Элла. Заметки тёмной судьбы (СИ) - Шедер Мила

— Врата седьмого круга… где же они? — пробормотала я вслух, задумчиво и внимательно осматривая каждый уголок вокруг Аэллума. Мой взгляд скользил по замысловатым линиям, пытаясь найти хоть какую-то зацепку.

— Они совсем рядом, — внезапно заявило существо, которое неожиданно оказалось слишком близко ко мне.

— Кто они? — спросила, не отрывая взгляда от карты, боясь потерять нить рассуждений.

— Врата.

Я медленно перевела взгляд с карты на существо, пытаясь осмыслить услышанное.

— Ты знаешь, где находятся Врата седьмого круга? — с затаенной надеждой уточнила я.

Существо энергично закивало головой, подтверждая мои догадки.

— Расскажешь?

— Покажу, — последовал лаконичный и однозначный ответ.

— Ну уж нет, — отрезала я, в голове уже прокручивая возможные последствия. — Не хватало мне только, чтобы доблестная стража Эвергарда меня сковала по рукам и ногам, обвиняя в сговоре с тёмными силами. И без того проблем хватает, спасибо …

— Сейчас человечки не видят меня, — с простотой и невозмутимостью пропищало существо, словно предлагая гениальное решение проблемы.

— Но я ведь тебя… — начала было я, но запнулась на полуслове.

Прекрасно… Очередное, безоговорочное и неоспоримое доказательство того, что я каким-то образом отношусь к этой проклятой тёмной стороне.

Я тяжело вздохнула, откладывая карту в сторону. Ситуация складывалась абсурдная, но, похоже, другого выхода у меня не было. Чтобы добраться до Врат седьмого круга, мне придется положиться на это… создание тьмы. И неважно, что это подозрительно попахивает сделкой с дьяволом. Ну или же с его мелкой частью…

— Ладно, — сдалась я, поднимаясь на ноги. — Веди. Но помни: никаких глупостей. Если ты попытаешься меня обмануть…

Существо издало короткий смешок, похожий на скрип половиц.

— Не бойся. Я просто хочу помочь.

Его слова звучали… почти искренне. Или мне просто очень хотелось в это верить.

— Помочь? — переспросила я, скрывая за скептической интонацией крохотную искру надежды. — С чего бы вдруг?

Он неловко пожал плечами, и я внезапно заметила, как на его темной, почти угольной коже, едва заметно проступил какой-то смутный оттенок, напоминающий румянец.

— Мне… нравится твоя аура, — пробормотал он, словно признаваясь в чем-то постыдном. — И ты нравишься.

— Каждый может вот так … учуять мою ауру? — спросила я, стараясь скрыть за безразличием растущее беспокойство.

— Такие как я - могут.

— Ладно, идем, — отмахнулась я, стараясь не думать о последствиях.

Существо, словно только и ждавшее этого момента, проворно выскочило из зловонной кучи и направилось к едва заметной узкой щели в стене, образованной обвалившимися кирпичами. Я последовала за ним, стараясь не задерживаться и не испачкаться в мерзкой грязи, покрывавшей все вокруг. Каждый шаг отдавался ощущением липкой мерзости, и я искренне надеялась, что когда-нибудь смогу забыть это место.

Узкий и пыльный проход, едва позволяющий протиснуться боком, вывел нас на задворки города. Вокруг царила атмосфера запустения и разрухи: покосившиеся дома с выбитыми стеклами, облезлые стены, заколоченные досками окна, горы мусора. Казалось, что эта забытая всеми часть Эвергарда находится вне зоны внимания не только властей, но и самой судьбы. Даже солнечный свет, казалось, избегал этих мест, оставляя их в полумраке.

Глава 11

— Долго еще? — спросила я, когда мои ноги уже начали гудеть от усталости.

— Почти пришли, — ответило существо, указывая на высокую башню, возвышавшуюся над окружающими домами. — Врата там.

Башня выглядела заброшенной и обветшалой. На ее стенах виднелись трещины, а крыша частично обвалилась. Вокруг валялись обломки камней и строительного мусора.

— И что, Врата прямо там? — недоверчиво спросила я. — Просто так, посреди города?

Существо кивнуло.

