– Ты псих, Мастер.
– … И в конце концов, я доберусь до Нее.
Он замолчал.
– До кого? До Домны?
– И до нее тоже. А потом… – Мастер остановился. Шаги за спиной приближались. – Но в конце ко мне явится Она. Та, чья воля гнетет всех этих несчастных города.
Прежде чем, Дарья успела понять, о ком это он, путь им преградили шестеро, и лица у всех были отнюдь не приветливые. Сзади тоже появилась полдесятка мордоворотов с ножами, дубинками и топорами.
В руках одного из них блеснула золотая монета.
– Ты откуда ее взял, урод⁈ Ты знаешь, ЧЬЕ это⁈
Мастер же смотрел только на Дарью. Прежде чем броситься убивать, он шепнул ей на ухо.
– Эти ублюдки лишь ступени к Ней. К Королеве. Убив ее, я смогу, наконец, уйти на покой.
Глава 12
А с чем эти пирожки?
В аудиторию набилось столько народу, что многим пришлось занимать «места» на подоконниках и на полу. Хорошо, что добрые люди на задах сразу же уступили нам с Марьяной место. Благодаря моему Взгляду, конечно.
– У вас всегда так тесно?
– Нет, – ответила Марьяна. – На лекции Петра Никаноровича обычно половина едва собирается, ибо лектор и практик он так себе. Все пришли посмотреть на Вергилия, зуб даю.
– Почему? Он что, какая особая личность?
– Угу, один из самых знаменитых магов Арканума. А еще красивый, ты же видел его нос?
Все дорогу на нас откровенно пялились. Возможно, дело в наручниках, а возможно, и в новеньком молоте, который я нес на плече. Кто знает?
– Это что, за парень? Вы его знаете?.. Да вон, с Марьяной!
– Неа, но он симпатичный… А какой у него молот… Хихик!
– Кажется, это с параллельного курса. Я его где‑то видела.
– Это что, наручники? Они не могут потерпеть до вечера?
– И чего, он нашел в этой серой мышке? Тоже мне…
Над дальнем концом помещения пролегал балкон, а спереди возвышалась сцена с кафедрой, вокруг которой тоже искали себе местечко. Такими темпами, они начнут рассаживаться на люстрах.
Усевшись, я мигом перехватил несколько пытливых женских взглядов. А еще пару мужских, однако парни смотрели на меня с нескрываемой злобой.
– Че это они? – спросил я. – Ревнуют что ли?
Марьяна не ответила. Она пересеклась взглядом с каким‑то парнем с длинными волосами и сразу отвернулась. Тогда он глянул на меня – и недобро. Очень хотелось ответить ему тем же, но тут я разглядел в аудитории кое‑кого знакомого. И это был Артур Зайцев, что пробирался к нам с широкой улыбкой. Сигареты у него не было, так что это точно он.
– Эй ты, парень, – тронул я за плечо своего соседа. – Не уступишь место моему другу?
– Че⁈
– Пожалуйста, – сказал я максимально вежливо.
– Еще чего! Я сам сюда еле…
Но заглянув мне в глаза, он тут же испарился. Зайцев со вздохом облегчения плюхнулся на освободившееся место.
– Ну что, нашел свою «подарочную девушку»? – хохотнул я, ткнув его в бок. Гадкая человеческая привычка, но мне отчего‑то захотелось так сделать. Осужу себя позже.
Зардевшись, Артур покачал головой.
– Неа, но я ее и не искал. Нужна она мне?.. – и он украдкой глянул на Марьяну. Затем увидел наши «нерушимые узы», а следом и мой молот. – А че это вы…
– За Марьяну просто очень сильно переживает ее бабушка, – сказал я, улыбнувшись девушке. Та фыркнула. – Вот я ее и охраняю. А ты чего тут? Тоже решил поглядеть на нос Вергилия?
– Он признанный мастер боевой магии, – объяснил Артур. – Побывать на его лекции лишним точно не будет.
Я прыснул.
– А смысл? Теорию можешь найти в книгах. А на технику вдоволь насмотреться по телевизору. Или ты надеешься напроситься на практику?
– И это тоже… Говорят, он всегда отбирает кого‑нибудь для «показательной драки», и вот я…
– Тихо! Вот он! – запищали девушки, и в следующий миг над нами грохнули двери. Поднялся ветер, и несколько шляп закружились в воздухе. Следом показался сам лектор.
