Я захватил ее запястья и нагло продолжил исследовать тело, поцелуями прокладывая дорожку вниз. Наткнувшись на странный узел на платье, я не выдержал, зарычал и начал зубами вгрызаться в ткань, не выпуская из захвата ее рук. Пульс ускорился, мы оба сгорали в огненном танце страсти от нетерпения. И словно насмешка судьбы, в комнату ворвалась злобная Розалинда, впервые заставив пожалеть о том, что я решился оставить ее в своем замке.
Удивительно, но в этот момент первой мыслью было защитить мою девочку, мою Элоизу. Я немедля накрыл ее своим телом, не позволяя Розалинде смотреть на нее. Но вдруг моя жена дернулась, вскрикнула от испуга и обмякла. Я в смятении вглядывался в лицо, пытаясь понять произошедшее. Обморок, глубокий обморок. Немедля позвав за лекарем, я сам лично отнес ее в свои покои, распорядившись подготовить смежные с моими для Элоизы.
Лекарь появился быстро. Проведя магическое сканирование, он заявил, что моя девочка крайне сильно истощена и обессилена. Весь вечер и ночь я лежал рядом с ней на кровати, держа ее за руку и рассматривая ее черты. Даже черные глаза и губы меня не смущали. Она была такая хрупкая, беспомощная, что нам с драконом хотелось поскорее спрятать ее в крепости и защитить от всего мира.
Каков был мой ужас, когда в очередной раз держа ее за руку, я не заметил на ней брачной печати! Такого не может быть! Мгновенно закатал рукав на своей рубахе – печати тоже не было. Как такое возможно?! - закричал я, слыша отчаянные завывания дракона. Пришлось вновь отправить служанку за лекарем.
Но мой зверь продолжал выть и метаться. На мгновение потеряв самообладание, очнувшись, я увидел, как моя рука отчетливо выводит знак черного дракона на руке Элоизы, используя вместо чернил мою кровь. Этот способ применяли в древние времена, когда пара хотела пожениться, но рядом не было священника, готового провести обряд в Храме. Тогда дракон должен был нанести узор своего рода на запястье невесты, тем самым скрепляя клятвы и подтверждая союз.
Зачем это понадобилось моему дракону осталось загадкой, потому что он отказался со мной разговаривать и засел глубоко внутри. Я не стал его тревожить, слишком эмоциональным он стал в последнее время и мог натворить много дел.
Но тут вернулся лекарь. Более тщательно осмотрев Элоизу, он клятвенно заявил, что никаких изменений не наблюдается, единственное, ранее перед свадьбой ее аура была слегка разорвана в одном месте, будто подвергалась магическому воздействию, но сейчас она совершенна и надрыва больше нет, девица абсолютно здорова.
Вспомнив о странном поведении своего дракона, я попросил лекаря просканировать и меня. Лекарь приступил к выполнению, но скоро нахмурился и с грустью и сожалением покачал головой.
- На вас наложены сильнейшие магические чары, ваша светлость. – ошарашил он. - Очень похоже на действие древнего приворотного зелья, когда женщина пыталась подчинить разум и волю мужчины, превратив его в послушную куклу, сгорающую от любви.
- И как давно на мне эти чары? – спросил я, с ужасом понимая, что Элоиза не врала и действительно провела любовный приворот.
- Этого я не могу сказать. Нужен более глубокий анализ вашей крови. Ваша светлость, если позволите, я взял бы пару капель, чтобы детально изучить этот вопрос.
В волнении шагая по кабинету, я молча кивнул лекарю, продолжая прокручивать в голове не поддающиеся логике поступки за два дня. Ведь и впрямь, в последнее время я словно зачарованный начал сходить с ума от тяги к жене, которую раньше не удостаивал взглядом и не замечал.
Я задумался, любовный приворот это страшное преступление. И если он совершен в отношении особ императорских кровей или его воинов, то жестоко карается. Причем подвергаются наказанию и те, кто скрывали и всячески препятствовали раскрытию этого преступления.