Я ожидала увидеть вовсе не это. В моём представлении они должны были располагаться в каком-нибудь величественном храме, окружённом мистической аурой, а не в полуразрушенной башне посреди городского запустения. Ощущение было такое, будто меня собираются провести через заднюю дверь склада, а не в священное место.

Мы подошли ближе, и зрелище не стало более воодушевляющим. Фасад башни был покрыт слоем вековой грязи, а окна зияли черными дырами, словно глазницы черепа. Ветер свистел сквозь проломы в стенах, разнося запах сырости и гнили.

Мы подошли к основанию башни. Единственный вход был завален обломками. Существо ловко преодолело завал и исчезло в темноте.

— Эй, ты куда? — крикнула я, но в ответ услышала лишь эхо.

Пришлось лезть через завал самостоятельно. С трудом протиснувшись сквозь обломки, я оказалась в темном и сыром помещении. В воздухе витал затхлый запах плесени.

— Здесь кто-нибудь есть? — позвала я, но в ответ снова услышала лишь эхо.

Внезапно передо мной возникло существо. Оно стояло в луче света, падающем из отверстия в крыше, и указывало на каменную стену.

— Врата здесь.

Я подошла к стене. На ней не было ничего необычного, лишь старые, выцветшие фрески, изображающие какие-то религиозные сцены.

— Где? Я ничего не вижу, — сказала я, ощупывая стену руками.

Существо издало короткий вздох и приблизилось ко мне. Оно протянуло ко мне свою когтистую лапу и прикоснулось к одному из участков фрески.

В этот момент я почувствовала знакомый прилив энергии. Воздух вокруг меня загустел, а фреска начала расплываться, словно ее нарисовали акварелью.

Передо мной открылся проход. Небольшой, едва заметный портал, мерцающий тусклым светом.

— Вот, — довольно произнесло существо, отдёргивая руку и отходя в сторону.

— Ну не-ет, — протянула я, — ты первый, а я следом.

— Ты берешь меня с собой? — Голубые глазки, ярким пятном выделявшиеся на фоне всего остального, вдруг засветились такой наивной, почти детской надеждой, что я на секунду растерялась. Он действительно такой наивный? Или это все часть какой-то хитроумной игры?

Я прищурилась, пристально изучая это существо. Все его естество кричало о тьме, о чем-то чуждом и враждебном. Когти, торчащие из-под маленькой лапы, острые зубы, тёмная энергия, резкий запах зловония, исходящий от него… И эти невинные, лазурные глаза? Будто осколок неба в адском пекле.

«Всё же он дитя тьмы», - пронеслось у меня в голове. А тьме нельзя доверять. Ни при каких обстоятельствах.

— Давай, — махнула я рукой в сторону портала. — Покажи мне, что ты не зря потратил моё время. Первый шаг за тобой.

Комично кружась вокруг себя, словно заводная игрушка, он едва не задел обломки камней, но проворно увернулся, сохраняя при этом выражение неподдельной радости.

Остановившись у самого края портала, который мерцал тусклым, недобрым светом, существо обернулось ко мне.

— Куда мы направимся? — спросил он, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

Прежде чем я рискнула приблизиться, в моей памяти всплыли обрывки воспоминаний. Насколько мне было известно, недостаточно просто подойти к этим вратам и надеяться на удачу. Чтобы пройти сквозь их мерцающую поверхность, требовалось нечто большее, чем простое желание. Необходимо воссоздать в своем разуме образ того места, куда ты стремишься попасть. И только после этого, наполнив свой голос не просто желанием, а непоколебимой уверенностью и намерением, произнести вслух название этого места.

— Наша цель - Аэллум. Справишься? — Хотела было спросить я, да не успела…

Существо, не дожидаясь моего вопроса, сорвалось с цепи, и с радостным визгом устремилось в мерцающий портал.

Стиснув зубы, на миг закрыла глаза, собираясь с духом. Адреналин хлынул в кровь, вытеснив страх и сомнения. Решение было принято. Не раздумывая, я рванулась вперед, вслед за исчезающей тенью существа. Чем глубже портал поглощал меня, тем сильнее искривлялось пространство вокруг. Звуки сменялись какофонией, свет мерцал хаотично. Все чувства обострились до предела.