Полноценно видеть Магдара могли лишь драконы. Для остальных он оставался легендой, слухом, шепотом из старых книг.
Истинные же…
Истинные видели очертания, а иногда – больше.
Я вновь вспомнил генерала Ксариса. Он был сломленный задолго до того, как нашел свою истинную – Тиану из Трех Ветвей. Она была человечкой, слабой и хрупкой по нашим меркам. И все же именно она первой увидела Магдара так, как видят его драконы.
Не сразу, а лишь тогда, когда связь между ними окрепла, когда их души перестали сопротивляться, а сердца приняли неизбежное.
С тех пор я понял: истинная связь стирает границы даже между мирами.
Я медленно перевел взгляд на маленького дракона у себя на плече. Его глаза блеснули, будто он тоже вспомнил это.
— Не время, — мысленно произнес я.
Еще нет , — согласился Магдар.
Я отвернулся к окну, но странное ощущение снова шевельнулось внутри, отголосок чужого тепла, тонкий и почти неуловимый.
Аврора.
Я стиснул челюсть.
Если она моя истинная, тогда судьба решила сыграть со мной особенно жестоко.
Глава 23.
Аврора
Я шла по коридору, стараясь держаться ближе к стене. Каменные плиты под ногами были холодными, но после нахождения рядом с лордом Ашерисом этот холод казался привычным. Замок жил своей тревожной жизнью: где-то шептались, где-то поспешно закрывались двери, где-то глухо звенело оружие стражи.
Я думала только об одном: дойти до своей комнаты и спрятаться ото всех, перевести дыхание.
И именно в этот момент из темноты меня резко дернули за руку.
Я едва не вскрикнула.
— Тсс! — знакомый шепот обжег ухо.
— Лиля?! — возмущенно взвизгнула я, положив руку на грудь, где бешено билось сердце.
Подруга вынырнула из тени, вся растрепанная и с испуганными глазами.
— Что сказал дракон? — выпалила она сразу, не давая мне опомниться.
Я огляделась по сторонам. Коридор был пуст, но тишина здесь никогда не означала безопасность.
— Ничего, — соврала я автоматически и тут же поняла, как плохо у меня это получилось. — То есть, он задавал вопросы. И все.
Лиля сузила глаза.
— Аврора, — протянула она мое имя таким тоном, что я почувствовала себя маленькой девчонкой, пойманной на шалости, — вся прислуга ходит на ушах. Ты хоть понимаешь, что тут творится?
Я покачала головой.
— Для вас двоих накрывали стол в королевских покоях? — прошептала она с благоговейным ужасом.
Я замерла.
— Откуда ты…
— Значит, правда, — Лиля округлила глаза. — Говорят, даже с королевской посудой. Белая скатерть, серебро.
Я сглотнула.
— Он, — слова давались трудно. — Он велел мне поесть.
Лиля схватила меня за руку и сжала пальцы до боли.
— Сейчас же пошли к нам в комнату. И побыстрее!
— Лиля, подожди!
— Нет, — резко оборвала она. — Пока ты не попалась на глаза королеве.
Да, подруга была права. И мое тело среагировало на ее слова, по позвоночнику прополз страх.
— До нее уже наверняка дошли слухи, — продолжала Лиля, таща меня за собой. — А если она увидит тебя сейчас одну, живую и накормленную…
Она не договорила, но и не нужно было.
Я послушно ускорила шаг, позволяя Лиле вести меня по знакомым переходам. В груди снова поселился тягучий страх. Я выжила на эшафоте, но во дворце это еще ничего не значило.
Мы почти бежали по коридору, сворачивая туда, где стены становились ниже, потолки – проще, а шаги звучали тише.
Лиля наклонилась ко мне ближе, не сбавляя шага.
— Ты себе даже не представляешь, что было после того, как тебя увели, — взволнованно зашептала она. — Лорд Ашерис влетел на кухню, как настоящая метель.
Я выпучила на подругу глаза.
— Да, да, не смотри на меня так. Прямо влетел, — продолжала она с восторженным ужасом. — Даже огонь в каминах погас. Я клянусь! Пламя просто исчезло, будто его прихлопнули ладонью.
Я невольно замедлилась.
— Он не кричал, — Лиля покачала головой. — Но его голос… Аврора, от него пробирало до костей, как будто самая свирепая зима заглянула тебе прямо в душу.
