Слепой отбор. Тень для Лунного дракона (СИ) - Соловьева Елена

— И это тоже, — согласилась я. — Мы почти незнакомы с Михаэлем Авертоном. Но для желания стать его женой мне достаточно того, что я уже о нем знаю.

— Похвальная откровенность, — признался Ярон и снова замолчал, как будто переваривая услышанное.

Так и знала: это была еще одна проверка. Советник наверняка нарочно разрешил невестам прогуляться по саду. Зная, что девушки не дружат между собой, он выцеплял их поодиночке и выводил на серьезный разговор.

— Вы хотели бы узнать что-нибудь еще, Советник? — спросила я, складывая руки на коленях и ощупывая принесенный ветром маленький бутон розаритки. — Или узнали все, что велит вам долг распорядителя отбора?

Собственные слова показались мне грубостью. Даже дерзостью. Никогда прежде я не позволяла себе разговаривать подобным образом. Но почему-то осознание того, что Ярона привлек ко мне лишь долг, нанесло острую обиду. Сердце, еще недавно бившееся так гулко, замерло от разочарования.

«А ты что думала? — мысленно отругала я себя. — Что Советник Его Величества заинтересуется тобой? Принцессой Илоной ― вполне возможно. Но ты – не она!»

«Ого, какие внутренние баталии, — вторгся в мысли голосок Стинки. Он незаметно вернулся, мой маленький помощник. — Прости, что подслушал. Но не мог оставить тебя наедине с этим здоровяком. Если хочешь, я пойду еще прогуляюсь?..»

«Нет, нет, оставайся, — попросила я, запрещая себе даже думать о Яроне. Он только распорядитель отбора. Не больше. — Думаю, Советник узнал все, что необходимо».

Но я ошиблась.

— На самом деле я пришел предупредить вас, принцесса Илона, — проговорил он обеспокоенным голосом. — Вчера у дверей вашей комнаты я обнаружил следы смертного заклятья. Я не сумел определить, кто его сплел, потому что оно не было доведено до конца. Но след витал в воздухе. Шана, стражники и я лично будем присматривать за вами, но, прошу: будьте осторожны. Не выходите никуда без сопровождения. А ты, малыш, внимательно следи за своей хозяйкой.

Советник взял на руки обалдевшего Стинки. Мой помощник был удивлен такой точности, ведь в тот момент он был невидим. Не иначе как Советник Ярон тоже обладает магическим зрением.

— Постараюсь, — пообещала я.

Умереть, не исполнив первого и главного задания королевства Новелтрон… Нет, такого я не могла допустить.

Выходит, испорченное платье — это меньшая из бед, что обошла меня стороной. Все могло выйти гораздо, гораздо хуже.

— Спасибо вам, Советник, — в который раз за встречу поблагодарила я. — За заботу и за предупреждение.

— Вы подозреваете кого-нибудь, принцесса? — спросил он и тут же поправился: — Да, на отборе много сильных, магически одаренных девушек. Ради достижения своей цели они способны на многое. Но убийство… Еще ни на одном отборе подобного не случалось.

Есть ли у Илоны враги? Кто-то, кроме других принцесс?

Я в этом сильно сомневалась. В нашем королевстве все ее боготворили. А правду обо мне самой знали только немногие избранные. Но здесь, на территории Лунных драконов, не было никого из них. Если только…

Да нет, идея показалось мне глупой и надуманной. Я отбросила ее как несущественную. Даже если бы кто-то из других принцесс заменил себя другим метаморфом, мы не узнали друг о друге. Академия тщательно хранила свои секреты и не выдавала тайн нанимателей.

С другой стороны, кто-то дал Стинки беснующее зелье перед тем как мы вошли в портал. Кто-то уже пытался избавиться от принцессы Илоны. Возможно, тайные помощники одной из принцесс-соперниц не отказались от этой затеи.

На то, чтобы принять решение, ушло несколько секунд. Я могла постоять за себя, но не имела права подставлять принцессу Илону. Самым очевидным предположением, кто пожелал ей смерти, была уже изгнанная с отбора Ализа. Поняв, что испортить мое платье для дефиле не вышло, она могла наложить заклятие? Но стала бы она это делать? Или ограничилась проклятием мысленным, но не смертельным?..

