— Эм… заключение под стражу, отрубить одну из конечностей… — удивительно, но казалось, будто офицер сам не силён в знаниях о взысканиях за совершённое преступление.
— Это тоже ужасно, — поморщившись, с интересом разглядывала тёмный коридор, который освещали только одно факела.
— Ужасно? — переспросил Гордей, приподняв брови. — Ужасно, что люди совершают преступления, или ужасно, что за это их наказывают? — Он с интересом взглянул в мои глаза, стараясь уловить реакцию.
Лишь пожала плечами.
— Я просто говорю свои мысли. Отрубание конечностей? Это же не метод, это просто жестокость!
— Жестокость? — Гордей усмехнулся, в его голосе к моему удивлению послышалось легкое презрение. — А что, по-вашему, происходит здесь, в этих стенах? Это место — символ жестокости. Каждый, кто здесь находится, уже испытал на себе всю тяжесть наказания. Некоторые посчитают, что отрубание конечностей — это милость и путь к свободе.
Дойдя до первой двери, остановилась, обдумывая его слова.
— Кстати! Ссылка на далекие земли — неплохой вариант. Или, может, просто оставить их здесь, в темнице, пока они не одумаются? — вспомнился родной УК РФ.
— Хм… Возможно, — Редклиф вздохнул. — Но не советую применять это ко всем. Бывают случаи, когда выпустить преступника куда опаснее, чем оставить в темницах.
— Как раз случай Хорта, верно?
Я рассмеялась, видя, что Гордей оценил мою иронию, криво усмехнувшись. Затем капитан кивнул, указав подбородком на дверь.
— Здесь кабинет прежнего начальника стражи. Не уверен, что захочу проводить здесь время. С вашего разрешения я бы перенёс своё рабочее место в более светлое помещение.
— Как тебе будет угодно.
— Я прочитал журнал, где перечислены все заключённые. Их шесть: двое мужчин вместе с Хортом и три молодые девушки. Собственно, я шёл, чтобы отдать приказ одному из стражей. Нужна травница. Девушки измучены… мягко говоря.
— Ивар, слышал?
— Да, государыня.
— Тогда бегом лети за травницей. Только незаметно. Не надо людям показывать, что мы нарушаем свои же приказы. А ещё забеги в казарму и попроси Борана отправить сюда двух-трёх крепких парней.
— Будет сделано! — отдал честь парнишка, по-иномирному ударив в грудь кулаком.
— Показывай темницы, — повернулась к хмурому капитану.
Через десять минут мы остановились у массивной двери, которая выглядела так, будто могла выдержать любое испытание. Она была сделана из толстого дуба, покрытого слоем пыли и временем, с массивными металлическими петлями, скрипевшими при каждом движении.
Я ощутила, как внутри меня нарастает беспокойство, когда дверь с глухим стуком открылась, открывая доступ к небольшой лестнице, ведущей вниз.
Лестница была широкой и короткой, с каменными ступенями, которые, казалось, помнили множество шагов. В воздухе витал запах сырости и затхлости, и я почувствовала, как холод проникает под кожу.
Мы спустились в широкий подвальный зал, освещённый тусклым светом, пробивающимся сквозь решётки на окнах, которые были высоко расположены и закрыты металлическими прутьями.
По обеим сторонам зала находились камеры, каждая из которых была оборудована тяжёлыми решётками. Сквозь них можно было разглядеть заключённых. Хорта заприметила первым. Уж очень внушительным тот был.
Мужчина спал.
Я подошла ближе к одной из камер и замерла, глядя на измождённые лица пленников.
Внутри я увидела трёх девушек, грязных, зарёванных, с ужасными синяками на теле, в рваных тонких платьях, на которых засохла кровь. Лица пленниц выражали страдание и усталость. Одна из девушек, с длинными светлыми всклокоченными волосами, сидела на полу, обхватив колени руками. Её глаза были полны страха и безысходности, и у меня в душе завозился стыд.
«Почему я раньше сюда не заглянула⁈» — переведя взгляд, с трудом сглотнула. В горле пересохло.
Рядом с блондинкой на топчане сидела другая девушка, с тёмными волосами. Она пыталась поддержать подругу, но сама выглядела не лучше — её лицо было бледным, а губы потрескались.
