– Но как?
– Он принёс себя в жертву. Сказал, что лучше погибнет только он, чем из-за меня погибнут ещё десятки и сотни магов. Я, конечно, попытался воззвать к его здравомыслию, объяснить, что меня самого предали, но было уже поздно. Такие заклятия не имеют обратного хода. Всё, что он смог сделать, это слегка смягчить условия и сделать так, чтобы я не попал в руки ни одной из сторон. Возможно, каким-то образом переправил меня сюда.
– Но как же… как же битва? Как её смогли выиграть?
– А, – махнул рукой джинн. – Та моя ловушка сработала. Кого-то из мириан накрыло, но большинство просто сбежало. Да вот только для многих из наших было уже поздно. И вот теперь я размышляю: кто меня мог так подставить, и зачем? И твой отец…он спас меня или погубил?
– Неужели мой отец был сильнее тебя? – я до сих пор не верила в то, что мне тут рассказывали. – Как он сумел? Ты же там самый сильный и всё такое!
– Самый сильный? – скривился джинн. – Сложно быть самым сильным, когда трое суток не спал – сражения шли практически непрерывно, а обещанное подкрепление так и не появилось – да ещё потратил остатки сил на эту западню. Я был настолько измотан, что со мной бы ребёнок справился. Если честно, просто собирался кинуться в какую-нибудь безнадёжную атаку, потому что… Ну как бы я потом смотрел в глаза оставшимся в живых? Твой отец, пожалуй, был прав. Раз я не в состоянии распознать предательство, защитить своих людей, мне лучше тихо сидеть в банке.
Я застыла, уставившись невидящими глазами на застывшее под куполом стазиса пламя. Услышанное напрочь отказывалось укладываться в голове и перевариваться. Интересно, можно ли заработать несварение мозга? Похоже, я буду первой.
– Ну что, я удовлетворил твоё любопытство? – насмешливо поинтересовался джинн.
Ответить я не успела, потому что в комнату влетел Батон и с яростным мявом в диком прыжке кинулся на мага.
Естественно, до него кот не допрыгнул, повиснув в воздухе перед ошарашенным джинном взъерошенной тушкой, яростно молотящей лапами воздух.
– Ты знаешь, – глубокомысленно сообщил мне джинн, небрежным жестом выпроваживая кота прямо по воздуху за окно. – Пожалуй, я с тобой соглашусь: твой кот – псих. Пусть он лучше дерево дерёт. Вот чем ему я-то не угодил?
– Сожрал последний кусок пирога? – пожала я плечами. Мне срочно нужно было прийти в себя и успокоиться. А что успокоит меня лучше, чем зельеварение?
Подошла к столу и рассеянно махнула рукой, снимая стазис. Горшки было радостно взбулькнули, разом попытавшись избавиться от своего содержимого, но у меня не забалуешь. Я могла одновременно варить до полудюжины разных зелий, так что непослушание пресекла мгновенно.
– Ты сняла мой стазис? – удивился джинн.
– Ломать не строить, – рассеянно отмахнулась я, помешивая серебряной ложкой гламарию.
– Хм… Сломать что-то поставленное мной, это не каждый сумеет. Особенно женщина.
– Достал ты меня со своим женоненавистничеством! – в сердцах повернулась к нему я. – Привыкай, что есть такие, которые не уступают мужчинам, а некоторых даже превосходят!
– С чего ты взяла, что я ненавижу женщин? – усмехнулся джинн. – Я их очень даже люблю. Но на своём месте. Например, в постели.
– В лампе! – хмыкнула я, вернувшись к своим зельям. – Размечтался.
– Знаешь, – джинн, проигнорировав мой выпад, снова развалился в кресле и начал буравить меня взглядом. – Мы можем заключить взаимовыгодное сотрудничество.
– В смысле? – удивилась я. – Я и так твоя хозяйка, что прикажу, то и сделаешь.
Интересно, это вот что сейчас зашипело? Одно из моих зелий, тихо пробравшийся обратно в дом кот или всё-таки джинн?
Я нашла взглядом Батона и обнаружила, что это точно не он. Кот был занят: задрав хвост, он аккуратно пристраивал свою заднюю часть над джинновой лампой. Я не выдержала и прыснула со смеху.
– Эй, ты! Паршивое животное! – возопил джинн, тоже заметив это безобразие. – Вон оттуда!