Взвесив все за и против, я все же рассказала Ярону о путешествии через портал. И он пообещал разобраться, сожалея лишь об упущенном времени.

— Знай я это раньше, мог бы добраться до злоумышленника. Но сейчас обнаружить следы вряд и удастся. Хотя я непременно попытаюсь. Скажите только одно, Илона: вы настолько мне не доверяетесь, что не решились рассказать о покушении сразу?

Я невольно прикусила нижнюю губу, смущенная и расстроенная одновременно.

Могла ли я рассказать сразу?

Признаюсь, такая идея приходила мне в голову. Но что, если Советник Ярон отыскал бы не только мага, испортившего портал, но и узнал о том, кто я? Настоящая я?! Метаморф, занявший место настоящей принцессы Илоны. Даже сейчас, прося его о помощи, я сильно рисковала. Разумеется, король и Рашель скрывали ото всех не только болезнь принцессы, но и ее местонахождение. Однако сильнейшая магия Лунных способна на многое. В какие-то моменты мне начинало казаться, что и повелитель, и Советник могли запросто раскусить меня, приложив небольшое усилие. То, что у Ярона есть магическое зрение, только убедило в этом. Только высокий статус принцессы Илоны избавлял меня от принудительного магического сканирования. Конечно, обнаружить метаморфа очень и очень непросто. Но, кажется, для Лунных драконов нет ничего невозможного.

Глава 24

— В первый день отбора я была сама не своя. Да и сейчас, признаться, тоже. Все это очень волнительно, Советник Ярон, — сказала, положа руку на сердце. — Я не знаю, кому можно доверять, а кому нет. Но вы… — На секунду замешкалась, собираясь с мыслями. Хотела ответить правдиво, но при этом не выдать себя. — Чем больше я вас узнаю, тем сильнее доверяю.

— Это чувство взаимно, принцесса, — признался в ответ Ярон. — С первого дня отбора вы завладели моим вниманием. И чем больше я вас узнаю, тем больше к вам проникаюсь. Не только доверием. Признаюсь, я впервые испытываю зависть к Михаэлю Авертону, ведь у него есть такая невеста.

Это прозвучало… так неожиданно!

Вопреки намерению быть сдержанной, я почувствовала, как к щекам приливает краска. Нет, то был не стыд. Совсем другое непрошеное чувство. Ярон сказал, что небезразличен. И от этого становилось радостно и одновременно грустно. Ведь это признание Советник сказал не мне, а принцессе Илоне. Той, чью внешность и судьбу я ненадолго примерила на себя. Только на время. На собственные чувства я не имела права.

— Думаю, мне пора, — проговорила, поднимаясь. Прижала к себе подозрительно притихшего Стинки. — Надо закончить последние приготовления к дефиле. Доброго вам дня, Советник Ярон.

Мне показалось, будто в его ауре промелькнуло разочарование. Он расстроился из-за моего поспешного бегства. Но я не могла поступить иначе. Не могла предать тех, кто рассчитывал на мою помощь. Стоило вспомнить о настоящей Илоне, слабой и бледной, такой изможденной, как захотелось завыть в голос. Мои собственные эмоции должны остаться тайной для всех. Я здесь ради одной единственной цели, которой обязана достичь любой ценой. Даже ценой растерзанного в клочья сердца.

«Хм, интересненько, — заметил Стинки, когда мы оказались наедине в нашей комнате. — Как думаешь, он это говорил серьезно?»

— Про что именно? — спросила я, надеясь, что помощник не раскусил меня.

Стинки я доверяла больше, чем советнику Ярону. Но даже ему не хотела признаваться в том, в чем не признавалась даже самой себе.

«Про то, что завидует повелителю Лунных, — задумчиво ответил помощник. — Мне кажется, ты ему действительно нравишься».

— Или это очередная проверка, устроенная для невест Михаэля Авертона, — предположила я.

Стинки помолчал несколько секунд, раздумывая, а после признался:

«Может быть, может быть… А, может быть, и нет».

Волнительный момент настал слишком быстро. Все принцессы так долго ждали дефиле, так тщательно готовились к нему, но все равно нервничали. Все, включая меня. Мы точно знали: сегодня кто-то из нас покинет отбор. Никто не хотел быть этой «кто-то».