Старушка, королева Арума которая, говорила вроде, что мне бы по-хорошему выиграть этот отбор. Но выиграть это одно, здесь я постараюсь, а вот влюбляться и замуж выходи́ть, здесь я сомневаюсь что хочу. Не моё всё это великолепие: балы, маскарады, интриги, подставы и прочее. Не моё.
Меж тем, проворные слуги перед нами уже разложили столовые приборы, тарелки, бокалы. И начался парад блюд. От одуряющих запахов в животе заурчало. Вроде я говорила недавно, что не голодна? Наверное, то была не я.
На тарелке передо мной лежало что-то очень красивое и аппетитное, по форме маленькие мешочки, в красном соусе, и запах от них шёл ошеломительный: запах специй, свежего мяса, овощей и тартуфо. Рот сразу наполнился слюной. Я заметила недалеко на столе, в вазочке тёртый сыр. Посы́пала маленькой золотой ложечкой этот шедевр кулинарного искусства. Насадила на вилку один такой пельмешек, вдохнула аромат и тут, как назло, раздался скрежет голоса леди Эльфисы. Я поморщилась.
— Приятного аппетита леди, и помните, что завтра у вас следующий конкурс и та, что не справится, поедет домой.
Ну вот зачем она напомнила об этом? Сразу как-то есть расхотелось. Потому что если я не пройду следующий раунд, то как домой-то попаду? И надо бы уточнить у кого-нибудь, домой я смогу вернуться, в случае провала? А если нет, то что тогда со мной будет?
И тут почему-то память мне подсунула образ князя, его глаза, цвета тиффани, крепкие и надёжные объятия. Мурашки пробежали по спине. Да, что же это такое! Я, вообще-то, тут плотно поужинать собралась, вкусными блюдами, кстати, а не пустым мечтаниям предаваться.
*
***20***
— Как же мне тебя назвать, розовая пигалица? — спрашивала я виверну, сидя на кровати, готовая упасть и провалится в беспробудный сон.
Всё тело гудело, голова шла кру́гом. Столько всего приключилось за сегодня. Это был какой-то нескончаемый день. Виверна повернула голову вбок, посмотрела на меня одним глазом, тихо зашипела.
— Знаешь ты кто? Шипучка розовая, вот кто. Так, тебя и назову. Ладно, сегодня спать. Устала я, прям сил нет держать веки открытыми. Об остальном подумаю завтра.
Джонни давно дрых, задрав к верху все четыре лапы и подставив на всеобщее обозрение розовое пузико. Он у меня вообще ранняя пташка. И это не фигура речи. С заходом ложиться спать, а с рассветом уже бодро скачет, полный сил и желания нашкодничать. Расхождение в расписание дня — единственный камень преткновения у нас ним.
«Дети» уместились вместе в большой корзине, в пушистых одеялах, заботливо принесённых Альдой. Надо сказать, что помощница хотя и супилась да возмущалась, ворча, что «мало мне собакена было», но животных девушка любила. Как только представлялась возможность, так сразу бежала проверять, как там йорик и гладила того по пушистой шкурке. Милая рыжуха. Хорошо, что она любит животных, я не доверяю людям, которые нос воротят от четвероногих или крылатых друзей.
Растянувшись на удобной и большой кровати, я закрыла глаза. Какой долгий-долгий день. Сколько всего произошло, что уму не поддаётся. Решив, что сечас не буду думать об этом, я повернулась набок.
Взгляд упал на магический шар бабушки. Его я заботливо поставила на прикроватную тумбочку, а карты Таро, что также забрала из квартиры, уж не знаю зачем, положила под подушку. Квартира. Моя прошлая жизнь.
Я громко вздохнула и всё же улыбнулась. Грустить и убиваться о «пролитом молоке» абсолютно сейчас не хотелось.
— Вот такие дела, бабуль, я в магическом мире, — да, я разговаривала с хрустальным шаром. А с кем мне ещё здесь говорить.? — С драконами и прочим волшебством. А когда-то я над твоим увлечением Таро и астрологией смеялась. Тебе бы здесь понравилось и думаю, ты бы за меня порадовалась. Жаль, что ты этого не увидишь.
Проваливаясь в сон, мне почудились мигание света в комнате, но сил открывать глаза и выяснять причину не было. Я уснула.
