Мыльное дело попаданки (СИ) - Шахрай Юлия

— Поздравляю! — искренне произношу я. — Я знаю, как ты любишь подобные мероприятия.

Слуга подаёт тарелку с жареным мясом, омлетом и ломтями хлеба, так что я, наконец, могу приступить к завтраку.

— Спасибо! — улыбается Лилиана. — Я привезла приглашения. Ты непременно должен прийти! Садовники специально выращивают розы, будет невероятно красиво. А ещё папенька заказал знаменитых карпов из Ошорского графства — на прошлом королевском приёме они тебе очень понравились.

— Вот как, — киваю я, отдавая должное завтраку и стараясь закончить с ним как можно быстрее.

— Мероприятие будет грандиозным! — поддерживает Лилиану матушка. — Лекарь говорил о том, что моё здоровье улучшается. Думаю, к балу успею поправиться достаточно, чтобы не пропустить его. Ты же будешь меня сопровождать?

— А когда бал? — уточняю я.

— Через неделю.

В столовую входит дворецкий:

— Господин Тиан, к вам гонец от Его величества короля Линдарии Хэлвора. Он ждёт в фиалковой гостиной.

Спешно запихиваю в рот последний кусок мяса и поднимаюсь с места:

— Благодарю за трапезу, я сыт.

— Но сын!.. — в голосе матушки возмущение.

Если задержаться, снова нарвусь на нравоучения, так что делаю вид, что не расслышал и спешно покидаю столовую.

Как только вхожу в гостиную, гонец кланяется и вручает мне письмо:

— Распоряжение короля Хэлвора для Вашей светлости.

— Благодарю.

В послании ничего неожиданного: две копии договора, по которому я временно назначаюсь королевским ревизором с обширными полномочиями; название графства, куда мне надлежит отправиться; обязательство держать своё назначение в секрете.

Радостно подписываю бумаги и отдаю один экземпляр гонцу. Раскланиваемся, и я с улыбкой выхожу из гостиной.

В коридоре меня поджидают маменька и Лилиана. Маменька обеспокоенно интересуется:

— Что от тебя нужно королю?

— Он поручил мне ответственное дело, раскрывать подробности которого я не имею права. Мне нужно срочно отправляться в путь.

— В путь? Но куда?

— Этого я не могу вам сказать — подписал соглашение о неразглашении. Но не переживайте, это не опасно и не займёт больше нескольких месяцев.

— Нескольких месяцев?! — матушка выглядит шокированной.

А вот Лилиана схватывает суть мгновенно:

— А мне с тобой можно? Маменька, попросите его взять меня с собой!

Прячу улыбку:

— Поручение совершенно секретное, так что при всём моём желании, не могу.

— Когда ты отправляешься? — в голосе матушки беспокойство.

— В ближайшее время.

— Я распоряжусь, чтобы тебе собрали вещи и поесть в дорогу.

— Вещи я уже собрал, и поскольку поеду верхом, в дороге будет не до еды. Но не переживайте — уверен, смогу что-нибудь прикупить на постоялых дворах и в деревнях. Простите, матушка, но мне пора. Желаю вам обеим как следует развлечься на предстоящем балу.

Обнимаю маму, целую её в лоб, затем, не оборачиваясь, ухожу. Даю себе обещание выполнить королевское поручение со всей тщательностью.

Глава 10

Если первые два постоялых двора по пути в северное графство ещё ничего, то чем больше удаляюсь от столицы, тем хуже они становятся. Перед тем как зайти в снятую комнату, приходится читать заклинание, избавляющее от разной живности — не хватало ещё терпеть укусы клопов и блох.

Дороги тоже всё меньше радуют — за годы войны они активно использовались, а ремонт на них не проводился. С учётом того, что я выехал до наступления морозов, пришлось изрядно помесить грязь. Да и после, когда похолодало, ситуация не улучшилась — вода замёрзла и превратилась в лёд.

Признаться, раньше я путешествовал так далеко только в составе армии, и проходимость дорог обеспечивали маги бытовики, а ночевали мы в комфортабельных шатрах, так что подобные открытия становятся для меня неприятным сюрпризом.

