Молот Солнца 3: Сердце Дракона (СИ) - Смит Дейлор

В таких позах их обычно хоронят…

Пагги Ши-Кан находился рядом со своим боевым ангелом. Он сидел на песке, понурив голову, и стрелу в его плече уже не было видно — должно быть выдернул ее самостоятельно, несмотря на то, что наконечники стрел ушанов часто были иззубренными и вытащить их самому можно был только с куском собственной плоти.

Здоровой рукой он держался за раненное плечо и монотонно раскачивался из стороны в сторону. Впрочем, услышав шум крыльев над головой, он сразу вскочил, схватившись за меч, но сразу его опустил, когда увидел спускающегося с небес дракона.

Сило-Нумо сел неподалеку, Томми соскочил в мягкий песок и побежал к Пагги, проваливаясь на каждом шаге едва ли не по щиколотку. Они коротко обнялись, Пагги сразу убрал меч в ножны.

— Жив? — спросил Томми, скорее для проформы, поскольку и сам все видел.

Пагги хмуро кивнул.

— Я — да… — отозвался он.

— Грач? — снова спросил Томми.

Пагги молча покачал головой. Потом пояснил:

— Он дотянул до пляжа… Хотел приземлиться мягко, но силу у него кончились, и он просто упал… У него снаряд торчал в грудине, от удара о землю он вошел глубже и пробил сердце… Но пару минут он еще жил. Мы успели попрощаться.

— Мне жаль, дружище…

— Давай без этого?

Томми поднял руки.

— Хорошо… — Потом добавил: — Как твоя рана?

Пагги потер окровавленное плечо, поморщился, а потом махнул рукой:

— Ерунда. Бывало и хуже.

Томми увидал валяющуюся на песке неподалеку открытую аптечку и понял, что Пагги пытался перевязать себя самостоятельно, но у него ничего не получилось — размотанный бинт неопрятной окровавленной кучкой лежал тут же.

Томми поднял бинт, отряхнул от песка и перевязал рану.

— Нужно лететь, — сообщил он, когда с перевязкой было покончено. — Мы на этом берегу — отличная мишень. На месте дикарей я бы даже убивать нас не стал — взял бы живьем, чтобы позже сжечь на костре или сварить в кипятке.

— А ты умеешь развлекаться, — заметил Пагги. — Что ж, в таком случае — полетели! Вези в штаб второго центрового без контуберния…

Сказана последняя фраза была с плохо скрытой горечью. Пагги прекрасно осознавал последствия того, что ему удалось выжить, единственному из всего летного отряда. И пусть он не был командиром, но перед комиссией ему придется отвечать именно как командиру, поскольку командование контубернием, в случае гибели старшего по званию, переходит следующему по старшинству. И так до тех пор, пока в живых не останется никого…

Сило-Нумо так и сидел на песке в отдалении, время от времени поглядывая на своего мертвого собрата, но опасаясь к нему приближаться. И правильно. Незачем ему видеть это. Хотя… В недавнем болю он и не такого насмотрелся!

Томми помог Пагги взобраться в седло и сесть на заднее место. Накрепко утянул его ремнями, уселся сам, и Сило-Нумо взлетел. И, кажется, вовремя. Сделав разворот над Утренницей, Томми заметил, как из зарослей выходит на пляж с десяток вооруженных копьями и секирами дикарей. Толи горцы, толи зеленухи — с высоты, да еще и на скорости, сложно было рассмотреть точно. Да и какая разница у кого в плену оказаться? Вряд ли костер горцев будет менее болезненным, чем костер зеленух…

— Жаль, что не успели похоронить Грача, — сокрушенно сказал позади Пагги. — Теперь дикари растащат его на мясо.

Поедание драконов считалось кощунством, практически преступлением, сходным с каннибализмом. И вряд ли кто-то из дикарей когда-либо имел возможность попробовать драконьего мяса, но все же молва приписывала им это. Ведь кто их знает, этих дикарей…

— Смотри, еще один отряд! — сказал вдруг Пагги. — Прямо под нами.

Томми глянул вниз и действительно увидел идущий по тропе вдоль берега вооруженный отряд. Это были ушаны — на этот раз Томми уже не сомневался, да и сложно было перепутать этим большеухих существ с кем-то иным. Их было около десятка, и двигались они в сторону скал.