Проснулась оттого, что собака жалобно скулила, стоя возле кровати и скребла свисающее одеяло. В комнате темно, а, значит ещё ночь. Казалось, что я всего пару минут тому назад глаза закрыла.
— Ну что ещё? Джо, дай поспать, до утра не можешь потерпеть? — но собакен отступать не собирался. Он негромко тявкнул и опять заскулили. Я приоткрыла один глаз. Сидит, глазки жалостливые, хвостиком виляет.
— Да ё-моё, Джо, ну почему ты всегда так поступаешь?
Делать нечего, надо вставать, не отстанет.
Когда я поднялась, пёсель подвёл меня к миске с водой. Та оказалась пустой.
Я направилась к купальне — большой бассейн вместо ванной. Но ничего похожего на краны не нашла. И как же тут вода включается?
Когда я принимала перед сном ванну, Альда колдовала там с водой, а я даже не подумала посмотреть. Не ожидала, что будет не всё так просто.
Итог: воды нет и это серьезная проблема. Потому если бы Джо хотела на улицу, то сад, вот он, только выйди в общую гостиную и открой дверь на террасу, и все в порядке. А вода: как открыть ее без Альды, я не представляла, да и где кухня в замке, одни боги знают да прислуга. Я запустила руки в волосы. Джонни поскрёб лапой пустую миску. Надо отправляться на поиски воды.
Завтра обязательно обзаведусь целой бадьёй питьевой воды и притащу её в свою комнату. Как же я сразу о таком важном моменте не подумала?
— Жди здесь, — сказала я, накидывая лёгкий, почти невесомый пеньюар. Виверна тихо зашелестела крыльями. — Тихо, тихо, Шипучка, всё хорошо. Присмотри тут за Джоном. Я до кухни и обратно. Не шуметь.
Поселили меня в отдельной комнате, но это была как трёхкомнатная квартира с общей гостиной с диваном, креслами, пуфиками и выходом на террасу. И так как я не успела узнать, кто мои соседи, то лучше двигаться бесшумно и попусту не беспокоить нервных, падких на людей, чешуйчатых особей женского пола. Им только дай повод, обязательно какую-нибудь пакость подкинут.
Приоткрыла дверь, выглянула. В полумраке гостиной тихо и лишь луна бросала лучи отражённого света сквозь тонкие занавески. Никого. Я осторожно прикрыла за собой дверь и вышла в коридор.
Если рассуждать логически, то нужно двигаться в сторону столовой, где мы ужинали накануне вечером. Навряд ли у них кухня располагается в другом конце замка, далеко от трапезного зала.
Я двинулась по памяти, по коридору. Хотя надеяться на свою память на таких больших незнакомых площадях, это я, конечно, лишку хватила. Пройдя пару полутёмных проходов с плотно закрытыми дверьми, повернув пару раз и спустившись по лестнице, я поняла, что заблудилась. Не представляла, в какой части замка нахожусь.
***21***
И что теперь делать? На помощь звать? Кричать на весь замок? Как они вообще здесь между собой общаются без телефонов? Вот так человек запутался, например, среди всех этих ходов и выходов и что ему делать? «Ау! Помогите. Спасите, я в замке заблудился⁈» кричать? Чёрт, какая дурацкая ситуация. Ладно бы слуги только услышали, а если конкурентки, леди Эльфиса или не дай бог — сам князь? Вот позорище-то!
Пока соображала, что делать да крутилась вокруг своей оси, пытаясь как-то вычислить, в каком направлении может быть кухня или какой другой источник воды, послышалось тихое шуршание.
Сердце, как подпрыгнет к горлу, как кровь застучит в висках. Уши заложило. Да как тут было не испугаться, когда вокруг почти темнота, лишь в нескольких местах, высоко под потолком, горят диковинные светильники: вытянутые колбы с тусклым, светящимся жёлтым туманом внутри.
Чего испугалась, сама до конца не поняла. Приведения? Духи? Призраки мёртвых драконов? Да кто ж его знает, кто может здесь ходить по замку ночью. В мире нелюдей с вертикальными зрачками мало ли кто может выскочить из-за поворота.
Решила притаиться за тяжёлыми портьерами. Благо одни такие, как раз подходящие для схрона находились рядом.