Я представила холодный взгляд, спокойную ярость, и внутри что-то странно дрогнуло.
— Он отчитал господина Этмара, — Лиля прыснула, едва сдерживая смех, — за то, что тебя не накормили. Представляешь?
— Что? — я выдохнула, не веря услышанному.
— Дракон велел накрыть стол по всем правилам, — с нажимом добавила она. — По-королевски. Белая скатерть, лучшие блюда, все как для высоких господ.
Я невольно вспомнила тот стол и его взгляд.
— Ты бы видела лицо этого старикашки, — Лиля наконец позволила себе улыбнуться шире. — Он побледнел так, будто уже стоял одной ногой в могиле. А от страха перед драконом, — она наклонилась ко мне и прошептала, — чуть свои панталоны не испачкал.
И тут я не выдержала.
Настоящий смех вырвался сам. Он застрял где-то между облегчением и неверием. Я прикрыла рот ладонью, чувствуя, как отступает дрожь.
— Аврора, — Лиля улыбнулась мне, но в ее глазах таилась тревога, — я не знаю, почему он за тебя так взялся. И мне это не нравится. И нравится одновременно.
Я перестала смеяться так же внезапно, как начала.
— Мне тоже, — призналась я шепотом.
Мы свернули в узкий проход, ведущий к нашим комнатам, и шаги эхом растворились в камне. Дверь тихо скрипнула, впуская нас в знакомый полумрак. Здесь все было как прежде: узкие кровати, сундуки у стен, грубо сколоченный столик с огарком свечи.
И все же что-то было не так.
Две служанки, сидевшие на своих кроватях, приподнялись и посмотрели на меня странно. Их взгляды скользнули по моей свежей одежде, а потом они отвели глаза.
Я почувствовала себя здесь лишней. Не желая ловить их мысли, я молча прошла к своей кровати и опустилась на край, выдохнув. Тело ныло, будто я прожила несколько жизней за эти дни. Матрас скрипнул, и тут я почувствовала это.
Что-то холодное, твердое и чужое.
Меня словно молнией прошибло. Я вскочила на ноги так резко, что сердце подпрыгнуло к горлу, и одним движением откинула покрывало.
На простыне лежала крыса.
Мертвая огромная крыса!!!
Серая шерсть свалялась, лапы были неестественно вывернуты, а стеклянные глаза жутко уставились прямо в потолок.
Я не боялась крыс. Сколько их бегало по подвалам, по кладовым, но это было другое. Это было сделано нарочно.
— Ааа! — полный отвращения крик вырвался сам.
Я отшатнулась, прижав руку к груди, чувствуя, как шевелятся волосы на затылке.
— Это что такое?! — выдохнула Лиля, побледнев.
Я смотрела на мертвую крысу и понимала: это было предупреждение.
Глава 24.
Аврора
Дверь распахнулась так резко, что ударилась о стену.
В комнату ввалились те самые служанки, что стояли в тронном зале, опустив глаза, а потом одна за другой указывали на меня пальцами. Теперь их лица были другими. Они были развязными, злыми и довольными.
— Ой, глядите-ка, — протянула одна, ухмыляясь. — Живая.
— И чистенькая, — добавила другая, окидывая меня липким взглядом. — Видали? Даже мыло душистое в купальню отнесли.
Они захихикали, тыкая в меня пальцами, будто я была диковинным зверьком.
— Да как вам не стыдно?! — прикрикнула я и от ярости сжала кулаки.
Но это только развеселило их.
— Нам-то не стыдно, — одна из них сделала шаг вперед. — А тебе? Уже ублажила лорда?
— Или он не стал тобой пользоваться? Побрезговал после короля?
У меня дар речи пропал от яда, что выплескивали их кривые рты.
— А чего сюда-то приперлась? — прыснула вторая. — Оставалась бы в королевских покоях.
— Тебе там привычнее, — прошипела третья, — на кровати валяться.
Что-то во мне оборвалось.
— Я вам вырву ваши злобные языки! — закричала я, и в следующий миг бросилась вперед.
Я сама не помнила, как вцепилась в чьи-то волосы. Пальцы сжали пряди, дернули их отчаянно и яростно. В ответ меня схватили за рукав, кто-то ударил локтем в плечо.
