Искатель 16 (СИ) - Шиленко Сергей

Тут же, словно по сигналу, к нам подошла Фелиция, неся на руках спящую Анну. Джинд осторожно, даже трепетно, взял у неё малышку и повернулся к юной кошкодевочке. Хотя на его губах играла счастливая улыбка, говорил он твёрдо и уверенно.

— Я с благодарностью принимаю своё назначение проводником Анны, а тебя, Фелиция, назначаю её долгосрочным опекуном и помощницей. Когда не смогу находиться рядом, чтобы помочь с её образованием и воспитанием, буду знать, что это дело в твоих надёжных руках.

Глаза Фелиции из удивлённых превратились в огромные восторженные блюдца, она вытянулась в струнку и отсалютовала.

— Благодарю вас, сэр! Я отнесусь к этому с величайшей преданностью и ответственностью!

Вот же хитрый лис! Одним ходом он привязал к моей дочери не только себя, но и её верную преданную тётушку, создав вокруг малышки свой собственный маленький круг лояльности. Уважаю!

Сафира радостно взвизгнула и повисла на шее у Джинда.

— Спасибо! — прошептала она, целуя его в щёку, а потом схватила в охапку свою младшую сестру, и обе заверещали от счастья, подпрыгивая на месте.

Маршал аккуратно, словно драгоценность, передал спящую Анну обратно Сафире.

— Удачи в вашей новой провинции, лорд Артём. Возможно, я скоро загляну, если меня занесёт в эту глушь.

— Всегда пожалуйста, мой господин, — я снова пожал его ладонь, похожую на стальные тиски.

Джинд кивнул и отступил в тень.

В этот момент Хорвальд закончил творить заклинание, огромная магическая сфера перестала клубиться и превратилась в идеально чёткое рябящее окно в другой мир.

Я шагнул первым, держа лук наготове, с уже наложенной на тетиву стрелой. Лидер всегда идёт впереди.

Окунувшись в дрожащее марево, я на мгновение ослеп и оглох, а в следующую секунду в лицо ударил свежий влажный ветер, напоенный запахом большой воды. В нос ударило озоном, мокрой землёй и… свободой.

Я стоял на невысоком пологом холме, оценивая безопасность местности, моё ночное зрение мгновенно адаптировалось к тусклому свету убывающей луны, прорисовывая детали. На севере простирались бескрайние равнины, обещающие стать идеальными полями в будущем, но пока это просто открытое пространство, где негде укрыться. На западе чернела стена густого старого леса, неисчерпаемый источник древесины и дичи, но также и идеальное укрытие для врага. А на юге, сколько хватало глаз, раскинулось озеро Чистый Источник, огромное, как море, уходящее за горизонт.

Красиво! Дьявольски красиво! Но красота для меня сейчас лишь приятный бонус к стратегическому расположению. Вода, лес, открытая земля… Да, у этого места действительно огромный потенциал! Возможно, это говорил оптимизм, но я уже видел здесь улицы будущего города, стены, дозорные башни, всем нутром чуя, что мы пришли домой.

Боковым зрением я уловил движение, крадущийся силуэт пумы метрах в ста от портала. Инстинкты сработали быстрее мысли. Лук находился в руке; не целясь, просто вскинул его, и тело само сделало всю работу. Тетива глухо щёлкнула, короткий свист, и пума рухнула, не издав ни звука и прервав свой хищный танец навсегда.

Не теряя ни секунды, обернулся и протянул руку обратно в портал, давая своим людям знак выходить. Первой рядом со мной возникла Лили с луком наготове, за ней хлынул мой отряд, слаженная машина, которая не нуждалась в приказах. Они веером рассыпались по склону, занимая позиции и осматривая периметр в поисках новых угроз.

Следом повалили поселенцы, испуганно озираясь и зажигая факелы. Робкий свет выхватывал из темноты растерянные лица. Глядя на них, я ещё острее ощущал пропасть между простыми людьми и моими закалёнными бойцами.

Вдалеке мелькнул ещё один силуэт, неуклюжий бродячий ящер 23-го уровня. Ещё один короткий выстрел, и он тоже замертво повалился в траву. Глаз зацепился за место, откуда он появился, пульсирующая воронка метрах в трёхстах, точка появления монстров 23–25 уровней. Отметил для себя, что её нужно зачистить в первую очередь.

