Спустя полчаса я сдался, утомлённый зацикленной сценой, и направился дальше.
Новый проход. Новое ощущение аномалии.
Новые голоса — совершенно иного толка.
— Хозя-ин? — проскрипел один.
— Нет, — перебил его второй. — Наруши-тель. Тревога.
Хотя бы теперь можно было с точностью сказать, что словарный запас у боевых автоматонов заметно превышал таковой у рабочих. Отличались они и по внешнему виду — не безликие двухметровые куклы, но и не произведения искусства, как Адель. Скорее нечто среднее, ожившие рыцарские латы, где каждая деталь тщательно крепилась к подвижному стальному каркасу. Ростом не менее двух с половиной метров, они оккупировали почти всё свободное пространство передо мной, не давая толком рассмотреть новый зал.
Один — который правильно опознал во мне хозяина — был вооружён боевым молотом на длинной рукояти. Второй — параноик — выставил перед собой большой прямоугольный щит и готовился атаковать копьём по типу альшписа, с тонким гранёным наконечником.
— Где там у вас, ребята, находятся выключатели? — миролюбиво спросил я. — Есть шанс сэкономить всем время и силы.
И почему никто никогда не слушает мои замечательные предложения?
Невероятно, но боевые автоматоны в самом деле умели сражаться — и битва затягивалась. Мы втроём кружили по залу, приспособленному под частную мастерскую, хотя вдоль стен здесь всё равно стояли книжные полки. Мне не хотелось повторять опыта с уничтоженным вторым этажом, да и в программе этой сладкой парочки явно была заложена установка охраны помещения и предметов в этом помещении. В итоге мы все сдерживались — и достигли почти идеального пата.
Копейщик атаковал чаще, агрессивнее, периодически выдавая столь раздражающий клич: «Тревога!» и плотно прикрываясь щитом. Его собрат с молотом молчал, бил редко, но очень точно, заставляя меня раз за разом отступать по кругу. Мои контратаки во второй форме «Зверя» оставляли небольшие царапины на блестящей броне обоих, но этим дело и ограничивалось. Будь у меня самого оружие типа полэкса, я бы аккуратно разобрал их на гайки минут за пятнадцать. Не переживай я о сохранности окружения, врубил бы третью форму «Зверя» и оторвал болванам руки да ноги.
Наконец, можно было воспользоваться Райнигуном, но мне до боли не хотелось тратить свой единственный серьёзный козырь в этом безумном месте. А если на новом этаже меня поджидает полноценный «босс»? Теоретически библиотека очищена, только вот башне Вечности об этом забыли сообщить.
Итак, что кончится раньше, мои силы или их завод?
ХРЯСЬ !
Молот молчаливого автоматона превратил в щепки кусок пола, где я стоял секунду назад.
— Тревога, — сообщил мне разговорчивый автоматон, делая точный выпад на уровне моего живота.
— Как же ты задрал, — устало сказал ему я, попытавшись перехватить копьё, но то уже ушло на изначальную позицию.
— Трево-га.
— От тревоги слышу.
ХРЯСЬ!
Я отшатнулся и с неожиданным любопытством посмотрел на врага с молотом, который сперва назвал меня хозяином, но поддался влиянию коллеги. В прошлый раз стычка с автоматонами — рабочими, но не суть важно — началась с похожего диалога. Но ни тогда, ни сейчас я не учёл некоторые факторы, способные обернуть ситуацию в мою сторону. Из пата существовало три выхода: усиленная боевая форма, Райнигун или…
— Остановись, — твёрдо сказал я, смотря прямо на молотобойца. — Приказ хозяина Полуночи.
— Хозя-ин? — переспросил тот в ответ, в самом деле слегка замедлившись.
— Наруши-тель, — вновь влез второй, но я не дал ему развить мысль.
— Моё имя… Роланд фон Харген. Носитель Райнигуна, очищающий и милосердный, создатель автоматонов. И я приказываю остановить этот бой любой ценой.
Как назло, из головы разом вылетели остальные титулы моего предка-механика, что-то связанное с металлом и архитектурой. Допустим, в данный момент они не так важны.
