Вернуть Боярство 23 (СИ) - Мамаев Максим

— А там не было граждан более высоких классов? Повысить этот самый класс вообще было возможно?

— Были и да, вполне возможно — но очень непросто. И деньги тут роли не играли… Однако многие, кто получал третий класс, переселялись во Внутренние миры — чего им было прозябать там, на окраинах? Оставшиеся становились местной элитой и знатью, но либо сами, либо уже их дети (или иные прямые потомки числом до десяти) проходили обучение во Внутренних мирах. Так вот, к вопросу о ранговой системе — древними методами даже талантливый маг до уровня, допустим, Высшего добирался как правило лет триста-четыреста, при наличии возможности регулярно омолаживаться. До Высшего дорасти в первое тысячелетие жизни могли при должном усердии многие. И это уроженцы Внутренних миров и столицы, остальные не факт что вообще когда-либо до этого доросли бы. А с ранговой системой развития появлялся вполне реальный шанс взять высоту девятого ранга за полтора века даже у обитателей окраин! Да, у одного на сотни миллионов, у гения из гениев — но доступными ему силами и ресурсами! А уже Великий не был ограничен во времени для взятия ранга Абсолюта. Как и Абсолют для достижения Вечного… И хоть на десять тысяч Великих приходился один Абсолют и на тридцать тысяч Абсолютов — один Вечный, но это всё равно стоило того. И даже для тех, кто не обладал талантом чтобы когда-либо надеяться на эти три уровня рангов… Подумайте сами — что бы вы выбрали, способ достигнуть, пусть со своими огрехами и недостатками, ранга как минимум Адепта или возможность быть более сильным, умелым и искусным в сравнении с другими обладателями того же ранга Подмастерьем? Это я так, для примера… Больше скажу — большинство жителей Внутренних миров и столицы сами выбирали более примитивную систему. Пусть преимущества долгого метода действительно сказывались с каждым рангом все серьезней, но хрен это поможет Младшему Магистру одолеть целого Архимага при прочих равных.

— Тогда почему не все выбирали этот путь? — поинтересовался Андрей.

— Шансов стать Великим и выше было больше у тех, кто шел длинным путем, — вздохнул я. — В мире ничего не дается просто так… Так что только невероятные гении или хотя бы талантливые маги выбирали этот путь. Первые — в надежде стать Вечным или хотя бы Абсолютом. Вторые наоборот — твёрдо зная, что даже Великими им вряд-ли стать, но вот Высшими при должном усердии точно получится. И уж лучше тогда быть Высшим, который многим слабым или даже средней руки Великим прикурить даст, чем рядовой посредственностью.

— Но я все равно… — начал было Петр.

— Да хватит вам! — раздраженно перебил я друга. — Что вы ко мне прицепились с деталями их реалий? Да, у них было не идеальное общество — но всё равно две головы справедливее и лучше любого другого. И вообще, я знаю лишь по самым верхам, самую общую информацию об этом. Рассказ шел о том, кто и что такое Рогард Серый — к нему и вернемся.

— Прости, — чуть смутился Петр. — Что-то я действительно увлекся.

— В общем, на момент начала Второй Войны за Небеса существовало двадцать одна тысяча семьсот восемнадцать Вечных. Из них тысяча триста шесть была так называемыми Титулованными — достигшими высшего возможного уровня, выделяющимися на фоне даже остальных Вечных. Титул обозначал основное направление магии, профессию, так сказать, своего обладателя. И Воителей было лишь тридцать три — Империя слишком долго, несколько миллионов лет существовала в относительном мире. Процесс покорения новых миров и разборки с разного рода тварями и врагами в какой-то момент были просто поставлены на поток и стали рутиной. Для побед в завоевательных походах не требовалось каких-либо усилий со стороны метрополии. Каждый раз, когда очередной Легион окончательно сформировывал ту самую провинцию, следить за порядком которой предстояло уже ему, начиналось формирование нового Легиона. И так как каждый Легион, участвующий в завоевании новых миров согласно имперским доктринам требовал в своем составе хотя бы одного Вечного и сотни Абсолютов с тремя сотнями Великих, то как правило каждый новый Вечный, переходил в новый Легион. С частью Абсолютов и Великих, обладающих боевым опытом из других Легионов… Все-таки, вне зависимости от основной направленности умений любой маг даже уровня Великого — априори мощная боевая единица. Чего уж о Вечных говорить?

