Герцогиня Хардин (СИ) - Скарлетт Эльза

— Ах ты ж, — змеей зашипел рядом Тирел и поспешил накинуть на лицо капюшон.

Ну, да, вампиры не любили прямого открытого солнца, а создаваемая кристаллами-артефактами иллюзия была настолько приближена к реальности, что и солнечный свет обжигал нашего лекаря как по-настоящему. Натянув еще и шарф с перчатками, Тирел выругался еще раз. Теперь его силы значительно ограничены. Солнце нещадно поглощало его магию. Быстро перемещаться и принять полу-трансформацию он уже не сможет, опалит крылья надолго.

— Что ж, хоть в чем-то плюс. Наши противники тоже стали слабей на двое игроков, — философски заметил Стомиан.

— Давайте поскорей покончим с этим, — прошипел Тирел и первым зашагал вперед.

— Эм… Тирел! — позвала я.

— Что?! — развернулся рассерженный вампир. Не хотелось ему портить настроение еще больше, но у меня не было просто выхода:

— В другую сторону, — указала я пальцем туда, куда требовательно кружась, вела невидимая остальным Радуга.

Через минут десять нелегкого пути, где даже заклинание легких шагов не сильно помогало, а ноги проваливались в скрипящий песок и постоянно вязли, Тирел угодил в ловушку песчаного льва. Я же просто не успела предупредить, когда увидела характерно закрученный спиралью песок с воронкой внутри. Вампир просто в миг соскользнул в котловину и поехал по склону прямо в огромную зубатую пасть.

Остановившись на полпути, вампир попытался заползти обратно, но песчаный лев уже выпустил свои щупальца слепо пытаясь ухватить добычу. Вторую ошибку я все же успела предотвратить, вовремя остановив Элдрина, собравшегося прыгнуть вниз.

— Не смей! — вскинула я в его сторону руку. Дроу послушал, замерев у края и чуть не перевалившись.

— Стомиан, заморозь его, — попросила я дракона. С монстрами пустынь лучше всего было бороться водными и замораживающими заклинаниями.

Дракон полыхнул магией так, что пески сковало льдом на радиус метров в двести. Песчаный лев ломая лед, пытался освободиться. И пасть из тысяч изогнутых клыков, уходящих глубоко в глотку, грозно зарычала.

— Вытаскивайте его! — кинулась я на помощь к склону. Заскользив по корке льда, я чуть не съехала сама в провал пасти. Меня схватили за ноги, останавливая скольжение. А я ухватила Тирела за руки. Так нас и пытались втянуть обратно: меня задом на перед, а Тирела следом. Я уже была на верху, когда ногу вампира обвила одна из щупалец и пыталась снова утащить назад. Подоспел Тенебрей, отрубив ее мечем.

Однако лев успел почувствовать в какой стороне находиться добыча и разрушив лед, вытягивал свое червеобразное тело из песка.

Я как никто знала насколько огромной является его туша. Под песком тело монстра было метров в триста. И, несмотря на это, в песке он передвигался очень быстро, будто рыба в воде.

— Ой, беда-а… — повторила я любимое высказывание Стомиана. Червь был весьма живуч и уничтожить его будет трудно. А из котловины уже вылезла часть огромного тела.

— «Том, давай огнем», — услышала я в голове спокойное распоряжение Тенебрея.

Дракон понимал с полуслова, и я почувствовала, как от магии задрожало пространство. Парень, будто воздух перед выдохом, собирал из окружающего мира энергию.

— Ложись, Лея! — крикнул Элдрин и повалил открывшую рот от удивления меня на песок. Над нами полыхнуло… Я всем телом почувствовала жар и закрыла глаза. Где-то рядом взревел лев и тяжелое тело рухнуло, встряхнув землю. Раз… второй… Затем прокатилась еще одна волна магии. Только уже смерти, обдавая отчаянием и тоской. И мы почувствовали, что тело упало в последний раз.

Открыв глаза, я увидела защитный щит над нами. Это как же нужно было бить, чтоб, даже через щит, мы ощутили себя будто в топке, а потом в могиле? Поднимаясь я оценила те полтуши, что остались лежать на песке. Даже обугленный и истлевший червь, внушал ужас. Щупальца вокруг пасти лежали неподвижными красно-черными тряпками. Серое тело было покрыто коричневыми щетинками и трупными зеленовато-фиолетовыми пятнами со стекающей слизью. Видимо Стомиан опалил пасть монстра и заставил выползти из норы, а Корин добил магией смерти. Песок вокруг покрылся коркой расплавленного кварца и пеплом. Я никогда не была брезгливой и не одного зомби и труп видела, но все равно содрогнулась от мерзости.

