Искатель 16 (СИ) - Шиленко Сергей

Народ загудел. Перспектива, что провинция обязуется помогать с прокачкой, отправляя их с боевыми группами, показалась им почти невероятной. В этом жестоком мире никто и никогда не давал ничего даром.

— То есть… — из толпы поднялся крепкий мужик с малышом на руках, его жена рядом баюкала второго, — ты и вправду поможешь мне стать лучшим фермером? Дашь мне что-то сверх тех крох, что система отсыпает на пятом и десятом уровне?

Я встретился с ним взглядом. В голосе мужчины звучала надежда, смешанная с неверием.

— Не просто помогу, — твёрдо ответил я, и на лице сама собой появилась уверенная улыбка, — а создам все условия. Чем сильнее и успешнее каждый из вас, тем богаче и крепче станет вся наша провинция. Ваш успех — мой успех.

Пока я оставил эту тему, посоветовав людям хорошенько подумать о том, кем им приходится быть, чтобы выжить, и о том, кем они сами хотят стать. Возможность сменить класс открывала новые перспективы перед каждым.

Тех, кто уже загорелся идеей стать охотником, целителем или стражником, я отправил к Владису и Юлиану, пусть вливаются в сводный отряд бойцов Река, молодняка из деревни Меларон и других ребят, готовых держать оружие.

Владис, мой верный танк, выглядел так, будто ему подсунули лимон вместо яблока. Он раздражённо потёр культю, вечное напоминание о цене ошибки в нашем деле, и смерил новобранцев тяжёлым взглядом. Но ворчание ворчанием, а дело своё он знал. Пробурчав что-то про «салаг», он всё же согласился сколотить из них подобие отрядов, пока мы не выстроим нормальную структуру.

Ну вот, первый кирпичик заложен.

Наконец гигантский муравейник из почти полутора тысяч поселенцев пришёл в движение, готовясь двигаться к порталу. Скот мычал, повозки скрипели, люди переговаривались вполголоса. Эта медленно ползущая река человеческих жизней теперь моя ответственность. От этой мысли уже привычно засосало где-то под ложечкой.

Пришла пора прощаться. Я нашёл Марону у её кареты. Её служанки, включая Хельгу, бросавшую на меня многообещающие взгляды, уже заканчивали сборы. Хельга выглядела откровенно расстроенной, что я уезжаю, так и не «заглянув на огонёк». Что ж, всё ещё впереди.

— Я постараюсь наладить портал в Терану в течение месяца, — сказал я, беря ладони Мароны в свои. Её пальцы были холодными. — Может, даже за пару недель. Всё зависит от того, насколько быстро нам удастся прокачать Кору.

Я притянул её к себе и поцеловал, горячо, по-настоящему, вдыхая тонкий аромат её духов и чувствуя, как она отвечает, пусть и с некоторой сдержанностью. Мыслями она находилась уже далеко, в своих заботах.

— Буду ждать, — сказала она, отстранившись и криво улыбнувшись. Её взгляд был напряжённым. — К тому времени, — она помедлила, инстинктивно коснувшись ладонью низа живота, — возможно, станет известно, появится ли у нас ещё один ребёнок.

Моё сердце сделало кульбит. Вот так просто! Ещё одна потенциальная жизнь, ещё одна ниточка, привязывающая меня к этому миру. Я лишь кивнул, не находя слов, и отступил.

Колонна тронулась. Я, мой отряд и другие бойцы, как волки, охраняющие стадо, рыскали вокруг, одним своим видом сразу отпугивая любых желающих поживиться людьми. Карину, свою верную тень, я отправил далеко вперёд.

Во главе процессии, организуя поток людей, шла Ирен. Усталая, невыспавшаяся, она всё равно умудрялась выглядеть собранной и элегантной. Но когда она широко зевнула, забавно сощурив глаза, не выдержал, этот момент беззащитной искренности показался мне до смешного милым. Я подошёл и просто обнял её со спины.

— М-м-м, — сонно пробормотала она, уткнувшись лицом мне в грудь. — И тебе привет.

Я усмехнулся и зарылся носом в её мягкие каштановые волосы, пахнущие травами.

— Слушай, я хотел у тебя с Мией кое-что спросить.

Моя миниатюрная жена тут же вскинула на меня сверкающие глаза.

— Нет, Артём, тебе нельзя изобрести планеры и заставить кучу людей сменить класс на магов воздуха, чтобы на них летать.

