«Бедные… но Шайтан — это забавно», — выдал мой циничный разум.
— Тартан, веди, — ускорила процесс чётким приказом, услышав который завывания девушка приглушила.
Шум разбудил дрыхнувшего в последней камере управляющего Хорта.
Припав в решётке всем своим нескромным телом, толстяк запричитал:
— А я, госпожа⁈ А меня⁈ Потаскух освободили! Дезертира с ублюдком, а я⁈
— А ты пока отдыхай, — усмехнулась, зло зыркнув на подонка.
— Уууу…
— Умолкни, ты! — Гордей стукнул кулаком по решётке, и Хорт быстро заткнулся, уползая на соломенный топчан.
Я уже собиралась уйти за вереницей стражей, которые бережно понесли пленных, не способных из-за слабости и повреждений передвигаться самостоятельно, как Редклиф придержал меня за локоть. — Госпожа… Тут есть ещё один пленник.
— Где?
Молодой начальник стражи стиснул челюсти так, что скулы побелели.
— Где-то здесь. Предполагаю, что на нижних этажах темницы.
— То есть, ты его не видел? — мои брови взлетели вверх.
— М… всё так.
— Тогда как узнал, что он где-то тут? А! В журнале вычитал?
— Именно, — быстро кивнул мужчина, делая глубокий выдох. Как будто вздохнул с облегчением. — Я просто волнуюсь, что дверь на нижние этажи замурована магически… даже если пленника следует оставить в камере, его же кормить нужно… Видимо, этим занимался либо начальник стражи лично, либо герцог.
Я нахмурилась.
— Это очень плохо, потому как я понятия не имею, чем смогу помочь. Давай обыщем кабинет герцога?
— Я подумал… — Гордей задумчиво принялся девать нижнюю губу, не решаясь поделиться тем, что он там «подумал».
— Ну? Что? Говори.
Глава 12
Первые «гости» крепости
Редклиф замялся. Поморщился, как будто заранее зная, что я откажу.
«Что ты там придумал? И почему к двери с магическим замком у тебя такой нездоровый интерес? Или мне кажется? Всё-таки доля правды здесь есть — узника надо кормить…»
— Гордей? — поторопила я начальника стражи, высматривая любые признаки лжи на его лице.
— Тот амулет, — сразу выбил меня из колеи молодой мужчина. — который Хорт пытался стащить. Я думаю, что он смог бы открыть дверь. — Гордей снова вытащил из своего кармана голубой медальон целителя. — Этот не смог. А вот хозяйский сможет — в этом нет никаких сомнений!
— Так. Стоп! — сразу решила сдаться, чтобы успокоить чрезмерное порывистое возбуждение парня. — Тот медальон — мой. Он принадлежит моему роду. Я привезла его с собой в замок Моран. Так что нет. Он не откроет, потому что ничего здесь не закрывал.
— Но как же…
— Мне нет смысла лгать, Гордей. Амулет — мой и точка! Давай лучше поднимемся наверх. Я уверена, что права, и ключ от подземелий лежит либо в кабинете герцога, либо в его покоях. Обыщи всё и больше меня не доставай. Мой амулет — семейная реликвия. Он передаётся от матери к дочери, в моём случае от бабушки. Женщины моего рода, наделённые силой с этой реликвией, славились своей способностью влиять на погоду, урожаи и удачу в целом. Собственно, из-за этого я и оказалась здесь. Герцог хотел возродить земли севера.
— Кхм… понял. Простите мою назойливость, — Гордей опустил взгляд и прерывисто выдохнул. — Просто я испугался… Жалко пленника. Он же там один: голодный, в холоде, — парень вздрогнул всем телом и нервно обнял себя за плечи. — Я бы не хотел оказаться на его месте. И мы ещё не знаем, в каком он там состоянии.
Я кивнула, принимая судорожные объяснения Редклифа.
«Он сам только что сидел в плену. Его можно понять. Ещё свежи воспоминания».
— Где эта дверь? Покажи.
Гордей опустил руки и быстро пошёл вглубь зала.
Действительно, в левом углу имелась неприметная серая дверь, сливающаяся с каменными стенами темниц.
— Госпожа?
— М?
— Я тут подумал… А что, если заклинание-замок стоит на кровной магии?
На свой страх и риск спросила:
— Это как?
— Ну… герцог запечатал дверь с помощью кровного обряда.
— Допустим. И что же?
