Пока я напяливала «маскировочный камуфляж», одновременно косясь на деликатно отвернувшегося к балкону кота, не грех бы и правда продекламировать этот «бред» повторно.
— А, давай, — синхронно дернул ушами наглый рыжий псевдокот Пузачес. — Мой друг, здешний домовой Селиван. Осенью, два года назад твой отец, бывший хозяин этого дома, кособоким обрядом вынес его из дома. Цель была благородной, конечно — в тайном надежном месте сберечь до надобности деньги, украшения, старые ордена. При мне он тогда очень скоро весь этот скарб и собирал. А почему «кособоким»?.. Я ж говорил.
— Так еще раз скажи.
— Хм-м… Так отец Варвары больше знал про дела такие, чем умел. Да и место он для схрона выбрал…
«Место» это предстало перед нами старым бревенчатым домиком рыбака у самого озера Щучье, на высоких, чудом еще не подкосившихся сваях…
* * *
Глава 19
Как скрывались быстро
я и… дух Нифонтий…
Мавра Зотовна как-то вечером за духмяным самоваром с ватрушками запевно рассказывала о наших западных соседях по волостной и губернской границе. Ох уж эти, непоколебимые в любом измерении понты истинных москвитян: «Смоленщина» — сплошь язычество и болотная глушь. Не знаю сама — я там еще не была. Но, почему вспомнила? Увидела огромный и довольно оригинально смотрящийся из-за полного своего одиночества, камень.
На Смоленщине же (или в близкой к нам Смоленской губернии), что начиналась сразу за ржаными полями соседней деревеньки Хатанки, и куда, минуя озеро Руй, уносилась скромная Ручка река, по словам Мавры Зотовны, их было полно. И не просто каменных валунов, принесенных когда-то доисторическим ледником, а камней поклонения, называемых по-язычески «памятными камнями».
Что здесь делал именно этот, с тинными полосами-отметинами воды на боках, одинокий валун, знает только он сам. Наверное, откатился слишком уж прытко и далеко. Но, было в нем что-то… что-то…
Однако уже через секунды вниманием моим полностью завладел не он, а неожиданно вынырнувший из-за кромки леса двухэтажный бревенчатый дом. Он на своих длинных сваях торчал рядом с камнем в береговой сочной траве на самой грани озера Щучье, и тоже создавал образец полного вселенского одиночества. А еще грустного запустения.
Два широких балкона, выходящих к воде, темные окна, все почти без стекол, дверные проемы без дверей. Судя по всему, дом этот когда-то по самый верх свай стоял в озерной воде. А прямо с его балконов увлеченно тянули длинные удила рыбаки. Что происходило внутри дома, могу лишь только гадать. Но, уверена — уха здесь в итоге всегда была знатной. Только вот из рыбы, интересно, какой?
— Лосось и форель. Мэлин их тут давным-давно завела.
— Да прекрати копаться в моей голове!
Длинноногий зеленоглазый кот, чернильно-черная шерсть которого лоснилась и отливала белым под полной луной, мне показалось, бессовестно нагло усмехнулся в ответ:
— Да я не специально. Такова моя фамильярская суть, — а потом вздохнул, вдруг, шлепнувшись на попу в самом конце тропинки рядом со мной. — Двести с лишним лет… Как много вокруг произошло перемен.
Я в старый заброшенный дом, что высился совсем рядом, в метрах пятнадцати уже, тоже не особо то и спешила. Да и вообще, интересную тему кот тут поднял:
— А что именно? Ведь…
— Да. Именно тебе, ведьма Варвара, со всем этим теперь разбираться.
— А поконкретней? — слегка склонившись к Нифонтию, выгнула я с пристрастием свою дворянскую бровь.
Вот внешность сменилась, а привычка и возможность, слава ядрёному дыму, всё та!
Мой новоиспеченный фамильяр тоже ее высоко оценил:
— Ты на Мэлин сейчас похожа.
Совсем не так он ее, как некоторыми предполагалось, оценил!
— Объяснись.
— А ты портрет ее видела в бальном усадебном зале?
Стыдно признаться, однако…
— Еще нет. Не дошла. И ты от темы отгрёб.
Кот нежданно нервно дернул своим длинным хвостом:
— Так она не актуальна сейчас. Вот и отгреб. Еще вернемся. А сейчас вводная.
— «Звезданёшься», «вводная»… Хорошо ты за мой счет пополняешь свой лексикон.
