Император Пограничья 6 (СИ) - Астахов Евгений Евгеньевич

Это звучало знакомо. Типичное злоупотребление властью со стороны аристократии.

— Вы говорите об академии Смоленского Бастиона? — уточнил я, помня упоминания Василисы о её учёбе там.

— Да, — подтвердила Мария. — А что именно за проект у вас? Какая оплата? И почему именно я?

Справедливые вопросы, на которые я мог дать лишь частичные ответы:

— Проект связан с добычей полезных ископаемых. Оплата составит 50 рублей в месяц плюс жильё и питание. Вас порекомендовали как специалиста, способного решать нестандартные задачи без оглядки на авторитеты. К тому же, в Пограничье особо не интересуются вашей академической историей — нас интересуют практические навыки.

— Пятьдесят рублей… — она явно взвешивала предложение. — А безопасность? Пограничье славится своими опасностями.

— Поселение хорошо защищено, — заверил я. — У нас профессиональная дружина, маги и артефакты защиты.

— Что ж… — протянула Мария. — У меня всё равно нет лучших предложений. Когда мне нужно прибыть и как добраться до вашей… деревни?

— Я оплачу дорогу, — сказал я. — Можете собираться в ближайшие дни. Я дам вам контакты человека, который поможет с организацией поездки.

— Что брать с собой?

— Личные вещи, инструменты, если есть. Всё необходимое оборудование предоставим на месте, — ответил я. — И ещё, госпожа Сомова…

— Да?

— По прибытии вам придётся принести магическую клятву о неразглашении. Это стандартная процедура для всех, кто работает с ценными ресурсами.

— Понимаю, — спокойно ответила она. — Это не проблема. До скорой встречи.

После разговора с Марией я сделал короткий перерыв, налив себе чашку крепкого чая. Первый отказ и первое согласие — неплохой баланс. Оставался ещё один кандидат.

Набрав третий номер, я едва не пропустил момент, когда трубку подняли — настолько тихим был ответ.

— Вершинин слушает, — произнёс усталый мужской голос.

— Добрый вечер, господин Вершинин, — начал я. — Меня зовут Прохор Платонов, я воевода Угрюмихи из Пограничья.

— Воевода? — в его голосе появились настороженные нотки. — Что вам от меня нужно?

— Всё в порядке, — я даже улыбнулся такой реакции. — У меня деловое предложение. Мне рекомендовали вас как сильного мага земли. Я формирую команду для работы с природными ресурсами.

— Кто рекомендовал? — прямо спросил Вершинин.

— Источник конфиденциален, но заслуживает доверия, — повторил я уже отработанную фразу. — Как ваше текущее положение, господин Вершинин?

Он тяжело вздохнул:

— Не лучшее, если честно. Подрабатываю в трёх местах, чтобы платить за обучение и проживание. Утром — помощник в лаборатории кафедры стихийной магии, днём — настройщик артефактов в «Магическом уголке» на Кузнечной, вечерами и по выходным укрепляю фундаменты домов для строительной артели «Гранит». Сон — роскошь, которую не всегда могу себе позволить.

Я мысленно отметил, что этот парень привык к тяжёлой работе и не боится трудностей — качества, необходимые для службы в Пограничье.

— Сколько вы зарабатываете на этих трёх работах? — поинтересовался я.

— В хороший месяц — около тридцати рублей, — в его голосе звучала горечь. — Двадцать уходит на обучение, ещё пять — на комнату в общежитии, остальное — на еду и материалы для практических занятий.

— Моё предложение — пятьдесят рублей в месяц плюс жильё и питание, — сказал я. — Работа постоянная, с возможностью карьерного роста.

— Звучит заманчиво, — в его голосе появился отчётливый интерес. — Но есть несколько вопросов. Что за ресурсы? Насколько опасна работа? И как долго придётся работать?

— Детали проекта смогу раскрыть только при личной встрече после принесения магической клятвы о неразглашении, — объяснил я. — Что касается опасности — у нас весьма сильный гарнизон. Контракт первоначально на год, с возможностью продления.

