По моему мнению, колодец не был такой уж необходимостью, но я боялась, что если его не почистить, вода в трубах рано или поздно тоже начнет плохо пахнуть.
Но сначала Федька сбегала за дом и переоделась из юбки-платья в свои привычные штаны и рубашку. А пока она одевалась, я отыскала подходящую длинную палку, привязала к ней щетку и вооружилась ведром и веревкой.
План был прост: очистить внутренние стены колодца от ила и мха с помощью щетки. Потом сделать некрепкий уксусный раствор и пройтись им, чтобы убрать остатки заразы.
Но если бы все планы воплощались в жизнь так же легко, как придумывались, этот мир был бы идеальным. Вот и у нас неприятности начались с первых же минут.
Во-первых, оказалось, что мягкая щетка не может как следует очистить камень от наросшего мха. Пришлось менять ее на широкий нож, который было не жалко затупить. Во-вторых, выяснилось, что орудовать длинной палкой в не таком уж и широком жерле колодца было сложнее, чем казалось. И за час мучений мы смогли очистить только небольшой участок.
– Ну так мы до зимы промучаемся. – Федька озвучила то, что я не успела высказать вслух. – Давай лучше я сяду в ведро, ты меня опустишь, и я все почищу изнутри.
Мои брови поползли вверх от этого безумного предложения. Но Федька уже вращала тяжелый рычаг, морщась от скрипа, опуская ведро на уровень стенок колодца.
– Я не пущу тебя туда! – Я схватила ведро одной рукой, а второй рукой удерживала Федору за край футболки. – А если ты свалишься? Как я тебя вытаскивать буду?
– Никуда я не свалюсь. И вообще, я умею плавать. – Федька насупилась, будто я лишала ее веселого развлечения, а не пыталась уберечь от участи оказаться в темной грязной воде где-то в самом низу колодца.
– Нет, Фекла! Это опасно, безрассудно и…
– По-другому ничего не получится. – Закончило за меня это неугомонное чудо. – Обещаю, я не упаду. Давай мне нож и щетку.
Не знаю, что на меня нашло, но я согласилась на ее сумасшедший план. Убедилась, что ворот не станет вращаться сам под весом девочки, на всякий случай прикрепила к основанию ворота веревку и обмотала свободным концом Федору за пояс. Потом помогла ей забраться в ведро, сама не веря в то, что творю. И вручила ей щетку и нож.
– Да пребудут с нами драконьи боги. – Со вздохом я стала медленно вращать рычаг, и скоро Федькина голова скрылась за краями колодца. Она тут же взялась за дело. Заскрежетал по камню нож, зашаркала щетка. А я только и могла, что придерживать ржавую цепь и смотреть, как моя храбрая помощница старается изо всех сил.
– Готово! Опускай! – Крикнула Федора, и я еще немного повернула рычаг.
Скрежет ножа успокаивал. Пока я его слышала, могла быть уверена – с Федькой все в порядке. Но стоило ему хоть на секунду умолкнуть, как тревога сжимала сердце, и я перегибалась через край, чтобы убедиться, что Федора на месте.
Так мы провели еще около часа. Федька – вовсю орудуя своими инструментами, а я – не находя себе места от волнения.
– Все, дальше вода. – Послышался глухой крик, и я стала поднимать ведро. Цепь натужно заскрежетала – вверх тяжелый груз шел труднее, чем вниз. Но я упорно крутила рычаг. Пока над краем колодца не показались довольные глазища Федоры.
Я налегла на рычаг, но он вдруг застрял, цепь натянулась и лопнула, а Федька вскрикнула и снова скрылась за каменным краем.
26
Я ахнула и чуть не ухнула в колодец вслед за девочкой, но снизу донесся ее голос:
– Все в порядке!
Перегнувшись через край, я увидела, что она стоит на широком выступе, торчащем из неровной стенки колодца. Причем стоит вполне удобно, опираясь на выступ обеими ногами. И так, что я, протянув руку, сумела ухватиться за ее ладошку.
С трудом вытянув Федьку из колодца и освободив ее от страховочной веревки, я уселась прямо на траву. Ноги и руки дрожали, да и внутри все как будто ходило ходуном.
– Ты цела? – Я притянула Федору к себе и повертела ее, чтобы убедиться, что она не поранилась.
