Молот Солнца 3: Сердце Дракона (СИ) - Смит Дейлор

Заметив смотрящую в его сторону аркбаллисту, Томми заставил Сило-Нумо резко уйти в зенит, но тут же сделал крюк и зашел на аркбаллисту с тыла. Около нее возились трое ушанов — они спешно пытались развернуть орудие на заклинившем лафете, но это им не удавалось, а когда они поняли, что им ни за что не успеть, то в панике просто выпустили стрелу в воздух. Томми одними зрачками проводил уходящий в пустоту снаряд, а затем коротко приказал дракону: «Клиро-око…»

Сжечь их всех!

Драконы — не огнеметы, они не способны выпускать пламя долгой струей. Эмбрион будущего пламени образуется у них в особых железах, расположенных над гортанью. По специальному каналу этот эмбрион проходит в сторону ротовой полости, очень быстро разогреваясь и разгоняясь, подталкиваемый мощными мышцами этого канала. А уже в пасти, соединяясь с драконьей слюной, эмбрион вспыхивает и вырывается наружу со страшной скоростью, в пути успевая раскалиться до невиданных температур. Так что пламя дракона — это не струя огня, а скорее раскаленный шар, оставляющий за собой шлейф из ревущих, сжигающих всё языков нестерпимого жара.

И Сило-Нумо сейчас метнул огонь в сторону аркбаллисты. Моментально вспухнув, орудие подскочило на лафете и перевернулось, сбив с ног одного из ушанов. И он тоже вспыхнул, а двое других хотели отпрыгнуть в сторону, и у них это даже получилось, но пламя настигло их и в прыжке, и они, уже полыхая, покатились по земле с истошными криками.

А дракон сразу завалился на левое крыло, пропуская мимо себя копья и стрелы, потом столь же быстро завалился на правое крыло, уворачиваясь от невесть кем пущенной стрелы аркбаллисты, и взмыл вверх. Томми успел увидеть, как другие боевые ангелы, выкручивая на малой высоте немыслимые пируэты, сжигают суетящихся снизу ушанов, а гвардейцы осыпают их градом стрел.

Томми уже понял, как произошел разгром шестого контуберния. Скорее всего ушаны пробирались к блокпосту ночью, что позволило такому большому отряду остаться незамеченным для гвардейских дозоров. Они могли двигаться вдоль берега реки небольшими группами, а на рассвете встретились в условленной точке. Напали неожиданно, имея целью быстро вырезать всех легионеров. Они и сами понесли серьезные потери, но их количество было несравнимо больше, чем солдат на блокпосту, и они попросту завалили его трупами. По трупам и прошли.

В разгар сражения кентурион успел отправить в штаб птицу Стайри с донесением о нападении, но немного погодя сам пал в бою. Перебив всех легионеров, ушаны разделились на два отряда. Один отправился к Ущелью Туманов, а второй — тот, что поменьше — остался на блокпосту. Они попрятали трупы, зарядили аркбаллисты и стали ждать прибытия боевых ангелов.

Командир шестого контуберния допустил непростительную ошибку, решив, что легионерам удалось самостоятельно отбить атаку ушанов. Ангелы зависли над линией обороны на высоте, доступной для стрел аркбаллист, которых здесь было ровно семь, а их перезарядка не требовала слишком много времени.

Первый же залп вывел из строя половину боевых ангелов, а второй практически довершил дело. В пригодном для битвы состоянии осталось всего пара драконов, и среди них был Грач Пагги Ши-Кана. Но это уже была просто резня. Наверняка Пагги и сам понимал, что ему не выстоять, но он не мог покинуть поле битвы без приказа и потому продолжал драться…

Пагги! Томми закрутил головой по сторонам, пытаясь рассмотреть в воздухе улетающего прочь Грача. Нет, не видать… Ладно… Он велел Пагги лететь к реке, чтобы позже подобрать его там. Что ж, надо надеяться, что именно так дружище Пагги и поступил. Если же он не дотянул до берега, или решил самостоятельно вернуться на базу и рухнул где-нибудь в самых дебрях этого бескрайнего леса — отыскать его будет сложно…

Впрочем, об этом думать пока рано. Сначала нужно очистить блокпост от ушастых тварей! Но Томми нисколько не сомневался, что это у них получится.