Не присоединенные к Империи миры, в которых процветали различные языческие культы или демонопоклонничество, а то и всё сразу, вполне были способны дать отпор Легиону — за счет призыва своих покровителей. Вот с ними-то, как правило, и разбирался Вечный и элита магов Легиона. Но даже так — случаи, когда требовалось вмешательство дополнительных сил и более пары Вечных разом были крайней редкостью…

Поэтому с течением времени новых боевых магов становилось все меньше. И тот факт, что профессия ещё и была достаточно рискованной, ей популярности популярности не добавлял. В общем, целая вечность относительного мира привела к тому, что Вечных, чьей основной стезей было это направление магии, оказалось не так много, как можно было бы ожидать от пережившего Войну за Небеса государства. Тысяча пятьсот пять Вечных… И это ещё много, учитывая, что Титулованных было лишь семнадцать на момент начала Второй Войны.

— Откуда их в таком случае вообще столько набралось? — не удержалась Хельга.

— Потому что служба в Легионе была самым быстрым, простым и надежным социальным лифтом для выходцев из Окраинных миров, — пояснил я. — А уж в тех, что были заняты расширением Империи, тем более. Так что большинство амбициозных гениев с окраин волей-неволей выбирали службу. А набирали туда только действительно хоть чего-то стоящих кандидатов — ранг Мастера был минимальным условием для вступления. Вот и получалось, что основной приток свежей крови в армию шел через окраины… Конкурировать в иных направлениях магии с уроженцами Внутренних миров или тем более столицы было почти безнадежно. Таких, как старина Рогард, фанатично уверенных в том, что вторая война с обитателями Астрала неизбежна, было не так много.

Истинной, высшей аристократией Вечной Империи были как раз Вечные. Они составляли Великий Совет, решения которого вынужден был учитывать даже Император. Вечные не обладали никаким классом гражданства — они были опорой, на которой стоит государство, а потому находились почти вне любых рамок и ограничений. Любые ресурсы, знания и секреты, которыми обладала Империя, были доступны каждому из них. Нет, на них тоже действовали законы и правила — но свои, особые…

Рогард и его единомышленники первыми заметили что-то неладное. Признаки надвигающейся беды, грядущей катастрофы — и подняли этот вопрос на Великом Совете. Они требовали расширить полномочия военных структур, от армии до разведки, увеличить бюджет, нарастить численность войск и так далее. Но Совет в итоге отверг их предложения — было сочтено, что угроза слишком маловероятна, а требуемые военными ресурсы и полномочия чрезмерны.

Даже Вечные оказались подвержены беспечности и самоуверенности. Рогард с сотоварищами вынуждены были готовиться лишь своими силами — тысяча пятьсот пять обычных, если о них так вообще можно сказать, и семнадцать Титулованных Вечных даже сами по себе, без всеобщей поддержки, обладали громадными ресурсами и властью. Рода или организации, в которые входил каждый из них, сами по себе обладали немалой силой — представьте себе, какое преимущество дает наличие в Роду своего Вечного? А нескольких?

Или тем более организаций, не основанных на принципах кровного родства и потому объединяющими под своим крылом куда большее количество последователей? Разного рода Ордена, Гильдии, Союзы и прочее — те из них, что были созданы Вечными из числа боевых магов, тоже, разумеется, приступили к действиям. Тем из них, в которых военные не обладали всей властью, ибо в них состояли Вечные из иных сфер магии, пришлось пережить неожиданное обострение борьбы за власть. Обычно это заканчивалось расколом — вояки уводили всех, кто готов был идти за ними, и основывали новые организации… Или вытесняли оппонентов из своих.