Бросив взгляд на неподвижное тело жены, очаровательное в своей беспомощности, я прошептал:
- Эхх, Элоиза, Элоиза. Как только лекарь получит доказательства твоего приворота, ты будешь незамедлительно казнена через повешение. Что же ты натворила?! Очень жаль, могла спокойно прожить свою недолгую жизнь в гостевых покоях, наслаждаясь чтением книг и уютными прогулками по цветущему саду.
Тем временем лекарь подошел к жене и попросил разрешение проколоть ей палец, чтобы выдавить пару капель крови.
- Для чего? – уточнил я.
- Ваша светлость. Совершен любовный приворот. Согласно обязанностям, я должен немедленно взять кровь у жены/мужа того, на кого наложены чары. В данном случае при создании зелья была использована кровь ворожившего, и она оставила отпечаток в вашей крови. Поэтому сравнив кровь жены с вашей, я смогу с полной уверенностью заявить о ее причастности или невиновности к этому чудовищному поступку. И если она виновна, то доложить стражам его императорского величества.
- Приступай. - ответил я, продолжая смотреть на хрупкие и нежные руки жены.
Потихоньку во мне разгоралась непроглядная ярость и злость. Такая трепетная и страстная, словно бутон дикой розы, на самом деле моя жена была коварной и вероломной человечкой, возомнившей, что сможет скрыть приворот и заставит Первого Генерала ее полюбить.
Сжав кулаки до крови, я развернулся и вышел из спальни с твердым намерением оставшееся время избегать общения и контактов с Элоизой, чтобы мой дракон мог успокоиться и не поддаваться любовным чарам. Если я еще как-то и мог контролировать свое тело под воздействием приворота, видя в ненавистной жене лишь красивую и обворожительную женщину с манящими формами, то мой дракон сходил с ума. Он искренне принимал наложенные чары за настоящие и поддавшись звериным инстинктам пытался утащить и завладеть своим сокровищем.
Под предлогом проверки пограничных рубежей я решил на три дня удалиться из замка, чтобы вернуть душевное равновесие и морально восстановиться. За это время лекарь обещал провести расследование и сравнить образцы крови, а также изготовить антидот, способный вывести из моего организма остатки любовного зелья и снять опутывающий меня морок.
Как же я заблуждался...
17. На границе
В первый день на границе ничего не происходило. Я проверил работу гарнизона, усилил ночные патрули вдоль границы с Магическим лесом. Как давно я здесь не был. Оглянувшись по сторонам, вновь поразился мрачной таинственности леса. Казалось, он не хочет подпускать к себе путников, заграждая путь тенистыми черными деревьями с уродливыми и корявыми стволами. До сих пор не нашелся ни один храбрец, добровольно согласившийся бы зайти в чащу. Хотя может быть и был, только обратно оттуда не возвращаются. В этом лесу нет птиц, не слышно воя зверей, тишина, пугающая тишина окутывает его густым плотным туманом.
Комендант крепости сообщил, что последние два дня усилились магические всплески возле старинного большого серого камня, на протяжении многих лет стоявшего на возвышении.
Взяв на следующее утро с собой с десяток сильных драконов – воинов, мы на лошадях направились в сторону камня. На расстоянии ста метров, мое кольцо артефакт уловило ярко-выраженный магический фон.
Дав команду обнажить мечи, мы спешились и медленно направились вперед, озираясь по сторонам и вглядываясь в окружающую растительность, в надежде разглядеть источник, оставивший этот след. Напряженная тишина нервировала, заставляя беспокоиться и оборачиваться на любой шорох.
Неожиданно над большим камнем вспыхнула ярко-оранжевая огненная вспышка, и из-под земли сначала появился мощный хвост, усыпанный острыми наростами - шипами с огромным жалом на конце, а затем туловище животного, похожего на льва, но с человечьей головой.
- Мантикора! – в диком ужасе зашептали мои воины и непроизвольно попятились назад. У нас при себе были только мечи и кинжалы - бесполезное оружие в борьбе с этим свирепым хищником. Ее яд, находящийся на конце жала – смертелен, достаточно одного пореза, чтобы сначала обездвижить человека, а через пару минут убить.