— А как быть с обучением? — спросил Вершинин. — Мне осталось два семестра до выпуска.

Я задумался:

— Мы можем организовать для вас индивидуальную программу с нашими магами. У нас работают несколько бывших профессоров академий. К тому же, практический опыт иногда ценится выше теории… особенно в вашей специализации.

Вершинин долго молчал, обдумывая предложение:

— Знаете, боярин, мне терять нечего. Родовое поместье продано за долги, перспектив в столице никаких. Я согласен, но с одним условием — хочу хотя бы в общих чертах понимать, чем придётся заниматься.

— Справедливо, — согласился я. — Речь идёт о добыче полезных ископаемых. Вам предстоит работать в команде с другими специалистами, отвечая за структурную целостность подземных выработок. Более конкретно могу рассказать только при личной встрече.

— Хорошо, я согласен, — решительно произнёс Вершинин. — Когда нужно приезжать?

— Чем скорее, тем лучше. Я оплачу дорожные расходы и дам контакты человека, который поможет с организацией поездки.

— Отлично, — в его голосе впервые за весь разговор прозвучала надежда. — Я смогу выехать через три дня, после завершения текущих обязательств.

Завершив разговор с Вершининым, я откинулся в кресле, потирая виски. Два из трёх — вполне приемлемый результат. Сомова с её опытом в расчётах магоструктур и Вершинин, сильный маг земли — оба будут ценным дополнением к нашей команде. Жаль, что Крылов уже принял предложение от Яковлевых, но таковы законы рынка — талантливых специалистов перехватывают быстро.

В любом случае, основа команды для разработки месторождения Сумеречной стали начала формироваться. Теперь предстояло организовать их прибытие и продумать, как ввести новичков в курс дела. Впрочем, магическая клятва должна решить проблему утечки информации, как по шахте, так и по местонахождению Голицыной. А если новые специалисты проявят себя достойно — они получат возможность стать частью чего-то гораздо большего, чем просто рудник в глуши Пограничья.

Я сделал пометки в блокноте, назначив Захара ответственным за организацию прибытия новых специалистов. Нужно было подготовить для них жильё, рабочие места и необходимое оборудование. А ещё — предупредить Василису об их появлении, ведь она наверняка захочет лично поприветствовать бывших однокурсников.

Утром к нам прибыли старосты сразу двух лежащих на востоке окрестных деревень — Кузьма Семёнович из Больших Островов и Егор Михайлович из Малых Островов. Какие такие острова могли иметься посреди владимирских лесов история умалчивала.

Они приехали с небольшой охраной на двух телегах, ища защиты перед надвигающимся Гоном. Я пригласил их в трапезную, где вместе с Игнатием и Борисом мы обсудили условия протектората. Старосты признались, что их поселения уже недавно понесли потери от Бездушных и самостоятельно им не выстоять. Особенно их впечатлили наши укрепления, когда я провёл экскурсию по бастионам.

Я предложил им стандартный договор: Угрюм обеспечивает военную защиту, справедливый суд и помощь в трудные времена, а деревни платят разумную подать и выделяют рекрутов в дружину. Также дети с магическим потенциалом будут обучаться в нашей школе.

К обеду старосты подписали договоры о протекторате. На следующий день для оценки ресурсов деревень, определения размера подати и числа рекрутов я по горячим следам решил отправить туда отряд под командованием Федота.

* * *

Федот привстал на стременах, вглядываясь в показавшуюся впереди деревню. Большие Острова — сравнительно богатое поселение, судя по добротным срубам и обширным полям вокруг. Не зря воевода направил отряд именно сюда в первую очередь. За спиной охотника слышался мерный топот копыт — десять бойцов, отобранных для проверочной миссии, уверенно держались в седлах, время от времени оглядывая окрестности.

— Хорошее место, — заметил ехавший рядом Михаил, почесав затылок. — Река близко, земли плодородные, лес богатый.

Федот кивнул, соглашаясь:

— Воевода знает, что делает. В тот день, когда старосты к нам приезжали, уже было видно, что люди толковые и хозяйственные.