Статус: Ученик (СИ) - Flow Ascold

Я с удивлением спросил, уж не хочет ли она присоединиться в следующий раз. Белохвостая так яростно обвиняла нас двоих, что даже не подумала об этом и застыла, услышав вопрос. Выдала напоследок, словно молитву прочитала: «Система упаси, а гуся мне принеси», — и исчезла.

Маша сидела довольная и спокойная. Уже привыкла к подобным выкрутасам Алисы.

— Странная она. Ну, если тебе тоже женского счастья хочется, так вперёд; я же тебя не силой и угрозами в постель загоняю. Да и вполне допускаю, что, кроме меня, в твоей жизни есть и Алиса, а ей тоже нужно развеиваться, — произнесла Маша таким будничным тоном, что я чуть не умер, водой подавившись.

— Ты серьёзно? — удивился я.

— Ну а что? Я была уверена, что вы постоянно практикуете… физические упражнения на выносливость. — Она потянулась, подошла к окну и указала пальцем на кого-то: — Как Мэд со своей божественной пассией. Я же не истерила, претензий не высказывала. Мир — сложная штука. Я это принимаю.

— И других баб в моей жизни принимаешь? — удивился я вновь.

— Нет, ну ты не перегибай. Где бабы, а где Алиса!

— ВОТ-ВОТ! НАШЁЛ, С КЕМ СРАВНИВАТЬ МЕНЯ! — возникла перед нами белохвостая, но краснощёкая девушка и вновь исчезла.

— А так я солидарна с твоей покровительницей. Никаких левых баб. Если не хочешь потом похоронить их и своё мужское достоинство, — произнесла Маша и накинула на плечи шёлковую рубашку, служившую подкладкой под более грубую и тяжёлую экипировку.

У меня внутри всё невольно сжалось. Да и не только внутри, если быть откровенным. Я, конечно, не планировал и мыслей подобных даже не допускал, но… Как и сказала Маша, жизнь — сложная штука.

Мой «Глубокий анализ» в течение вчерашнего вечера допустил возможность брака сына эльфийского князя с какой-нибудь дочерью человеческого Архонта. После этого я вспомнил, что и сам сын Архонта, а у эльфов наверняка не только сыновья имеются, но и дочери. И тогда на секунду, всего на мгновение в голове возникла мысль, что династический брак во имя союза — один из простейших способов обезопасить наши земли. А тут мне Маша с Алисой такое выдают…

Спина покрылась липким холодным потом. Желание обрести власть и стать разменной монетой в политических играх людских Архонтов и эльфийских, равно как и всех прочих князей, резко исчезло. Хотя его особо и не было. Но теперь даже мысли на этот счёт я не допущу. Ну нафиг… С такими боевыми соратницами за спиной. У одной когти острые как бритва, у второй, собственно, сама бритва есть среди многочисленного оружия, таскаемого с собой.

Так и погрузился в сражения с десятком наваждений воспалённого разума, где я пытался угомонить обеих девиц, но раз за разом они одерживали победу… Вырвал меня из прострации пришедший Мэд.

— Собираешься? А ты чего в одних семейниках сидишь? Эльфы уже все внизу, тебя одного ждут! — сказал он, и я наконец-то собрался с мыслями. — Переводчик сказал, что выступают через час. Перед этим нужно воздать поклоны всем древесным стражам-защитникам города. Без тебя не начнут.

— Да, я быстро. Сейчас спущусь, — ответил я и принялся надевать экипировку.

Через час мы закончили обход в сопровождении самых видных жителей города, советников князя и целого отряда фей, что вовсю общались с Ля и Ми, пища что-то на своём необъяснимом языке. Сколько я ни слушал их, а так и не сумел понять, о чём они говорят.

Церемониал был интересным лишь первые десять минут. Затем всё просто повторялось из раза в раз, навевая скуку. Я разгонял её единственным доступным мне способом — смотрел по пути на всех эльфов и живых деревьев-стражей, образовавших своими телами этот город, «Глубоким анализом».

Закончив обход, мы стали у ворот резиденции Аэлорина. С нами в путь вызвалось пойти не так много эльфов. Пятёрка стражей с золотыми плащами, сам Аэлорин, его сынок и ещё трое старых мудрых эльфов из числа советников, что вчера были сдержаннее остальных. По крайней мере их лица я не запомнил, как остальных — тех, кто меня успел взбесить глубоко внутри.

