Князь Андер Арес 2 (СИ) - Грехов Тимофей

— Как? — спросил Сэм.

— Эх, Сэм… — тяжело вздохнул дядя. — Поставь себя на его место! Ему сказали, что ему осталось жить чуть больше года. Не удивлюсь, что он ездил куда-нибудь выпить и развлечься с женщинами.

— А как же Лилия? Он же, вроде бы, теперь с ней! — не успокаивался Сэм.

— Блин, ты как маленький. Сам что ли не знаешь, что у баб есть дни, в которые нельзя? Наверняка, дождался, когда она уснёт и сбежал. И вообще, — посмотрел дядя на Сэма, — ты серьёзно подозреваешь своего родного брата?

Сэм нахмурился и через какое-то время отрицательно покачал головой.

— Ты прав. Что-то меня не туда занесло.

— Вот так-то лучше, — произнёс Селви. — Я больше поверю, что стражники напились и пришли поиздеваться над гномом, а тот, воспользовавшись их состоянием, снял ключи. Пьянчуги, под утро, узнав, что произошло, взяли себе запасные, чтобы всё выглядело так, будто кто-то другой украл комплект ключей.

— Звучит логично, — подумав сказал Сэм. — Остался вопрос, что будем с ними делать? Гвардейцам не понравится, что один из убийц их товарищей избежал наказания из-за каких-то пьяниц.

— Сэм, не будь таким же кровожадным, как твой отец, — сказал Селви. — Наказать, конечно, накажем, но не казнить же их за это?

* * *

— Андер, — произнёс вошедший в столовую граф, — спасибо, что согласился поговорить со мной.

— «Обратился по имени, будто мы друзья, — про себя отметил я. — Ну ладно, давай посмотрим, как ты отреагируешь на это.»

— Арни, как я мог тебе отказать. За всё время пребывания у нас, ты почти не покидал своей комнаты, хотя в Виндаре есть много чего посмотреть. — Каким бы хорошим политиком не был Факкалистер, но даже он не смог сохранить хладнокровие, и несколько секунд с возмущением смотрел на меня. — Что такое, Арни, Вам плохо?

Граф расплылся в слащавой улыбке.

— Нет, со мной всё в порядке. Однако не стану скрывать, что твоё обращение ко мне по имени меня, мягко говоря, удивило. Вся эта ситуация… не способствовала возникновению дружбы между нами.

Я подал знак слуге, чтобы тот подал тарелку графу и заодно налил ему вина.

— Безусловно, ты прав, Арни, — отсалютовал я графу. Он проделал то же самое. — Но что нам мешает, хотя бы сохранить видимость нормальных взаимоотношений.

— Всем бы здесь помнить об этом, — сказал Арни.

— О, тут ты сам виноват. — Я сделал паузу и пододвинул графу блюдо с салатом. — Говорят, овощи полезны. Хотя с развитием ЦЕЛИТЕЛЬСКОГО, -специально выделил я интонацией слово, — искусства следить за здоровьем стало почти не нужно.

— Говорите как человек, проживший длинную жизнь, — накладывая себе еду, произнёс граф. Вдруг он остановился, и внимательно посмотрел на меня. — Честно, не ожидал. Очень ловко ты напомнил мне про мою интригу с бароном Грассом. — Он сделал глоток из бокала. — Вижу, что обучение в столичной Академии не прошло для тебя даром.

— Увы, но я не смог стать сильнее.

— Сожалею, — фальшиво расстроился граф. — Остаётся уповать только на то, чтобы зов обошёл тебя стороной.

— Мы оба знаем, что это маловероятно, — ответил я, и выпив разом содержимое своего бокала, сказал. — Думаю довольно взаимных расшаркиваний. Арни, что ты хотел со мной обсудить?

Граф пристально посмотрел на меня. Что-то мне подсказывало, что он ожидал увидеть направленную на него агрессию. Но этого не было.

— О делах, так о делах, — произнёс Арни. — Андер, твоя верность роду не поддаётся сомнению, — с лести начал граф, — В связи с этим я хотел бы предостеречь твоего отца от необдуманных поступков.

— Что ты под ними подразумеваешь?

— В связи с введёнными родом Райко пошлинами, единственная возможность сохранить благосостояние рода Арес, увеличить стоимость добываемых артефактов из Пустоши. Но такое решение сильно не понравится дворянам, в особенности королю.

