Отбор Черного Дракона (СИ) - Олейник Виктория

И все же у него были дурные предчувствия. Обмотав погасший факел платком, он вызвал огненную магию и осветил круг печально известных статуй.

В ад, значит, в ад. Давно он там не был, это грозит последствиями, но ради Руты он готов был нарушить любые клятвы.

Дом притаился в ожидании. Здесь было тихо - подозрительно тихо, учитывая, что творилось на улице. Не раздавалось шорохов или криков, только зловещий шепот на грани сна и яви.

Норан повел рукой, вызывая огонь на пальцах. Все же, тьма чувствовалась. Тяжелым покрывалом она опускалась на безмолвие подземелий, шевелилась тенями в углах. Надо закрывать Врата, пока весь город не превратился в одну большую трещину межмирья.

- Мррр-мр... - Шагнув в ритуальный зал, Норан с удивлением заметил тролльскую кошку, аппетитно заглатывающую тень.

Теперь тишина объяснима! Нечисть для тролльских котов - излюбленное лакомство, впрочем, не только нечисть. Эти создания могли питаться, чем угодно, включая металл и книги.

Заметив незнакомца, кошка поднялась на лапы, угрожающе зашипела и с хлюпающим звуком проглотила тень до конца. После чего растворилась в воздухе, став невидимкой.

- Тролльские коты, - покачал головой Норан.

Подойдя к большим дверям, он прищурился. Резные символы вились по створкам, сплетаясь в огромный охранный узор. Прежде печать не позволяла злу вырваться из подземного мира, но узор местами стерся. Защита ослабла.

Как он и думал, ничего хорошего.

- Посмотрим... - Норан с усилием толкнул створки внутрь.

Заскрипев, те тяжело поддались. Мужчина сжал клинок, к Вратам придется прорываться. Но любая секунда на счету.

Норан развернулся, одновременно ударив по бросившемуся на него врагу. Клинок рассек нечисть, а дракон повернулся к следующему противнику. Медленно, не спеша, сошел по древним ступеням. Его взгляд отслеживал каждое движение твари, даже шевеление шерсти на волчьей голове демона.

- Ну приветствие тебе, теневой страж.

- Предатель, как ты смеешь со мной заговаривать! - прошипел страж. - Богиня возродится! Возродится, а вы все станете прахом!

Взвыв, демон кинулся на дракона и замер, связанный заклятием. Теневые стражи могут принимать формы как материальные, так и астральные; в этом их сила - и в этом их слабость. Раньше они служили Ашрее, и, видимо, верны ей до сих пор.

- Где Рута? - резко спросил дракон.

- Принцесса станет плотью богини! - Страж зарычал, когда его тело содрогнулось от молнии. - В аду она, в аду! Навещает мать!

- Где именно?

- Ты, кусок драконьего де...

Не договорив, страж вскрикнул и рассыпался в прах. Норан не смог сдержать рычания, когда увидел девушку, расправившуюся с демоном так не ко времени!

Поистине невозможно! Таналия наморщилась и, отпустив вырванное сердце, задумчиво облизала окровавленные пальцы. Черные волосы выбивались на ее лоб, в глазах ни жалости, ни страха. Наступив на сердце, она шагнула к императору.

- Брат, - сузила она глаза. - Я шла за тобой, и я тебе пригодилась. Ты пойдёшь в ад.

Возьми меня с собой.

Только ее в аду не хватало! Норан поджал губы, но сестра не спешила исчезать. Не мигая, она смотрела на него. Ошейник на ее шее мерцал синим цветом, во взгляде читалась решимость добиться своего.

- Таналия, - с досадой процедил Норан. Крепче сжал рукоять клинка. - Дай мне причину не убивать тебя.

- Ты сам отдал мне приказ охранять твою девчонку. Так позволь исполнить долг! Я здесь, чтобы ее защитить, но без тебя, сам знаешь, я не могу пойти в ад.

Значит, она была тут еще до его прихода. Норан прищурился; что, если это сестра подготовила ловушку для Руты? Таналия по доброй воле служила Ашрее, и Норан не поручился бы, что она не взялась за старое.

- Я тебя умоляю! - Тана поняла его мысли. - Думаешь, это я виновата в том, что Врата треснули? Я всего лишь хочу не взорваться на месте и заодно поквитаться с одним обитателем ада. - Она упрямо вздёрнула подбородок. - А в обмен я помогу тебе найти феникса. И даже спасти ее. Ну, брат? Не находишь, что ты мне обязан?