Чёрт! А ведь идея-то шикарная! Целый воздушный флот для разведки и быстрой переброски! Я обдумывал её после разговора с беженцами, и Ирен снова прочла меня как открытую книгу.

— Но ведь есть же летающие заклинания, зачарования, предметы… — предпринял я слабую попытку поспорить.

— Это всё огромные уровни, — раздался рядом насмешливый голос. Мия появилась неожиданно, картинно уперев руки в бока своего огромного круглого живота. — А ты, я знаю, посадишь на планер мага первого уровня. Это сломает баланс мира, милый. Даже не думай!

— Ладно, убедили, — я поднял руки, сдаваясь, и нежно опустил ладонь на её живот, ощутив под ней едва заметное движение. — Как ты себя чувствуешь, моя богиня?

— Устала, спина просто отваливается, — честно призналась она, но в глазах плясали смешинки. — Но это же великолепно! Настоящий опыт беременности!

Ну да, богиня, коллекционирующая ощущения. Ей только в радость.

— Вы обе чувствуете одно и то же? — игриво спросил я, глядя на Ирен.

— Боги упаси, нет! — рассмеялась та. — Беременность — это прекрасное и радостное событие, и я более чем готова к рождению нашего сына.

— Я тоже, — быстро поцеловал её. — Слушай, может, поедешь в повозке с детьми?

Она упрямо мотнула головой.

— Тут идти недалеко, я в порядке.

Слова — это одно, а язык тела — совсем другое. Я видел, как она, думая, что я не замечу, скривившись, потирала поясницу.

Довольно!

Я осторожно подхватил жену на руки, проигнорировав её слабые, скорее для проформы, протесты. Она пискнула, но тут же уютно устроилась в моих объятиях, с довольным видом прикрыв глаза и положив голову мне на плечо. Так-то лучше, о любимых надо заботиться, а не ждать, пока они сами попросят.

Остаток пути до места сбора у портала так и нёс её, ощущая приятную тяжесть и вдыхая дурманящий запах, маленькая, но важная победа в череде глобальных задач.

Я донёс Ирен до внутреннего двора, где нас уже ждал Хорвальд Валаринс. Старый маг едва сдерживал зевоту, но глаза его были ясными и внимательными.

— Куда, лорд Артём? — спросил он. — В Бредон?

Я отрицательно качнул головой, осторожно опуская Ирен на ноги.

— Зачем нам выжженные руины? Нам нужен плацдарм для новой жизни, а не кладбище. Местность к северу от озера Чистый Источник.

Старый лорд кивнул, его взгляд скользнул по огромной толпе, заполнившей двор до отказа. Полторы тысячи душ! Даже на таком большом пространстве стало тесно.

— Подходящее место, — одобрил он. — Там есть один хороший холм, всего в паре сотен метров от воды, ты приглядись к нему, — он снова посмотрел на моих людей, и в его взгляде читалось уважение. — Готовьтесь к быстрому проходу, но не суетитесь; я строю один из самых долговечных порталов, теперь ваша численность требует этого.

Больше людей — больше силы и больше ртов, которые нужно кормить. Старик не просто колдовал, он демонстрировал признание моей растущей власти, возможно, делая на меня ставку.

Я быстро отдал распоряжения. Авангард, я, мой отряд, Илин и несколько самых высокоуровневых бойцов, проходим первыми, зачищаем и закрепляемся. Остальные следом организованными группами.

В этот момент, широко зевая, в толпе появилась Сафира с растрёпанными светло-рыжими волосами, одно из её больших бархатистых ушей смешно подрагивало. Рядом с ней, одетый на удивление небрежно, шёл Джинд Алор. Их вид явно говорил о том, что парочка только что покинула тёплую постель, и я мысленно усмехнулся. Хорошо, когда у людей есть время на простые радости.

Они подошли прямо ко мне.

— Сафира сказала, что не возражает, чтобы я стал проводником для Анны, — начал маршал без предисловий и протянул мне руку. — Постараюся оправдать эту честь, лорд Артём. Спасибо, — голос его, обычно звенящий металлом, на мгновение смягчился и дрогнул. — Это… очень много значит для меня.

— Для меня тоже, — ответил я, крепко пожимая его ладонь. Мы словно заключили политический союз, скреплённый будущим моего ребёнка. Я обеспечивал своей дочери покровительство одного из сильнейших людей в округе.