— Ага, — оглядываясь по сторонам, кивнул мне наглец. — Только я еще не понял, что такое «обертон» и твое «колоратурное сопрано».
— Это… — на педрефлексе едва не пустилась я в раскрытие темы и т. д., однако одумалась, взглянув на луну над лесом на дальнем темнеющем берегу. И еще, как кто-то беспечно, вдруг вынырнул в ее рябой дорожке на сонной тихой воде. — Ма-мочка…
— О-о… Ну, нам пора.
Ага. Пора. А как же «вводная»?
— Не переживай, разберемся на месте.
Внутри дома, после кургузой лестницы в пять кособоких ступеней, сразу за раззявленным проемом двери меня обдало сыростью и местной пылью веков. Хотя каких там веков? Дому от силы лет пятьдесят. И судя по его виду, в последних дворянских поколениях Верховцевых рыбаков не водилось. И что-то мелькнуло в моей голове по этому поводу из отчетных, недавно прочитанных книг, но… Не затем мы сюда сегодня пришли. Чертов адреналин! Он не давал толком сосредоточиться и заставлял двигаться, соблюдая заранее чокнутый алгоритм. Однако, мне это…
— Я его позову.
— Что? — звон в ушах и индейские «Хэй-о!» долбили по макушке, не давая прислушаться к словам. Откуда вообще эти «Хэй-о!» сейчас взялись⁈
— Да-а. Прошлый ритуал тебя знатно здесь кипишит. Надо было эту вылазку отложить.
— Что⁈ О! Еще одно слово! «Кипишит».
— Ничего… Ничего, — кот, вдруг резко встав, в сгустившейся серой дымке перетек из животного в уже знакомого мне, лохматого мизерного старичка. — Селиван?.. Селиван, я сегодня утром тебе обещал, и мы с Варварой пришли. Выходи.
Что-то звонко упало за моей спиной и из бревенчатой стены напротив между каменным камином и круглым столом с кривой стопкой из разномастных тарелок, осторожно шагнула… еще одна потусторонняя древность. В отличие от Нифонтия в аналогичном образе, этот старик был полулыс и причесано сед. Одежда же (рабоче-крестьянская косоворотка под вязаным коротким жилетом и темные, будто накрахмаленные штаны) отличалась изрядной заношенностью, но чистотой. «Так рядом же озеро. Стирает» — пролетело вновь в моей шальной голове. Нифонтий хмыкнул, домовой Селиван настороженно пуча глазки, вдруг замер. Круглая ножка стола рядом приходилась духу по лоб… И что мне делать теперь? С этой архиважной информацией?
— Варвара?
— Подсказывай, Нифонтий.
— Она какая-то… больно странная.
Ну, вы поняли, кому принадлежит последняя фраза из трех. А что тут поделать, с вопросом вновь повторюсь⁈.. И я ответила в духе прожжённого руководителя коллектива:
— Работай с тем, что имеешь… Или мы невовремя пришли?
Селиван, прихлопнув ручку к сердцу (или что там у него?), истерически охнул:
— Согласен я!
— Ну, поехали!
И я больше не отвлекаюсь на словарный плагиат этого чудо-псевдо-кота:
— Давай, руководи.
— Повторяй: я, свободная ведьма во втором поколении, освобождаю тебя, домовой дух Селиван, от навязанной тебе кабалы…
— Я…
Слова зазвучали тягуче, словно губы я предварительно окунула в меду. Нифонтия видно не было, голос его, напротив, бубнил нудно и монотонно. Селиван же, напоминающий суслика, отмер лишь в последний момент. И… страшный взрыв, который, однако, не задел никого, чрезвычайно взбодрил всю нашу разношерстную троицу.
А дальше время вокруг заполошно стремительно понеслось. Я вытянула из сумки свою жестяную банку с московскими леденцами. Часть их разлетелась тут же по сторонам, покуда открывалась рывком тугая круглая крышка. А потом она сама собою захлопнулась вновь. И банка вмиг потяжелела в руке. Мы этот момент проговаривали с Ипохондрием, тьфу! С Нифонтием по мельчайшим частям!
Но, уже через мгновение он, вдруг проорал:
— Варвара, время не ждет! Там под столом в полу!
Я нырнула под стол. Вокруг поднялась такая густая смертельная пыль. Мы не у озера. Мы — в зыбучей пустыне.