Доверять Таналии всегда было опасно. Но поквитаться в аду ей действительно есть, с кем.

- И к тому же, я знаю, где ты можешь найти эту Руфию. - Сестра понизила голос, и по блеску ее глаз Норан понял, что в уговорах пришла пора козырей. - Во мне течет кровь

Ашреи. В отличие от твоей Руфии, я могу использовать эту связь. Я чувствую богиню, а где богиня, там и любовь всей твоей жизни...

Т ана шагнула к нему и помедлила, пристально его разглядывая.

- Я покажу... Если возьмёшь меня с собой.

Охотнее Норан отправил бы Таналию обратно в темницу. Доверять ей - все равно, что гремучей змее, вопьется в шею при любом удобном случае.

Но. Норан опустил клинок. Рута в опасности, ад же невозможно большой. Почти как земной мир, а может, и больше. Найти там кого -то магией невозможно. Феникс может быть, где угодно; сестра знала, на что надавить.

Ему нужна любая помощь в поисках.

- Очень хорошо, что ты согласен! - Таналия по-своему поняла его взгляд. - Жду тебя по ту сторону!

- Тана! - крикнул он, но, метнувшись к Вратам, девушка молниеносно скрылась в сверкающей воронке. Норану осталось только выругаться; это полностью в духе сестры!

Ее безрассудность удивляла: Таналия обязана находиться в том же мире, что и он сам, чтобы не активировались сдерживающие чары.

Поднявшись к Вратам, император окинул взглядом разрушенный зал. Щебень и камни, капли крови... на душе потяжелело. Чем быстрее он найдет феникса, тем лучше, медлить нельзя. Пусть он поклялся никогда не возвращаться в ад, но Рута единственная, ради кого он мог нарушить любые клятвы.

Это будет стоить своей цены... мужчина стиснул челюсть и отогнал лишние мысли. Он нужен Руте, это одно имело значение.

Развернувшись, он поставил на Вратах запирающий знак, пресекая демонам дорогу в мир живых, и шагнул в мерцающую воронку. Где бы Рута ни была, он найдет ее...

...Чего бы ему это ни стоило.

Глава 11

Рута

В ушах звенело. Словно оказалась за пределами собственного сознания, все болело и ныло. Почему-то было жизненно важно открыть глаза, и, собрав все свои силы, я заставила тьму рассеяться.

Глаза открывались неохотно, залепленные пленкой слез. Но я все же вонзила ногти в камень и через силу подняла веки.

Лучше бы этого не делала.

- Проклятье, - простонала я.

Впервые видела эти скалы. Они вздымались вверх; с них свисали кровавые лианы. Мои руки касались черных камней, блестящих от красной влаги, а ноги по лодыжку погрузились в светящийся багровый ил.

Все здесь было ненастоящим - не могло быть настоящим. Свод казался выше неба, мрачный туман плыл вокруг черными облаками.

- Ад, - поняла я.

Впервые все это видела, и, тем не менее, место казалось знакомым. В окружающем мраке шевелились тени, многочисленные шепотки сливались в один. Этот звук - и редкая капель

- единственное, что нарушало зловещую тишину.

Могу поспорить, все было сотворено, а не создано природой. Между скал блестели тонкие магические зеркала, пропадающие в общей черноте: отражения умножали и без того огромное пространство до бесконечности.

По мне пробежала дрожь. Вытерев со лба кровь, прищурилась, решая, как быть дальше. По крайней мере, я еще жива, значит, не все так плохо.

- Ау-у? - Поднявшись, я на пробу прошептала, но эхо все равно подхватило и усилило. В конце концов, эхо превратилось в горестное завывание, словно тысячи теней захныкали от безысходности.

Как их понимаю. Сама бы присоединилась.

- Ну ладно, - нахмурилась я, поправив рубашку.

Костюм трактирщика висел на мне мешком, но в путешествии лучше он, чем платья. К тому же, здесь было до невозможности холодно. Уже хотела направиться к дальним скалам, как позади что-то щёлкнуло...

Треснуло, щёлкнуло и снова треснуло, как запускающийся громадный механизм. С замирающим сердцем я оглянулась, ожидая увидеть что угодно, от гигантского голема до демонов...