Хотя нет, понятие «зачистить» здесь абсолютно неприемлемо. Теперь контролируемая точка появления монстров для нас не угроза, а ресурс, фарм-зона, если говорить на языке моей прошлой жизни!

Мысли заработали с бешеной скоростью. Это же неиссякаемый источник опыта для моих новобранцев и низкоуровневых поселенцев, постоянный приток добычи, денег и материалов! Мясо этих ящеров, если оно съедобно, неплохо пополнит наш рацион, а их шкура — отличный материал для обуви и одежды. Золотая жила на начальном этапе, когда каждый кусок еды и каждый клочок кожи на счету!

Нет, уничтожать их нельзя. Моя первоочередная задача — не уничтожение, а разведка, каталогизация и создание, так сказать, «правил безопасной охоты». Нужно составить карту всех точек появления в округе, записать уровни и типы монстров, чтобы мои люди могли безопасно качаться и добывать ресурсы.

Это и станет моим первым указом в новой провинции.

Нам потребовалось пять минут. Всего пять минут, и последний из моих полутора тысяч человек пересёк границу портала. Хорвальд Валаринс шагнул следом, кивнул с усталой улыбкой.

— Удачи, лорд Артём, — и, махнув рукой, нырнул обратно. Портал дрогнул и свернулся с тихим хлопком, оставив нас одних под чужими звёздами.

Всё, пути назад нет.

Ирен, Рек и Сафира, моя тройка ответственных за гражданские дела, тут же взялись за работу, организуя толпу в подобие лагеря. Они направляли людей, указывали, где ставить палатки, где разводить костры для готовки, а где отхожие места. Хаос постепенно обретал структуру.

Одному из новоиспечённых Охотников я поручил разделать убитую мной пуму, мясо на ужин, шкуру в обработку. Работа нашлась для каждого.

Хотелось сделать ещё с десяток дел, но усталость, до этого державшаяся в узде адреналином, навалилась разом, как мешок с цементом. Пришлось сбавить обороты и сосредоточиться на главном — безопасности.

Памятуя о ночных хищниках, я заставил всех свободных мужчин копать рвы и насыпать земляные валы по периметру лагеря. Защита хоть и примитивная, но всё же лучше, чем ничего. Затем расписал посты, назначил в караул бойцов, чей уровень соответствовал местной фауне, разбив их на смены. Инструктаж был кратким и ясным: при виде угрозы, с которой не справиться, не геройствовать, а поднимать на ноги меня. Лучше уж не досплю, чем утром не досчитаюсь людей.

Когда делал последний обход, лагерь уже затихал. Решив по пути ещё с дюжину мелких, но неотложных проблем, от спора за место до нехватки дров, я наконец убедился, что сделано всё возможное. Часовые на постах, большинство поселенцев спят, лора и мне отдохнуть.

Я с облегчением нырнул в свою большую командную палатку. Передняя её часть, служившая детской, была наполнена тишиной, и на её фоне из десятка колыбелек доносилось тихое мерное сопение. Кловис и ещё несколько нянек дремали в углу, готовые проснуться от малейшего писка. Я провёл несколько минут, просто стоя там, вглядываясь в лица своих спящих детей, в свой личный островок покоя. Это и есть тот мир, за который я дрался.

Наконец я пробрался в заднюю часть палатки, где на огромном общем ложе спали мои жёны. Места почти не осталось, наша семья разрослась до неприличия. Самира и Мэриголд подвинулись, сонно прижались горячими телами, делясь своим теплом. Но едва я лёг, как Зара, моя первая жена, без лишних церемоний забралась на меня сверху и уютно устроилась, положив голову мне на грудь.

Я ощутил её знакомый вес, тепло гладкой кожи, и тело, своенравное и молодое, отреагировало мгновенно, вопреки чудовищной усталости. Но мозг, перегруженный событиями дня, уже отключался, уплывая в темноту. Я лишь успел обнять Зару в ответ. Даже на это не осталось сил.

Завтра. Завтра нас ждёт длинный, очень длинный день…

Глава 8

Проснулся я ещё затемно, хотя казалось, будто сомкнул веки всего минуту назад. Тело ныло, требуя ещё хотя бы час покоя, но мозг уже включился, взвихрив привычную карусель мыслей. Тысяча четыреста душ! Цифра билась в висках, не укладываясь в голове. Моя провинция — не просто точка на карте, это живые люди, которых надо кормить, одевать и, чёрт возьми, защищать от всего, что обитает в этом проклятом лесу.