Сойдя с балкона, Вергилий зашагал к кафедре прямо по воздуху, будто на прогулке. Его длинный плащ стелился следом, как и два его прихлебателя.
Все задержали дыхание. Я же фыркнул. Позер…
Оказавшись за кафедрой, Вергилий захлопал в ладоши. Шепотки тут же затихли.
– Ох, как же вас много, – кивнул он. – Рад, что все так ответственно относятся к учебе, что почтили вниманием мою лекцию…
По залу прокатилась волна неловкого смеха – а это были в основном мальчишки. Девушки же смотрели на него во все глаза.
Вергилий же повернулся боком, и я оценил его носище. Что ж… Раз нас ждет дуэль в ходе этой лекции, то я с удовольствием сломаю его. Вот будет зрелище.
– Не буду утомлять вас долгими вступлениями, – сказал Вергилий, когда в аудитории вновь настала абсолютная тишина. – У вас с вашим Петром Никаноровичем уже были вводные лекции, и мне совсем не хочется повторяться. Начнем с демонстрации, что скажете?
Все одобрительно забубнили. Улыбнувшись, маг заходил взад вперед. По аудитории продолжал носиться сквозняк, а я заметил, что стука каблуков по сцене не слышно. А все оттого, что этот маг просто не касался пола во время своих прогулок. Он висел в воздухе на пару сантиметров.
Я снова фыркнул. Позер…
– Мне бы очень хотелось продемонстрировать вам способ защиты против того, с кем действительно стоит драться, – сказал Вергилий. – Против тварей Изнанки. Но увы, в аудиторию не затащить даже самого плохенького монстра… И поэтому…
Он широко улыбнулся.
– Сегодня я побуду тварью Изнанки.
Студенты переглянулись. Мне тоже стало интересно – о чем это он?
– Но для начала, ответьте мне на вопрос – что отличает их от людей? Есть идеи? Ну же, смелее!
Поднялась одна рука.
– Да?
– Они… страшные? – предположила какая‑то девушка.
– В точку. А еще?
– Жестокие? – закричали с разных концов зала. – Кровожадные? Мерзкие?
– И тут вы правы. А еще? Есть еще идеи? Среди вас есть те, кто работает арканистом?
– Есть, – сказал кто‑то. – Но увы, они сейчас связаны «узами любви», и им нет дела до Изнанки.
Студенты захохотали, а потом заулыбались на нашу парочку.
– А кто это сказал? – спросил я. – Тот, к кому даже монстр не сунется под одеяло?
Смех опять сотряс стены, однако Марьяне явно было не до шуток. Она ткнула меня в бок – рукой с наручниками. Они зазвенели, чем заставили аудиторию снова рассмеяться.
– Простите… – брякнула девушка. – У Вани просто странное чувство юмора.
Вергилий развел руками.
– Ничего страшного. Я тоже люблю пошутить. Ну что? Кто еще ответит, чем твари Изнанки отличаются от людей? Какое их ГЛАВНОЕ отличие?
– Они владеют Древней магией, – раздался голос, и все повернулись к нам. И нет, это не я такой умный, а Артур. Он, похоже, сам не ожидал, что скажет это, и поэтому мигом смутился.
В зале опустилась тишина. На Артура же начали коситься, будто он прокаженный.
– Вот… – протянул Вергилий. – И это определяющее отличие. Кровожадность и жестокость могут источать и люди. А вот Древнюю магию освоить не так просто.
– Это запрещено! – подняла руку какая‑то девчонка с видом зазнайки. – И преследуется Инквизицией.
– В точку. Но вы же знаете, отчего?
На миг возникла заминка.
– … Оттого, что ею владел Он?
Вергилий кивнул.
– Он, и все твари Изнанки. Древняя магия их породила, а они ее проводники. А как вы думаете, кого еще породила Древняя магия?
Никто не ответил. Все глядели друг на друга и пожимали плечами. Следом вновь раздался одинокий голос Артура.
– Людей.
И снова к нам повернулись с выражением крайнего недоумения.
– Зайцев, ты чего с дуба рухнул? – нахмурился тот самый парень, который еще пять минут назад пожирал Марьяну глазами. – Хочешь сказать, что эта гадкая магия создала и людей, и монстров?
Он вжал голову в плечи, но все же ответил:
– Так написано в книгах.