— Так, может, снять пошлины? И проблем не будет!

— Это было бы возможно, не активируй ваш род архил.

— Арни, а вот здесь поподробнее. Я не совсем понимаю, как связаны архил и пошлины, — мне хотелось услышать его точку зрения.

Граф ухмыльнулся и подсел поближе.

— Ничего страшного, Андер. Ты молод, и я рад, что могу поделиться опытом. — Он сделал паузу. — Пошлины введены для того, чтобы сохранить благосостояние других родов. Понимаешь? — Я отрицательно покачал головой. Граф специально кружил вокруг да около, не отвечая прямо на вопрос. И я раскусил его игру, ожидая, когда он подойдёт к основной теме. — Люди работают в шахтах, ловят рыбу, разводят скот, ходят в рейды в Пустошь, иии… платят налоги! Таким образом получается — ЛЮДИ главный ресурс на планете.

— «Ну как бы я это и так знал,» — подумал я. Однако, он меня смог немного запутать.

— Пошлины введены, чтобы люди не переезжали к нам? — спросил я.

— Да. Но не просто люди, — указал пальцем на верх граф. — А состоятельные! Мастера, ремесленники, воины, зельевары и маги. Можно ещё долго перечислять. Но суть, я вижу, ты уже понял, — с усмешкой сказал граф. — В общем, пошлины направлены на то, чтобы твой отец повысил налоги. Следовательно, переселенцам будет сложнее устроиться здесь. Конечно, всех мы остановить не сможем. У черни есть свобода выбора, где им жить. Всё-таки они не рабы. Но большую массу это сдержит.

— Хм, — я сделал вид, что задумался. — Допустим, я могу помочь в решении этого вопроса.

— Да? — наигранно удивился граф. Было очевидно, что он хотел услышать такой ответ. Ведь иначе, зачем ему заводить этот разговор. — И как же именно?

— Не спешите, Арни, — улыбнулся я. — Вначале я хотел бы прояснить ситуацию. Вы хотите, чтобы Бастиан не поднимал цен на артефакты. Отсюда напрашивается определённый вывод, что кто-то в столице понесёт в связи с этим серьёзные убытки. Я прав?

— Боюсь, Андер, ты затрагиваешь очень серьёзную тему, и я бы воздержался отвечать на твой вопрос.

— Арни, мне начинает не нравиться, как складывается этот разговор. Возникает слишком много недосказанности.

— Увы, но даже надо мной стоят люди, — развёл он руками.

— «И как понимать эти слова. Кто над ним стоит? Что они могут нам сделать? Какими ресурсами обладают? — возникали у меня вопросы. — А что, если это самому Факкалистеру выгодно, чтобы мы не поднимали цены? — у меня было слишком мало информации о том, что происходит в королевстве, чтобы делать какие-либо выводы. — Эхъ, сюда бы интернет!» — пронеслась у меня мысль.

— Скажи, Арни, а так ли обязательно мне являться на королевскую службу? — закинул я крючок.

— Андер, — с сожалением произнёс граф, — поверь, будь это моя воля, но это приказ короля. Так что… — развел он руками.

— Давай говорить прямо, королю нужно, чтобы зов забрал меня, а не его близких. Служба в армии придумана для отвода глаз. Чтобы я покинул безопасную территорию. Я прав?

— До-пус-тим, — задумчиво произнёс граф. — Но к чему ты клонишь?

— Я могу убедить отца не повышать цены на артефакты, — ведь в этом мне поможет свободная экономическая зона. — Но взамен, я не пойду служить в армию. — Граф уже открыл рот, чтобы отвергнуть моё предложение, но я не дал ему этого сделать. — При этом я сам выйду из границ действия архила.

— Выйдешь? Сам?

— Да. Я всегда хотел попутешествовать.

Факкалистер улыбнулся.

— Хочешь наверстать всё, что не успел сделать? Да, я тебя в этом понимаю. Однако, решать такой серьёзный вопрос у меня нет полномочий. — Граф задумался. — Но, я думаю, твоим предложением заинтересуются в столице. Правда, тебе, как минимум, нужно будет дать клятву, что ты не станешь прятаться в землях, где активирован архил. Будь-то наше королевство или чужое. Ты согласишься дать такую клятву?