В соседней камере находились двое мужчин. Один из них был значительно старше, с бородой и глубокими морщинами на лбу. Его взгляд был, пожалуй, самым живым. В нём всё ещё оставалась искорка мужества. Мужчина пристально наблюдал за мной, щурясь время от времени от света факела, который держал перед собой Гордей, чтобы я смогла впечатлиться на полную катушку.
Рядом с мужчиной, закованный в цепи, страдал молоденький паренёк. Он выглядел испуганным и подавленным, но взгляд не отводил.
Я заметила, как дрожат его руки, когда он устало повисает на цепях. Это выглядело жутко!
Я почувствовала, как моё сердце сжимается от сострадания. Эти люди были не просто заключёнными; они были жертвами обстоятельств, которые привели их сюда.
Обернулась к своему спутнику, и в его глазах я увидела ту же тревогу, что и у меня.
— Почему они здесь? — спросила тихо, не отрывая взгляда от заключённых. — Что они сделали, чтобы оказаться в этом Аду?
Испугалась, что ляпнула лишнего, но видимо, амулет и здесь меня выручил, переведя как надо.
— Офицер Дархар, — Гордей указал на мужчину с заросшей бородой, — якобы за дезертирство. Он сбежал с поля боя полгода назад, когда была осада Винтарина, пограничного с горным народом города.
Мужчина никак не прореагировал на обвинение. Лишь презрительно поморщился и с тревогой посмотрел на паренька, который уронил голову на грудь.
— Что с ним? — беспокойно кивнула на несчастного.
— Кажется, потерял сознание, — Гордей тяжело вздохнул.
— За что его так?
— Моя вина, — всхлипнула грязная блондинка из женского отсека, размазывая новую порцию пыли по лицу. — Это мой брат. Он заступился за меня, когда я отказалась… отказалась…
Дальше объяснения мне не требовались.
— Гордей, открывай камеры. С меня хватит! — Повернувшись в сторону пленённых, отчеканила: — Довожу до вашего сведения — герцог Моран трагически умер вместе со всей своей дружиной.
Девушки продолжали смотреть внимательно на меня, с надеждой, а по их щекам ручьями полились слёзы.
Тот, который офицер Дархар, звучно сплюнул, с огромным трудом поднимаясь на ноги и тут же заваливаясь в сторону решёток.
Я тяжело вздохнула, следя за каждым его движением. Этот офицер — единственный, вызывавший у меня сомнение в амнистии. Но так ли он — дезертир? Доверять писанине бывшего начальника стражи и его кодле — последнее дело!
Пока Гордей гремел ключами возле тюремных камер, по лестнице спустились четверо солдат. Последним шёл Боран.
Именно он разрешил мои сомнения.
— Дархарушка! Батюшка наш! — охнул солдат, бросаясь вперёд. — А я уж по вам и горькую выпил! Думал, замучили до смерти, сукины дети! Ой! Прошу простить меня, государыня.
— Ничего, — сдержано улыбнулась я, мысленно выдыхая. — Капитан Редклиф, — снова перешла на официальный тон, — окажите офицеру и парнишке первую помощь, пока травницу везут. Перенесите их в офицерские казармы к остальным раненым. Девушки, как вы? Идти можете?
— Я… да, госпожа, — настороженно прошептала самая старшая на вид. — Мы можем… но только, пожалуйста, не в казармы! — слёзы снова хлынули из глаз молодых женщин.
— Об этом не может быть и речи! Ступайте в замок. Ты, — указала на испуганно хлопающего ресницами молодого стража, который тут же хлопнул себя в грудь.
— Тартан, государыня.
— Найдёшь Раину и скажешь ей, чтобы она помогла девушкам разместиться… желательно в одной комнате. Пусть туда доставят бадью — девушкам надо помыться. А также вели обеспечить одеждой и едой. — Я внимательно посмотрела на бледных служанок. — Шайла явится к вам сразу, как только приведёт в чувство мальчика. Как его зовут?
— Шайтан, герцогиня, — в голос завыла блондинка. Кажется, страх и напряжение, вызванное долговременными издевательствами, решили одномоментно нахлынуть на неё прямо сейчас.
