Сердце василиска (антология) - Вудворт Франциска

– Это тебе, – я с самым серьезным видом протянула красный шарф с оленями. – Здесь холодно, а потому я хочу о тебе позаботиться, дорогой начальник. Не буду ждать сегодняшней ночи, бери и надень сейчас.

– Это что? – удивился он.

– Шарф, – ответила я. – Как ты мечтал, Макс. Люди дарят такие друг другу. С наступающим. С почти Новым годом.

Честно говоря, была готова к отказу. Но начальник широко улыбнулся и лихо повязал подарок на шею.

– Как я выгляжу? – спросил он, расставив руки.

Ну что сказать? Черное классическое пальто, такие же брюки, ботинки, галстук, кипенно белая рубашка, темно-бежевый пуловер и шарф с оленями…

– Превосходно, – рассмеялась я. Не удержалась и, протянув руку, расправила складки ткани на его груди, мимолетно погладив. – Все враги будут повержены, а деловые партнеры не смогут устоять. Носи и будь счастлив.

– Я тебе тоже припас кое-что, – прищурился Макс. – Чтобы носить и сражать всех. И для счастья, разумеется. Но я более терпелив и отдам подарок ночью у елки.

– У какой еще елки? – растерялась я.

– У нашей, конечно, – он неопределенно провел рукой, указав куда-то вправо от меня: – Поставят где-то здесь. Я распорядился установить и нарядить ее к полуночи.

– Даже так? – приятно удивилась я.

– Будем отмечать успех дела в праздничной атмосфере, – заверил Макс.

– Успех? То есть ты планируешь решить все уже сегодня? – улыбка слетела с губ, а сердце сбилось с привычного ритма. Неужели наше маленькое приключение закончится так быстро?

– Да, – твердо заверил Макс.

Что ж, значит, встретим Новый год и разойдемся. По возвращении в столицу я собиралась немедленно собрать вещи и съехать от Макса. Отступать и ждать дальше было глупо. И мучительно.

Но Макс всего этого не знал и, подмигнув, ушел.

Накинув полушубок, я вышла на балкон, проследила за его такси и какое-то время стояла, глядя вдаль с грустной улыбкой. Часть меня все еще глупо надеялась на счастье с этим замечательным мужчиной. Но он слишком свободолюбив, чтобы принадлежать одной мне.

Вдохнув холодный воздух, я печально опустила голову и… ощутила странное давление извне. Будто кто-то пытался проникнуть в мои мысли! Я встряхнулась и принялась осматриваться. Здание гостиницы было построено буквой «П», и наш номер находился в центральной части. А справа, с балкона, на меня неотрывно смотрел коротко стриженный бугай в обтягивающей синей рубашке. От моего внимания он не смутился, наоборот, подался вперед и странно усмехнулся, проговорив: «Он уехал. Наша птичка осталась одна».

Да, я умела читать по губам, и сегодня это умение чуть не сделало меня седой.

В спешке вернувшись в номер, я скинула полушубок и принялась расхаживать по комнате, решая, как быть дальше. Позвонить администрации и потребовать охрану? Оснований пока не было. Все, что я имела, – слова Макса об опасности и прочитанное по губам незнакомца. Слишком мало для паники. Но ситуация мне совсем не нравилась.

Подумав, я снова вышла на балкон. Бугая нигде не было.

– Может, он мне вообще привиделся? – пробормотала я. – Переутомление, и все такое… Мало ли.

В желудке предательски заурчало. Так всегда случалось от нервов. Хорошо, что Макс все предусмотрел и заказал еду. На этой прекрасной мысли я вернулась в номер и села за стол, где меня уже ждал шикарный обед из самых любимых блюд. Макс отлично меня изучил и, как всегда, позаботился.

Не влюбись я в него, так бы и работала в удовольствие. Но все испортила василискова харизма. Теперь я должна уволиться, рыдать в подушку и искать себя заново. Отвратительно, когда начальник – идеальный мужчина.

Хоть бы иногда кричал на меня без причины из-за плохого настроения, лишал премий или требовал лучше работать! Неужели этому змею так сложно быть хоть немного обычным человеком?

– Пози-тив, приди, – прикрыв глаза, простонала я. – Боги, если вы есть, укажите мне верный пу-у-уть.