Собственно, это у них уже почти получилось! Из семи имеющихся на блокпосту аркбаллист, пять уже горели в драконьем пламени, а оставшиеся две валялись на откосе, сбитые с лафетов. Да и живых ушанов здесь уже осталось немного. Вот командир Друв дважды выстрелил, и их стало еще меньше…

Теперь гвардейцы спокойно усаживали боевых ангелов на траву, расстегивали страховочные ремни, спрыгивали из седел. Кто-то делал обход местности, держа наготове лук с вложенной в него стрелой, кто-то просто обнажил меч, среди гвардейцев именуемый «хатрук», что на древнем языке означало «смертельный угол». Возможно, его так назвали за треугольную форму клинка.

Обход много времени не занял. Живых легионеров здесь не осталось — под деревьями насчитали двадцать обезображенных трупов в кожаных доспехах и знаками отличия Неустрашимого Легиона. Неподалеку обнаружили и останки кентуриона. Головы у него не было, как не было и правой руки, но по эмблеме на наплечнике удалось восстановить его звание.

Трупов ушанов было больше, не менее сотни. И две трети из них были уничтожены легионерами, защищающими блокпост. Судя по донесению кентуриона, изначально их было порядка двухсот, а это означало, что к Ущелью Туманов отправилась целая сотня. Это, конечно, немало… когда тебя застают врасплох. Но если ты готов к битве, то что такое жалкая сотня ушанов против девяти боевых ангелов? К тому же теперь у противника нет аркбаллист. Прикажете бояться копий и стрел? Томми даже смешно стало при этой мысли. Собственно, участь этой сотни ушанов уже была решена. Боевые ангелы могут их всех просто сжечь, зависнув на недосягаемой для стрел высоте. Тут дел-то — плюнуть и растереть!

Все еще пребывая в лихорадке сражения, Томми снова рвался в бой, желая разить и жечь поганого врага. Но командир Друв рассудил по-своему.

— Ты знаком с гвардейцем на раненном ангеле? — спросил он, добив мечом бьющегося в предсмертной агонии обгорелого с ног до головы ушана.

Томми кивнул.

— Это мой сокурсник, Пагги Ши-Кан, второй центровой шестого контуберния.

— Нет больше шестого контуберния… — с горькой усмешкой сказал командир Друв. — Отыщи своего друга и окажи ему помощь. Это свято, левый фланговый! Остальных ушанов мы сами найдем и уничтожим…

Томми даже спорить не стал. Если бы командир Друв не предложил ему этого, то Томми и сам обратился бы к нему с такой просьбой. Девять боевых ангелов против сотни жалких дикарей? Не слишком ли много чести для дикарей⁈ К тому же они теперь заперты в ущелье, и деваться им некуда. А спасти раненного в бою друга — святая обязанность гвардейца…

Томми еще раз молча кивнул. Потом убрал в ножны меч и почти бегом кинулся к Сило-Нумо, обгрызающего листву с дерева неподалеку. Взбежал по заботливо подставленному крылу, прыгнул в седло и одним движением пристегнул ремни.

— Герто, Силу-Нумо!

Боевой ангел отлично знал команды, даже если произнесены они были по обычаю на языке древних, и услышав приказ, мгновенно взмыл вверх, плавно, без малейшего рывка. Томми вжало в обволакивающую спинку седла, а когда полет выровнялся, из резко вертикального перешел в горизонтальный, Томми подтянул себя за поводья и осмотрел местность снизу.

Блокпост остался позади. Еще видны были разбросанные трупы, но теперь это были лишь неясные пятна на зеленой траве. Маленькие пятна принадлежали мертвым сапиенсам, а большие пятна, темно-зеленые, почти черные — мертвым драконам шестого контуберния, который больше не существовал.

Еще Томми увидел, как взлетают, мощно отталкиваясь от воздуха гигантскими крыльями, боевые ангелы его сослуживцев, делают крутой разворот над блокпостом и направляются в сторону Ущелья Туманов.

Томми же повел своего дракона назад, туда, где Утренница делала излучину, и на берегу ее раскинулся шагов на триста ровный песчаный пляж.

Он увидел Пагги практически сразу, как только бескрайнее море леса сдвинулось и открыло вид на излучину. Черный дракон был отлично виден на желтом песке, и лежал он словно по струнке, вытянув шею и хвост в одну линию, а крылья расслабленно откинув назад. Обычно драконы в таких позах не лежат, даже во сне.