— Ну, наверно, и так можно… — протянула я, впервые наблюдая большую часть монстра, хоть и мертвого, своими глазами.

— Были варианты? — спросил, оборачиваясь Тенебрей.

— Их вообще водой отпугивают. Но даже после этого, преследуют они свою добычу по пустыне долго… Распробовав один раз, чуют вкус и идут по следу. У них рецепторы на присосках щупалец.

Ребята перевели взгляд на ногу Тирела, за которую схватился лев. Штанина была растворена слюной монстра, а на ноге виднелся едва дымящийся ожог. Тирелу пришлось лечить самого себя нанося нейтрализующее яд зелье и перематывая ногу от солнца. Только после этого мы отправились дальше.

— Сегодня не мой день, — вздохнул хромая парень.

— Не отчаивайся, дружище, — обернулся к нему дроу. — Если у тебя плохой день, то у кого-то он еще хуже!

Обогнув гряду скал и выйдя на вершину очередного бархана, мы внизу увидели вытянутый оазис. Длинное озерцо было окружено пальмами и драценами.

— Нам туда, — кивнула я утвердительно, на вопросительные взгляды. — Вот только есть проблема…

— Что еще? — задал вопрос Стомиан.

— Обычно у воды обитают крупные хищники. Я не могу утверждать наверняка, но, как правило, это так.

— Значит двигаемся быстро, но предельно аккуратно, — сделал вывод капитан и первый заскользил по дюне вниз, схватив меня за руку.

Между Стомианом и Корином мне было не страшно. Но я знала какими коварными бывают обитатели пустыни. Здесь жизни было мало и найти ее уже большая удача, а поймать — непростая задача. Поэтому хищники пользовались всевозможными уловками и маскировкой. А самое лучшее место для засады было возле воды, куда приходят все травоядные и другие более мелкие хищники, чтоб напиться. Подошли к озеру мы благополучно. Радуга кружила над водой и трепетала раздраженно крыльями, громко стрекоча ими. Амулет находился под водой, потому мой поисковик не мог точно указать на него, от того и одушевленный артефакт, был недоволен.

— Маячок под водой, — сообщила я остальным.

— Нужно нырять? — спросил Стомиан.

Вода в пустынях находилась глубоко под землей, но иногда она поднималась на поверхность вот в таких местах. Озера были обычно не глубокими, но в них могли быть и скважины. А я плавать не умела, если попаду на глубину, могу утонуть. Заклинания плавания я так и не освоила, как и дыхания под водой.

— Я не умею плавать, — напомнила остальным.

— Элдрин, сможешь достать? — спросил Тенебрей разворачиваясь к дроу.

Эльф зашагал в сторону воды, когда мы увидели сверху на дюне, с противоположной стороны от той, откуда пришли, бегущую вниз команду соперников. Парней было четверо, одного нес на плече орк. Значит они кого-то из своих потеряли. Мы обратили внимание на то, как поспешно спускаются вниз конкуренты, будто за ними кто-то гонится.

— За ними будто демоны гоняться, — высказал общее мнение Тирел, усмехнувшись.

Но ирония здесь была не уместна, так как после этого мы действительно увидели тех, кто за ними гнался — Сараханские уховертки[1]. Стало понятно, откуда взяли образец местности… Мы находились в примерной иллюзии Сараханской пустыни, в Сарнгейте таких не обитало.

Два крупных хищных членистоногих, каждая размером с крупного осла, быстро догоняли наших противников. Мы, открыв рты, наблюдали за этой погоней.

Досмотреть и обсудить что делать, мы не успели, так как на спину Стомиана с дерева прыгнула туша сбивая с ног. Мгновения мне хватило, чтобы оценить новую опасность. И я увернулась от когтей и зубов второго ящеро-дракона, выпрыгнувшего на меня из кустов. Упав на песок и перекатившись в сторону, я увидела, что мне на помощь пришел Тенебрей, останавливая второе нападение. Еще двое угрожающе рыча вышли из зарослей драцены. Небольшие, красного цвета и с ярким капюшоном вокруг головы, желтыми глазами, мелкие хищники размером с волков, и с шипастыми наростами по чешуйчатому телу идущими до конца длинных хвостов, они нападали обычно небольшими группами.