Только договорила, как в ушах мерзко зазвенело: громко, звонко, дребезжаще! Сработала пожарная сирена. И хоть я маг-стихийник, с пожаром в одиночку не справиться. Еще и нервы на пределе, и… я просто привыкла за этот год во всем и всегда полагаться на Макса. Мне кажется, своей заботой он с продуманным коварством превратил меня в неженку, так быстро забывшую годы учебы в Высшей академии магии. Только на это я могу списать страх, с которым я ринулась к входной двери и прислушалась, что там происходит. А там раздавались взволнованные громкие голоса и топот множества бегущих ног. Еще и сирена не утихала ни на секунду, подгоняя и не позволяя рационально и взвешенно подумать.

– Никуда не пойду, – я неуверенно отступила от двери и, глянув в зеркало, напомнила себе: – Макс же велел не поддаваться на провокации.

В коридоре завизжала женщина. Кто-то стукнулся о мою дверь. Снова послышался топот. Я продолжала нерешительно стоять на месте. Секунда, две, три… И тут воображение нарисовало сгоревшую гостиницу и моего начальника, с ухмылкой смотрящего на остатки меня. «Зря ты хотела уволиться, – сказал Макс в моей голове. – От меня еще никто не уходил безнаказанным, Анна!»

Опомнилась я уже в коридоре, бегущей вместе с толпой. В руках сжимала сумочку и полушубок. В голове царил полный хаос.

Гарью не пахло, огня нигде не было, но общая паника подхватила меня в свои сильные объятия и вынесла прямо на улицу. Там уже стояли три наряда пожарных машин и один тощий уставший мужчина в черной униформе с золотыми и серебряными нашивками – штатный маг от Министерства. Как только наша толпа вывалилась из здания, ему подали знак, чтобы начинал создавать над гостиницей защитный купол.

– Внимание! Ничего страшного не произошло! – объявил служащий, которого я до этого видела на ресепшене. – Пожарные вот-вот начнут осмотр здания и потушат очаги возгорания, если таковые имеются. Придется немного подождать.

– Что значит «если имеются»? – громко спросил мужчина рядом со мной. – Так есть пожар или нет?

– Мы точно не знаем, – отозвался служащий. – Сейчас выясняют, из-за чего сработала сирена.

Не знают?

Я округлила глаза и затравленно осмотрелась. В голове шумело, в груди учащенно билось сердце. «Нельзя было покидать здание», – подумала я, и тут же в подтверждение своих мыслей наткнулась взглядом на громилу с соседнего балкона. Он стоял бок о бок с миловидной полненькой брюнеткой. Ростом она была ему по грудь. И оба смотрели прямо на меня. Нехорошо так, с угрозой!

Попятившись, я быстро развернулась и рванула прочь. К дороге. Необходимо поймать такси и уехать к другу Макса. Немедленно! Не станут же меня ловить на глазах у стольких свидетелей?

Но я просчиталась. Верзила бросился следом, даже не пытаясь изобразить простого пробегающего мимо спортсмена. Крикнув: «Стоять!», он практически меня догнал, но я успела перебежать дорогу перед огромным магобилем, а потом свернуть в подворотню и метнуться за угол, где замерла, старательно успокаивая дыхание и гадая, продолжится ли преследование.

Увы, судьба не давала вздохнуть спокойно.

– Ну что, Гай? – услышала я женский голос совсем рядом.

– Она побежала сюда, зуб даю, – хрипло отозвался мужчина.

– Наверное, рванула в торговый центр, – предположила женщина, а потом спросила обеспокоенно: – Как твоя нога?

– Побаливает, – признался мужчина.

– Нужно вернуться и позвать лекаря. Не морщись! Ты прокатился на капоте магобиля, а не просто споткнулся, Гай. Убедимся, что с ногой все в порядке, а потом поищем госпожу Рэ́йвис. Никуда она не денется. Тем более, нас много, а она одна.

Мужчина что-то негодующе пробормотал, но пошел прочь.

А я сползла по стене, с ужасом глядя на кирпичную стену напротив.

«Их много, – думала я. – И они точно ищут именно меня! В гостиницу возвращаться нельзя. Так что же делать?»

Поднявшись, я дрожащими руками натянула полушубок, с досадой осознав, что так и выбежала в домашних розовых туфлях с веселенькой меховой опушкой. Нужно было срочно поймать такси, чтобы не замерзнуть.