— Трево… — начал было копейщик, но сбился с мысли.
Сложно продолжать что-то говорить, когда тебе в голову с размаху прилетает огромный боевой молот. Топ-10 аниме предательств, не иначе! Ещё пара ударов — и битва в самом деле была окончена, в самом деле любой ценой.
Убедившись, что недоверчивый собрат больше не пытается воевать, молотобоец отложил своё страшное оружие, сел на пол, повесил голову и отключился.
Ладно, надо признать — быть носителем «крови истинных хозяев Полуночи» иногда имело свои преимущества.
В импровизированной мастерской можно было прочесть некоторое количество ценных книг — «Взгляд библиотекаря» с ними работал как надо. Будь у меня пара лишних суток, я бы сразу засел за «Основы механической архитектуры» и «Творение из металла: Стальной слуга», оба за авторством старины Роланда. Потрясающего таланта был мужик, ничего не сказать. Жаль, плохо кончил — и совершенно неясно, почему.
Подумав, я отыскал длинную бечёвку, собрал вместе и перетянул несколько самых интересных томов и отправил их в карман для предметов в качестве одного экземпляра «связки книг».
Маленькая победа, неплохая добыча. Если не считать того, что я находился в закрытой башне добрую пару часов, но ни на йоту не приблизился к основной цели. Большой вопрос, отыщет ли меня тут Жнец, но проверять совершенно не хотелось. Всё, что оставалось — продвигаться дальше, в слепой надежде наткнуться на что-то по-настоящему ценное, и тогда…
Так, а это у нас что?
Мой взгляд застыл на столике, скромно отодвинутом в угол комнаты. На остальных столах в зале были рассыпаны детали автоматонов и замысловатые инструменты, но на этом ютилась всякая мелочь. Стопка блюдец, аккуратно водружённых друг на друга, пустой графин, несколько полустёртых серебряных монет, засохшая роза. И — какое совпадение — крупный перстень с сапфиром, почти незаметный среди остального хлама. Я подошёл поближе и поднял его, задумчиво рассматривая со всех сторон.
Удивительно, насколько некоторые правила и традиции Полуночи напоминали видеоигры. Не до той степени, конечно, чтобы перед глазами мелькали цифры или монстры разгуливали с уровнями над головами. Но мои способности в какой-то мере «прокачивались», Райнигун и ключ от всех дверей получали новые заряды, а огромный массив базовой логистики осуществлялся «за кадром», просто по воле Полуночи. В связи с серьёзной поломкой это могло измениться, но факт остаётся фактом — мы с вечным замком совместно во что-то играли, периодически не стесняясь нарушать правила.
И если я хоть что-то понимал в логике видеоигр, то в предыдущей локации как раз не хватало ключевого предмета.
— Сроки горят. Половина помещений не работает уже сейчас, и каждую ночь ломается что-то новое. Без внешней помощи…
— Цверги отказались, они не хотят слушать никаких предложений. Гильдии в срочном порядке возвращают долги и закрывают контракты. Никто не говорит, в чём дело, но маршруты в тени Полуночи раз за разом остаются пусты. Моё мнение — кто-то угрожает им со стороны, и мы все знаем, кто.
— … мы не можем. Это нарушит…
— … время.
Второй говорящий и сам был цвергом — хотя явно не принадлежал к купцам. Могучий, коренастый и гладко выбритый, как и все свои собратья, по одеждам он больше напоминал придворного чародея. Перстни по сути лишь дополняли мантию, густо расшитую колдовскими символами, а также добрый десяток амулетов, свисающих с крепкой шеи. Его внешность и голос вернулись в тот же момент, как сапфировое кольцо вернулось на палец правой руки.
Теперь у зацикленной беседы появился более отчётливый контекст. Внешняя угроза, блокирующая помощь снаружи, а значит — непосредственно связанная с угрозой внутренней. Полдень? Закат? Князь в Жёлтом, Альхирет, какой-то неизвестный мне враг? У говорящих за столом было куда больше информации, для них ответ был очевиден. Но «квест» башни Вечности был далёк от завершения, поскольку из четырёх фигур сейчас нормально говорили только полторы.
