Замуж за врага. Его (не) любимая 2 (СИ) - Марлин Юлия

— Светлейший просит передать, если семье невесты показалось, что сторона жениха преподнесла мало даров, мы готовы добавить.

— Благодарю, — Роман зло дернул бровями. — Даров достаточно. Уверен, никому из прочих претендентов на руку моей сестры не под силу проявить такую же щедрость.

— Тогда Светлейший не понимает, почему господин не дает согласия на свадьбу сейчас? В обычаях Араввитии предусмотрена длительная и щепетильная подготовка к свадебной церемонии. И начинается она за полгода.

— Господа, — Роман грубовато прервал. — Попутного ветра.

Разочарованный жених попытался поймать взгляд невесты, но не сумел и взошел по трапу на корабль.

София держалась поодаль, в тени и гадала: неужели Правитель Лейда отдаст свою сестру в руки этого далекого, странного и непонятного человека?

— Пойми! Все, что я делаю, я делаю ради нашего Дома.

— Ну, да, — вспылила Верея. — Конечно, ради Дома! Ты не слушаешь военачальников и запрещаешь засыпать подгорный проход к «Сокровищу» ради Дома! И неважно, что наши воины каждый день рискуют жизнью, чтобы его защитить! Святослав рискует жизнью! Но это так — пустяки. Ты принудил брата к женитьбе на уроженке Дома Огненного Орла конечно исключительно ради Дома! Нет, я не говорю, что София плохая жена, может им просто надо время? Но, Роман, ты вынудил его принять это решение, не оставив выбора! И это тоже мелочи. А теперь ты сдаешь меня бедуину исключительно ради нашего бесценного Дома! А что? Он щедро заплатил. Всяко лучше, чем «старая дева» на шее.

Роман молча выслушал упреки сестры.

За окном шумел вечерний дождь, быстро темнело.

Деревья, облитые в золото и беж, спели яблоками и грушами. Птицы спешно покидали северные пределы. Со склонов Туманных гор веяло колючее дыхание скорых стуж.

— Ты несправедлива ко мне, Верея, — молвил Великий князь.

— О, Ваша Светлость, к вам все несправедливы! — Прошипела княжна. — Простите, Северос свидетель, я невольно вошла в этот бесконечный список презрения!

— Прекрати! — Черные глаза Романа полыхнули гневом. — Думаешь, я только и думаю, как спровадить тебя? Если бы Святослав был здесь… К счастью, брат вернется со дня на день, — это Роман пробормотал себе под нос. — Нам угрожает война. Я не шучу. Месяц назад донесли, что у Велесовских Столбов неизвестные атаковали наш торговый караван, вышедший в Манаск. Судя по следам, это сделали эдирнцы. Но наверняка судить не могу. А три дня назад, пока ты рыдала в покоях, из Эдирна прибыл гонец и сообщил, что один из княжеских караванов Андрогаста был уничтожен в провинции Патемм. На месте преступления обнаружили доспехи с руной «Люта». Не удивлюсь, если со дня на день, нам пришлют Грамоту Протеста. Дом Серебряного Волка на пороге войны! И поверь, сейчас меня меньше всего заботят слухи, что в нашей семье появится… «старая дева».

Пауза и он признал:

— Нет, ты права. Святослав был бы лучшим правителем, нежели я.

Стерев слезы, Верея хмыкнула:

— Думаешь, оба эти нападения спланировали, чтобы столкнуть нас с эдирнцами?

— Не сомневаюсь, но доказательств предъявить не могу.

Роман опустился и обнял сестру за плечи.

— Оставь политику мне. У тебя другая забота. Согласен, араввитиец не самая лучшая партия, но… Я ничего не требую, не пытаюсь давить или угрожать. Просто прошу подумать. Три месяца достаточный срок, чтобы принять решение.

— Нет, — не согласилась Верея. Она все еще злилась на брата. — Святослав бы никогда…

— Да. Никогда. Потому прошу, обещай, подумать над предложением жениха.

— Ладно, — нехотя процедила княжна.

Роман поцеловал ее в висок и вышел.

Судьба настигла его практически сразу.

Великий князь успел пройти всего несколько десятков шагов в окружении охраны, прежде, чем советник принес недобрые вести.

— Повелитель, — Алексис поклонился и протянул тугой свиток. — Сообщение от Великого князя Андрогаста.

Как только его развернули — на черном шелке блеснули две золотистые руны: «пламя» и «клинок». Эдирнцы прислали Грамоту Протеста и объявили Лейду войну.

Роман стиснул грамоту и расправил плечи. Заветы Сияния давали на раздумье не больше одного дня, и Андрогаст, наверняка, ждал решения северян с нетерпением. Отвечать следовало в двух цветах. Красная Грамота, отосланная врагу, значила — вызов принят; Зеленая — просьба об отсрочке с предложением встретиться на нейтральной территории и обсудить ситуацию миром.

Роман оказался меж двух огней. Дальновидный политик прекрасно понимал, что Андрогаста устроит только Красный лоскут, ибо эта война нужна Эдирну, как воздух.

Проклятье! Сейчас, как никогда, он нуждался в мудром совете и надежном плече союзника. Во всем мире был это только один человек — брат Святослав. Но успеет ли князь, умчавшийся в Белестов, вернуться в Стифополь до положенного часа и разделить бремя скорби старшего брата?

— Алексис, — обратился к советнику, — созови всех в мой рабочий кабинет.

— Да, повелитель.

Роман намеренно созвал не в Соборный Зал, потому как планировал только выслушать советы и предложения, а решение принять — когда рассветет.

До поздней ночи он слушал мнения и рекомендации приближенных. Одни предлагали не церемониться с наглым соседом, другие просили, повременить и всё обдумать.

— Благодарю. А теперь оставьте меня одного.

Последним из покоев вышел Алексис. Светловолосый коротко стриженный советник, замешкался в дверях и, обернувшись, молвил холодных низким баритоном:

— Прошу прощения, что вмешиваюсь, но вот, что думаю я. Любое ваше решение не будет иметь для Лейда никакого значения. Вступите вы в войну с Эдирном или не нет — не важно. Судьба северного княжества давно сплетена и поверьте, вы не тот, в чьих руках она находится и чьими руками будет уничтожена.

Правитель с недоумением проводил Алексиса.

Святослав предупреждал, этот сомнительный господин еще покажет себя с неожиданной стороны. И был прав. Алексис никогда не нравился младшему брату, казался ему напыщенным, высокомерным выскочкой, которому нельзя доверять. Возможно, в его словах кроется доля правды?

Лейдец подошел к камину и поворошил кипящие угли.

К демонам советника, решил спустя минуту. Сейчас не до него.

— Как бы поступил отец? — Пробормотал молодой правитель.

А как бы Святослав?

Брат был младше на семь лет, но уже завоевал любовь и преданность всех воинов княжества без исключения, получив титул «лучшего полководца Лейда». Святослава отличали решительность и приверженность идеалам. Он не был сторонником грубой силы, но в случае необходимости не боялся обнажить сталь и от того всегда являлся хозяином положения. Под влиянием его твердости и настойчивости Роман не раз менял собственное мнение (пожалуй, единственным камнем преткновения меж братьями слыло только «Сокровище под Горой»), и, как потом выяснялось, это только шло делу на пользу. Его хладнокровие не раз отводило от Лейда беду, а великодушие уже стало легендой.

Роман отстранился от камина — за стеной спала Гордана.

Чтобы не будить супругу, он решил пройтись по спящему дворцу и еще раз все обдумать.

По пустым, тускло освещенным коридорам гуляли сквозняки и эхо дождя. Роман Двигаясь вдоль стен, он не подозревал, что давно является объектом охоты хладнокровного убийцы.

Тот давно проник во дворец. Пришло время претворить указ Хозяина в жизнь.

Убийца метнулся из тени в тень и последовал за Романом, быстро сокращая расстояние. Руки потянулись к зазубренным коротким кинжалам на поясе.

Правитель меж тем свернул за угол. Убийца проворно подался вперед, и лезвия взмыли в воздух. Сначала он всегда ранил в спину, а когда жертва, оглушенная болью, теряла ориентацию, переворачивал на спину и с ювелирной точностью вспарывал горло.

Кинжалы полетели в широкую мужскую спину, блеснув полумесяцами. Вдруг из смежного коридора с дикими хрипами вылетело маленькое пятно. Не ожидав помехи с права, убийца отвлекся.