– Цела! – она отмахнулась, будто ничего и не случилось, а у меня сердце заходилось в груди. – Эми, прикинь, я уже думала, что упаду!
– Откуда там вообще взялся этот выступ? Я же видела, что там ничего не было, пока тебя опускала!
Федора пожала плечами и уселась рядом со мной, глядя в небо.
– Блииин! – Воскликнула она, и я подумала, что Федька все-таки поцарапалась или, что еще хуже, что-нибудь себе сломала. – Надо было на видео снять!
Я расхохоталась от облегчения. А Федька с непониманием смотрела на меня, пока мой нервный смех не иссяк.
– Так, раз с этим покончено, давай выловим ведро и закончим с колодцем.
Я поднялась и взяла палку, на втором конце которой был удобный сучок, как будто специально для того, чтобы вылавливать из колодцев упавшие ведра. Снова заглянула в колодец и не поверила своим глазам. Никакого каменного выступа не было. Стенки были шершавые, мокрые, с небольшими остатками мха, который Федька местами не смогла отковырять, но ровные.
– Федечка, подойди, пожалуйста. – Не своим голосом позвала я. Федора тут же оказалась рядом. – Только аккуратно.
Я придержала ее за пояс и помогла заглянуть внутрь колодца.
– Ты видишь камень, на котором стояла?
– Неа. – Она покачала головой. – Упал, что ли? Вот мне повезло.
Удивленная догадкой, я обернулась на дом. Он не хлопал дверьми, не скрипел. Но в какой-то момент по стеклу пробежал луч солнца, будто дом подмигнул мне.
– Спасибо, дорогой. – Прошептала я так, чтобы Федора не услышала.
Дальше все пошло как по маслу. Смочили уксусным раствором тряпку, протерли стенки колодца, куда смогли дотянуться, сполоснули водой из дома. Сняли с ворота цепь и унесли в дом, чтобы позже почистить от ржавого налета и починить. Я добавила в список покупок специальное масло, чтобы смазать цепь и все металлические детали. И в довершение всего я высыпала в колодец остывший уголь.
– Эми, зачем! Я же только почистила! – Воскликнула Федора, всплеснув руками.
– Это может очистить воду.
– Да ну? Вода же черной станет из-за угля.
– Завтра увидим.
Прежде чем накрыть колодец крышкой, я попробовала кое-что еще. Вытянула вниз руку и представила, как моя магия скручивается в спираль и упругим потоком течет из ладони вниз, укрепляя дно колодца и не давая илу подниматься.
– Поможешь еще раз, дорогой? – Обратилась я к колодцу. – А мы завтра вернемся с рынка и доделаем остальное. Будешь как новый!
Внизу негромко плеснула вода.
Прежде чем идти в гости к Анике, я решила, что пообедать стоит дома. Сердобольная старушка и так отдала мне целую корзину продуктов, так что не годится снова ее объедать. А как закончим с основными делами – непременно пригласим ее в гости.
Жаркого в горшке осталось еще и на ужин. Так что за еду до завтра можно было не беспокоиться. А завтра сходим на рынок и основательно пополним запасы.
Я улыбнулась, подумав, что Федька попала ко мне очень вовремя. И по дому помогает, и закупиться можно будет лучше. Одна я бы много не дотащила, а вдвоем у нас аж четыре руки. Унесем с собой половину рынка, не меньше!
Пообедав, мы привели себя в порядок. Я переоделась в свое городское платье, расчесала волосы и помогла расчесаться Федьке, у которой локоны спускались едва ли не до поясницы.
Но не успели мы подойти к лесному коридору, ведущему к поселку, как нам навстречу вышли двое уже знакомых мне гостей. Незваных и неприятных.
– Доброго дня. – Я остановилась и задвинула Федьку за спину. – Чем снова могу помочь?
– Да ты пока ничем и не помогла. – Седобородый старик фыркнул и потянулся за пазуху. Я напряглась и на всякий случай сосредоточилась, обращаясь к магии внутри. Ощутила в кончиках пальцев теплое покалывание и тут же почувствовала себя более уверенно. Но старик вытащил всего лишь скрученный трубочкой листок и передал его молодому мужчине, который направился ко мне. – Мы составили список всего, что Эрика Маклин обещала сделать.