— Если так, — снова оживился парень, а его глаза загорелись азартом, — тогда вы сможете снять его! Только надо руку приложить…
— Ты кое-что забыл, — засмеялась я, с настороженностью косясь на высокого мужчину. — Я — не кровная родственница герцога. Это точно не сработает.
— Так вы же его жена! — засмеялся Гордей, растолковывая мне простые истины, как маленькой. — Брачный ритуал построен на магии крови! А вы его провели только неделю назад, значит, у вас точно получится! Попробуйте! Приложите ладонь к…
— Эээ…
«Парень! У Вивиан может и получилось бы, да только я — не она, и ритуал, соответственно, никакой не проходила!»
— Давай, не будем экспериментировать, хорошо? Я хоть за пленника и переживаю, но рисковать собой не собираюсь. Это ясно?
На секунду мне показалось, что Гордей разозлился. Так зыркнул на меня! Но вот свет от факела упал на его лицо, и молодой офицер безмятежно улыбнулся.
— Вы снова правы. Восхищаюсь вашей осмотрительностью. Хорошо… Что ж… Тогда идёмте искать ключ?
— У Хорта спрашивал? — на всякий случай задала вопрос.
— Да. Он ничего не знает.
— Тогда действительно больше нам здесь делать нечего. Возвращаемся.
Оказавшись через десять минут на свежем морозном воздухе, я с облегчением выдохнула.
Поднявшись в главное здание замка, а именно в кабинет старого извращенца, мы с Гордеем перерыли почти всю комнату. Оставался один стеллаж, но тут нас отвлекли.
Запыхавшийся Ивар вбежал без стука в кабинет и уставился на нас шальным взглядом.
— Ну? — поторопила парня, чувствуя пятой точкой, как надвигается писец. — Что там? Травница не захотела ехать в замок? Вас кто-то увидел? Что⁈
— Там это… Делегация под воротами стоит! Еле через тайный ход проскочили незамеченными!
Коснувшись рукой живота, там, где был спрятан под широким поясом мой «Полоз», нервно сглотнула.
— Какая ещё делегация⁈ У нас мор! — «Блин! Двое суток путём не прошло! А я вообще-то рассчитывала на три недели! Ох! Видимо, мне не дадут тут спокойно обжиться!» — И что ещё за тайный ход⁈
— Делегация двергов, государыня. И их не пугает даже мор. Они пришли за помощью. Там много женщин и детей! А ход… за ним приглядывают стражи. Совсем заколачивать все выходы опасно. А то придётся спасаться бегством…
«Дверги, значит? Маролослики из горного края. Ну, что ж. Придётся встречать!»
— Гордей… — я только шаг сделала в сторону выхода. Хотела отдать приказ Редклифу, как парень схватил меня за локоть, с тревогой преданно заглядывая в глаза.
— Госпожа! Найти ключ от подвала важнее, чем делегация! Поверьте мне!
«Всё это реально очень странно!»
Не меньше минуты я изучала лицо Редклифа.
Он смутился и отпустил мою руку.
— Сейчас. Мы. Идём. К воротам, — дробя слова, добилась того, что Гордей отступил, забавно покраснев. Правда, ничего забавного в происходящем я больше не видела. — А потом мы поговорим, капитан.
Офицер резко кивнул, делая назад ещё один шаг.
Я медленно повернулась к Ивару, прошла мимо.
У ворот творился аншлаг. Видимо, народ без телевизоров — вот так себя вёл. Где шухер — там и толпа!
— Посторонись! — кричал Ивар, обогнав меня. — Государыня идёт! Государыня идёт! Куда лезешь, Иванко⁈
Оказавшись у опущенной решётки, такой, без которой не обходился в средневековье ни один замок, я с трудом удержала лицо.
Там столпились настоящие гномы!!! ГНОМЫ! Ниже меня на две головы, с бородами, в серых кафтанах, с секирами на спинах — всё, как в фильме «Властелин колец». Одно различие — мои «гномы» были в ярости.
— Эм… у нас мор, — сказала так, как будто оправдание себе искала.
— ЭТО У НАС МОР! — заорал дверг с русой бородой, делая шаг вперёд. Его всего трясло от злости. — Из-за вас! Из-за вашего проклятого господина! Из-за тех ублюдков, которых герцог Моран оставил, чтобы они сторожили рубежи! А они там не сторожить остались! ОНИ ИЗДЕВАЮТСЯ НАД НАМИ! — дверги за спинами своего старшего согласно зашумели.