— Плохо дело! — крикнул Томми, чуть повернув голову назад. — Похоже, зеленухи разделились, и часть из них пошла у Ущелью Туманов, а другие хотят пройти в Спящий Мир через скалы…

— Вот же хитрые твари! — воскликнул Пагги. — Они рассчитывали, что мы перебьем их в ущелье и успокоенные уберемся восвояси. А другая часть их отряда тем временем проберется через скалы!

— Там скалы даже не охраняются, — заметил Томми. — Неужели они смогли найти в этом месте проход? Это нужно выяснить…

Да, это нужно было выяснить. И уж во всяком случае, необходимо было уничтожить противника, если он попытается пробраться в Спящий Мир.

Отряд ушанов их тоже заметил, потому что поторопился уйти с берега и углубился в лес. Но Томми был уверен — они продолжили свой путь в сторону скал. А потому направил Силу-Нумо к Кривому Пику, с которого вся восточная стена скал была как на ладони…

Глава 6

В фактории Чи-Бадойя им пришлось задержаться еще на три дня. Красу совсем не хотелось терять времени, но доктор Бек, который наблюдал за состоянием Кэндера Фогга на этом настоял.

— Мальчишка на удивление крепок, — пояснил он, — и очень быстро восстанавливается. Но все же отправляться вглубь Острова немедленно лично я бы вам не советовал. Силы пока не полностью к нему вернулись, и вы рискуете получить себе лишнюю обузу в пути…

Он был прав, к тому же эти три дня вряд ли могли решить исход дела. И Крас решил потратить их с пользой. Он запасся свежим провиантом, промыл емкости для воды, которые собирался наполнить перед самым отбытием, а также взял в запас пару бутылок «слезы раптора» — мало ли что ждет их в пути?

Говоря откровенно, он уже немного сожалел о том, что согласился на предложение легата Бадойя. Искать никому неизвестное «сердце ледяного дракона» в глубине никому неизвестного острова казалось ему занятием крайне сомнительным, граничащим с авантюрой. В поисках Камня Нируби у него были хотя бы какие-то зацепки, к тому же он знал, что именно хочет найти. Отличить метеорит, обладающий огромно магической силой, от других камней он смог бы легко. Собственно, в этом обычно и заключался смысл его работы.

Но вот что такое «сердце ледяного дракона» — этого он не знал. Как и сам легат, впрочем. Местные легенды могли так назвать что угодно, вплоть до любого случайного стечения обстоятельств, предшествующего некому значимому событию.

Так, например, обыкновенное солнечное затмение накануне безвременной кончины правителя может быть расценено, как «гнев богов». Сюда же можно отнести и сильное наводнение, или извержение местного вулкана, или пришедшую с океана гигантскую волну, способную стереть с лица земли прибрежные поселения. Да что уж там — обычный горный обвал, случившийся не в то время и не в том месте может получить статус «судьбоносного», если похоронит под собой какую-нибудь значимую для государства личность…

«Сердце ледяного дракона»… Древние любили давать громкие названия самым простым вещам, но за этим термином легко могло скрываться и какое-нибудь грозное оружие, или же чудодейственное лекарство… Да что угодно это могло быть! К тому же за тысячу лет оно могло настолько порасти легендами и мифами, что было способно приобрести совершенно иной вид и смысл, нежели имело первоначально.

Впрочем, Крас уже пообещал легату посетить Спящий Мир, а отступать от своего слова он не любил. Хотя, в этом скрывалась и маленькая хитрость: Крас был уверен, что его маршрут так или иначе будет лежать через эти мифические земли — руины древней цивилизации, которая правила на этих территориях еще в те времена, когда на просторах современной Объединенной Ойкумены никаких городов не было и в помине, а разрозненные племена предпочитали таиться от свирепых ящеров по лесам и долам…

Но в его уговоре с легатом был и плюс: теперь он точно знал следующий пункт своего маршрута, и даже имел для этого надежного проводника. Отправиться им надлежало в Лающее Залесье, а секретарь Лекудер вызвался самолично сопроводить экспедицию, чему Крас нисколько не удивился, учитывая его явный интерес к Ру Лии.