Ко владениям Элтортонов приближаюсь в скверном расположении духа. Не то чтобы жалею о том, что ввязался в эту авантюру — всё-таки нежелание видеться с Лилианой перевешивает неудобства — но и хорошего настроения происходящее не добавляет. Парочка разбойных нападений на меня по дороге очень кстати служит отличным поводом выплеснуть накопившееся раздражение.

Добравшись наконец до нужного графства, внимательно рассматриваю деревеньки, мимо которых проезжаю. Увиденное не радует: много заколоченных домов, покосившиеся заборы, плохие дороги. При этом не наблюдаю стройматериалов или каких-либо других признаков готовящегося ремонта. Местных встречается не так уж много, а те, что попадаются по пути, выглядят так, словно находятся на грани бедности. Совершенно незаметно, чтобы королевские деньги тратились на восстановление деревень. Похоже, опасения короля оказались не напрасными.

Но этих фактов недостаточно. Нужны доказательства растраты.

Конечно, можно представиться и сообщить, что я ревизор, но тогда у хозяев появится время, чтобы спрятать улики. Да и всегда остаётся маловероятный вариант, что я чего-то не понимаю в происходящем. Нужно провести расследование и найти доказательства нецелевого использования средств. А для этого мне потребуется время. Значит, стоит найти предлог, чтобы задержаться в поместье. Хм…

Неподалёку от пункта назначения останавливаю лошадь и спрыгиваю на землю. С помощью магии расшатываю гвозди, держащие одну из подков, и вытаскиваю их из копыта. На то, чтобы подковать лошадь, потребуется время. Даже если кузнец успеет сделать всё сегодня, я могу напроситься на ночлег, а там уже посмотрю по обстоятельствам. Если графиня отремонтировала дом и накупила нарядов и драгоценностей, достаточно будет зафиксировать это на изображениях, а потом опросить портных и ювелиров в ближайшем городе, чтобы определить время покупки — для доказательства нецелевого использования средств этого хватит. А вот если графиня окажется хитрее, мне понадобится больше времени, чтобы выяснить, куда она потратила деньги. К счастью, мои магические способности открывают широкие возможности.

Вокруг поместья Элтортонов установлена магическая защита. Я мог бы её легко взломать, но не хочется раньше времени насторожить хозяев, так что веду себя прилично и стучу в ворота.

На мой стук выходит мужчина в ливрее слуги.

Принимаю высокомерный вид:

— Открой, мне нужно поговорить с твоими хозяевами.

— Добрый день. Я дворецкий Даунтон. Простите, господин, у нас карантин, так что в дом мы вас впустить не можем.

Внутри меня вспыхивает горячее злорадство: раз он не хочет впускать меня в дом, значит, всё окажется проще, чем я думал. Хмыкаю:

— Вы собираетесь держать меня на пороге? Сейчас же впустите!

Дворецкий распахивает ворота:

— Вам нужно подождать во дворе, пока я доложу о вашем визите госпоже. Как вас представить?

— Граф Тиан Раминт.

— Хорошо, ваше сиятельство. Подождите, пожалуйста, во дворе.

Поскольку на дом наложена магическая защита, причём более качественная, чем на остальную часть поместья, и так с ходу мне с ней не справиться, то я согласно киваю.

Дворецкий возвращается минут через десять. Учтиво кланяется, затем произносит:

— Графиня Тамира больна, но она согласилась с вами встретиться.

— Веди!

В довольно невзрачном холле меня встречает красивая девушка с рыжеватыми волосами, пухлыми губками и небесно-голубыми глазами. Она выглядит слишком молоденькой для хозяйки дома, да и наряд скорее подошёл бы служанке, а не знатной даме. На бледном лице красные точки. И я бы даже поверил в её болезнь, если бы не аура и немного муки на воротнике.

Незнакомка мелодичным голосом произносит:

— Здравствуйте. Я графиня Тамира Элтортон.

Одно из колец на моём пальце — это артефакт. Цвет камня меняется, если мне лгут. Но сейчас он свидетельствует о том, что девушка говорит правду: передо мной действительно графиня Элтортон. В бумагах не было ничего про её возраст, поэтому я представлял себе степенную матрону, а в результате передо мной ребёнок. Пытаясь скрыть удивление, кланяюсь: