Орден Скорпионов - Эшер Айви

– До сих пор не могу поверить, что ответы на все вопросы лежали прямо у нас перед носом, но мы были слишком сосредоточены на охоте, чтобы увидеть их, – ворчит Риалл.

«Скорпионы» буквально волосы на себе рвали, услышав признание Фалин и сложив все кусочки головоломки. Думаю, они ждут, что я обвиню их во всем произошедшем, но фейри, действительно ответственный за все, мертв, и я не могу злиться на «скорпионов» за то, что не зависело от них. Я примирилась с тем, что произошло между нами, еще до того, как в этой истории появилась Первый Полумесяц – так что мне нечего им припоминать. Я не дам этой суке портить мое счастье теперь так, как она портила мне жизнь раньше.

– А я до сих пор не могу поверить, что я сама сотворила это с собой, – ворчу я в ответ, и мы возвращаемся к куче тел, которую мы пополняли последние несколько солнечных циклов.

– Ты о своей памяти? – спрашивает Тарек – он трудится с нами рядом.

– Да, – вздыхаю я. – Я думала, что в конце концов мы допросим кого-нибудь из них, и этот кто-то скажет, что остальные лгут и кто-то все же помутил мой рассудок, когда меня похитили. Но каждый снова и снова повторял, что я сама активировала этот «предохранитель».

Я усмехаюсь и мысленно прокручиваю слова, слетающие с уст обреченных Айджиинов.

Ты сама сделала это, чтобы защитить принцессу, защитить секреты Айджиинов, – потому что возникла непредвиденная ситуация. Ты сделала это, потому что именно этому тебя и учили!

Я качаю головой и сдерживаю желание пнуть одного из мертвых мудаков, ответственных за этот бардак.

– Какого хрена я должна была разрушать свой собственный разум? – спрашиваю я, прекрасно зная, что ответ меня не удовлетворит. – Как я могла так слепо следовать за ними и быть такой слабой?

Когда мне впервые сказали, что все так и было, я подумала, что это ложь. Определенно – ведь это совсем на меня не похоже. Я бы боролась, нашла бы способ защитить себя. Но кем бы я ни была, когда меня похитили, я умерла. И как бы я ни старалась, я не могу понять, кем была та девушка.

Нейт и Лютин подробно рассказывали мне о своеобразной «промывке мозгов», которую они пережили, и о том, что со мной наверняка проделали то же самое. Я легко могла поверить в то, что от меня ожидают жертвенности и что Общее Дело достойно этой жертвы. Но меня это все равно бесит.

Неужели я действительно была настолько глупа? Я просто беспрекословно выполняла приказы кучки фанатиков и не задавала вопросов? Херотень какая.

– Ты, наверное, не сможешь понять девушку, которая сделала такое с той, кто ты сейчас, Звереныш. Ты сведешь себя с ума, пытаясь разобраться в случившемся. Какой смысл злиться на призрака?

Я покорно выдыхаю и киваю. Я знаю, что Риалл прав, но пока не могу с этим смириться.

– Есть какие-нибудь новости по поводу связи с Нейт? – спрашиваю я, желая перевести разговор в другое русло.

Риалл покорно вздыхает.

– Я просмотрел все тексты Айджиинов о ней и выбрал, что смог, из нашей библиотеки, но не нашел ничего, что могло бы объяснить то, как именно они вас связали. Должно быть, это связано с сангвинной в тебе. Я почти уверен, что это какое-то извращенное смешение Кровных уз и поразительно мощной туры. Однако, даже если нам удастся выяснить, что за туру они применили, узы сангвинны может разрушить только смерть.

– Значит, мы связаны друг с другом навечно?

– Я, конечно, продолжу поиски, но пока все выглядит именно так.

Я пожимаю плечами.

– Я не испытываю к Нейт ненависти. Полагаю, это хороший знак.

– Да, думаю, это прогресс. – Нейт подходит ко мне сзади, в ее серебристом взгляде мелькает искорка нахальства.

– Такие вещи – они как море. Бывают приливы, бывают отливы. Так что не стоит чересчур радоваться, – язвительно замечаю я, а улыбка Нейт становится еще шире.

– К ней просто нужно привыкнуть, – соглашается Лютин, и Нейт с обиженным вздохом шлепает его по животу.

– Не заставляй меня разорвать тебя на кусочки, – поддразнивает она, и на этот раз моя очередь улыбаться.

– Ты ужасна, – мурлычу я ей, а она закатывает глаза.

– Еще кто-то остался? – спрашивает Курио, укладывая последнее тело на кострище.

Нейт качает головой и скорбно смотрит на свою деревню. Фейри, за которых она сражалась, еще не отошли от всего, что произошло, и от того, что они узнали потом. Потребуется много времени, чтобы исправить то, что натворила кучка продажных ублюдков. Но, похоже, Нейт справится с этой задачей. Лучше уж она, чем я – да кто угодно будет лучше Фалин и ее фанатиков.

Солнце начинает садиться, и холмы блестят и смущаются под его теплым взором. Небо окрашивают розовые и пурпурные цвета. В одном месте его прорезает красная полоса – будто кто-то вонзил кинжал в голубое небо и пустил кровь.

Тарек вскидывает руку к костру, и из его ладони вырывается мощный всполох пламени, и оно принимается вгрызаться в дерево с громким треском. Пламя быстро поглощает виновных фейри, и я плюю на разгорающийся костер для пущей убедительности, проклинаю мертвецов, превращающихся в пепел.

Я отхожу от костра. Наконец-то я покончила со всем этим. Те, кто заслуживал страданий, получили их сполна. Наконец-то у меня есть ответы на вопросы, которые я всегда хотела получить. Осталось только оставить все это позади и никогда больше не оглядываться назад.

Нейт следует за мной, и мы обе усаживаемся и в дружеском молчании смотрим вниз, на деревню, приютившуюся между двумя холмами.

– Что теперь? – спрашиваю я и не знаю, обращаюсь ли я к себе или к ней.

Нейт вздыхает, и в этот момент я чувствую такую же усталость, как и она.

– Не знаю, может быть, я перестану прятаться. Попытаюсь исправить ошибки – какие смогу.

Я смотрю на нее, и из моего рта вырывается глухой смешок.

– Ты знаешь, что доставишь мне этим неприятности, не так ли? – Я вздергиваю бровь, но по голосу слышно, что задеть я ее не хочу. – Это довольно дерзко для фейри, у которой мое лицо и чья жизнь напрямую связана с моей. Но ты все еще полна решимости сразиться с королями?

Она слабо улыбается, но взгляд ее пылает.

– К черту королей! Пусть хоть сгниют, мне все равно. Я не хочу править. Но я не хочу стоять в стороне и смотреть, как страдают фейри. Я не знаю, как примирить мое нежелание носить корону и это, как их уравновесить. Полагаю, что мы разберемся.

Удивительно, но я прекрасно понимаю, что она имеет в виду. Когда я впервые покинула Приют, я хотела очистить королевства от хозяев, от страданий, от сильных, охотящихся на слабых. Потом я поняла, насколько этот порядок вещей устоялся и что избавиться от него невозможно. Вокруг была безнадега, все, чего я хотела, казалось недостижимым. И тогда я впервые отправилась на охоту вместе с Икон. Мы исправили всего лишь одну несправедливость, но одна – это уже что-то, это бесконечно лучше, чем ничего, и это заставило меня задуматься.

Может быть, достаточно того, чтобы каждый из нас пытался восстановить справедливость лишь там, где может? Ведь каждый может исправить ошибки, которые встречаются на его пути, – ни больше, ни меньше.

– Мне жаль, что тебе пришлось пережить все это, Осет. Я хотела бы вернуть себе свое лицо, стать той, кем являюсь на самом деле, и вернуть тебе твое лицо… и твою жизнь. Я бы так и сделала, если бы могла. – Взгляд Нейт горяч и искренен.

Я торжественно киваю, глядя на холмы и густой лес.

– Я оставлю себе твое имя, – объявляю я. – Мы не в расчете – и не что-то в этом роде. Просто я подумала, что так будет правильно – все равно никто не может вспомнить, как меня звали до всего этого.

– Думаю, ты более чем заслужила носить его, – соглашается она, и по ее лицу медленно расползается ухмылка. – Тебе оно идет больше, чем мне.

Мы обе молчим, наблюдая за тем, как солнце опускается за горизонт.

– Я могу рассчитывать на тебя, если мне понадобится помощь? – вдруг спрашивает Нейт.

Я пожимаю плечами.

– Зависит от того, что ты попросишь. Ну, и смотря чем я буду занята – вдруг буду мыть голову или дремать, знаешь, занята важными вещами.