И бедный Батон снова отправился на улицу. Эдак он у нас летающим котом заделается.
– Ты б его чем-нибудь задобрил, что-ли, – хихикнула я. – Но вообще, рекомендую поплотнее затыкать свою лампу.
Джинн смерил меня угрюмым взглядом. Дрец, сколько страсти! И как я не задымилась!
– Знаешь, – продолжила я. – У тебя ещё преимущество перед остальными людьми: нет сапог или ещё какой обуви, куда он бы мог нагадить.
– Это, конечно, успокаивает, – хмыкнул джинн.
– Вот видишь, – поддержала его я. – Во всём можно найти светлую сторону!
– Интересно, какую светлую сторону ты будешь искать в тюрьме или в приюте для безумных магов, куда тебя собирается упечь твой дядя? – ехидно спросил джинн.
– Тебя! – широко улыбнулась я, гася огонь под готовым обезболивающим и накрывая его крышкой, чтобы настоялось. – Я прикажу и ты будешь меня защищать.
– Как ты себе это представляешь? – заинтересовался он.
– Ну, не знаю, – покрутила в воздухе ложкой я. – Скажу: «убери их отсюда!»
– Ну, я уберу, – согласился джинн. – А они вернутся. А если прикажешь убить, то их вернётся ещё больше. В конце концов, даже у меня есть пределы прочности.
– И даже джинн мне достался бракованный! – возвела я глаза к потолку, жалуясь небесам. – Что за жизнь?! Ну я прикажу, чтобы ты сделал так, чтобы они всё забыли.
– Такие вещи кратковременны, – хмыкнул маг. – Ты точно хорошо училась? Более того, я не могу заставить забыть о тебе всех, кто тебя знает. Такое вмешательство в психику приведёт к появлению кучи сумасшедших, что в свою очередь привлечёт сюда целую кучу следователей. Впрочем, такое количество людей я просто не осилю. Я, знаешь ли, не всесилен.
– А что ты вообще можешь? – возмутилась я. – Ведмедей за лапы таскать? Пищать под окнами детским голосом? Котом швыряться?
– Смысл моего заключения, вообще-то, сводился как раз к ограничению моих способностей. В том числе и в пространстве, – ядовито заметил джинн. – Вот я и ограничен.
– Знаешь что? – меня вдруг осенило. – В твоих интересах охранять меня от дяди. Если они заберут меня, то я тебя им просто отдам. Вернее, продам. Как ты думаешь, стоит ли один хорошо известный в королевстве маг, который может выполнять желания, пусть и по мелочи, свободы глупой никому не нужной девицы?
Глава 19. Ах, эта родня
– Ну ты и за… заноза! – восхитился джинн. – С такими задатками тебе в стряпчие нужно было идти.
– Куда взяли, туда и пошла, – пожала плечами я. – Думаешь, у сироты, вроде меня, был большой выбор возможностей?
– Думаю, нет, – согласился джинн. – Ну, раз наше королевство потеряло в тебе рыцаря судебных процессов, придётся постараться, чтобы оно совсем тебя не потеряло. Всё-таки потенциал неплох, неплох… Добавь в гламарию пару зёрнышек херсонисского перца, если он у тебя есть.
– В гламарию? – заинтересовалась я. – Ты разбираешься в косметических зельях? Великий боевой маг? Гордость королевства?
– Да, разбираюсь, – иронично хмыкнул он. – Так получилось.
– У меня действительно есть этот перец, – кивнула я. – Обычно его используют в растираниях при простудах… В обезболивающих ещё… Никогда не слышала, чтобы упоминался в рецептах гламарии… Но, пожалуй, если подумать, то смысл есть.
Я достала закупоренную бутылочку с перцем, высыпала пару зёрнышек на ладонь и поинтересовалась у джинна:
– Думаешь парочки хватит? Мне кажется, нужно штуки три.
Джинн вырос за моим плечом и присмотрелся, склонив голову так, что прядь его белоснежных волос коснулась моего виска, и меня на миг окутал его запах: горькие благовония с острой ноткой свежести, словно морской ветер сдул с сосновых холмов дым далёких костров…
– Хмм… – вернул меня к реальности его задумчивый голос. – Пожалуй, ты права. Три штуки тут будет идеально.
Я швырнула зёрнышки в котелок, шепнув нужное заклятие и повернулась к джинну:
– И всё-таки, откуда ты знаешь такие рецепты?