Они были слабо вооружены. Лишь луки и короткие мечи, больше напоминающие большие кинжалы. Тобиас стоял рядом со мной. Бледный. Но спину уже не гнул по привычке. Правда, дышать забывал, словно тело готовилось принять удар в любую секунду. Бедолага… Долго ему мозги в порядок приводить после эльфийских зверств.

— Готовы? — спросил князь через переводчика, хотя мне и так было понятно, что он сказал.

— Да, — кивнул я, позволяя Тобиасу выполнять свою работу.

Лучше эльфам не знать, что я их понимаю всё лучше и лучше.

— Тогда в путь. До рощи три дня ходьбы. Но мы можем ускориться, если используем магию ветра для передвижения.

Я кивнул, и эльфы начали творить. Воздух вокруг сгустился, поднял нас и понёс вперёд. Это было странное ощущение — лететь, не касаясь земли, словно тебя подхватила невидимая река. Хотя периодически всё равно приходилось отталкиваться от земли.

Мои спутники испытывали восторг. Даже у варгов глаза светились от счастья. Мне же подобный фокус был неплохо знаком из-за «Воспарения».

Деревья мелькали по сторонам. Земля, корни и кусты проплывали внизу. Скорость была высокой, но терпимой. Лес был чистым, и мы лишь изредка петляли, чтобы не врезаться в очередное величественное, необъятное древо.

Золотой лес Натимбора раскрывался перед нами во всей красе, чем глубже мы заходили. Огромные деревья блестели, когда на них попадали лучи солнца, пробивающиеся сквозь пышные кроны. Кора будто была золотой.

Редкие, но могучие ветви тянулись к небу на десятки метров. Большие просветы между деревьями позволяли свободно гулять ветру, а тень от крон сохраняла ночную прохладу в первой половине дня, что помогало справиться с летним зноем.

Ближе к обеду местная жара и влажность всё же делали своё дело. Но магия ветра на то и магия, что помогает со множеством удивительных жизненных проблем. Вот и сейчас мы спокойно и быстро двигались в другой регион Натимбора, не перегреваясь на жаре.

Лес был полон жизни. Всюду встречались животные и насекомые. Многие из них обладали магическими задатками, сверкая на фоне коры деревьев серебристым и голубоватым светом. А полные рыбы реки бежали по камням и земле, омывая корни величественных деревьев. Некоторые корни служили мостами, и мы пересекали по ним воду.

Не везде вода была прозрачная. Кое-где реки скрывали свои тайны и несли в себе жёлтые пески. Но зачастую встречались и кристально чистые водоёмы. За ними ухаживали местные жители, не давая зарасти. В них, словно в зеркале, отражалась красота леса, а на дне можно было увидеть рыбу.

Мы пролетали над полянами, усеянными цветами всех цветов радуги. Такие красочные палитры мне мало где попадались. А про ароматы, что смешивались в воздухе, я и вовсе молчу. Я был пьяным без вина. Если у друида такое же обоняние, как у меня… Он же медведь, в конце концов.

Иногда мы пролетали мимо эльфийских селений — небольших поселений, встроенных прямо в деревья. Дома вплетались в кроны, мосты из лиан соединяли ветви разных деревьев.

Эльфы поднимали головы, глядя на нас с любопытством. Одни махали руками, другие застывали в недоумении.

Вечером первого дня мы остановились у большого озера с берегами, поросшими ивами. Вода была тёмно-синей, почти чёрной, но удивительно чистой. Эльфы разбили лагерь с потрясающей слаженностью: палатки выросли за считаные минуты, костёр запылал, еда начала готовиться.

Аэлорин подсел ко мне, когда я наблюдал за рыбами в воде.

— Тебе нравится наш лес? — спросил он через Тобиаса.

— Да. Он прекрасен. Я никогда не видел ничего подобного.

— Золотой лес Натимбора — один из старейших в этом мире. Ему больше десяти тысяч лет. Каждое дерево здесь помнит времена, когда эльфы только пришли в эти земли.

Я кивнул, впитывая информацию.

— А Тарн… — начал я осторожно, давая время Тобиасу перевести. — Он тоже помнит те времена?

— Нет. Тарн пришёл к нам триста лет назад. Но за это время он сделал для леса очень многое. Он воистину благодетель, спасший леса от скверны и расползающейся чумы. Без него мы бы погибли, не посмев бросить Натимбор. Потому что лес умер бы.