- Тебе?! Выделили?! - недоверчиво уточнил Найджел.
- Да, я попросил у профессора Хельги собственный кабинет, и куратор пошла мне навстречу.
- Во дела. Может, тоже чего-нибудь этакого попросить… Ладно, мечты мечтами, а девчонок надо накормить! Генри, ты тогда к вечеру подготовь свою защитную соль, я займусь ужином, а после отработки Криси и Оливия к нам присоединятся. Там все и обсудим. Идет?
Мы синхронно кивнули и пошли сдаваться профессору. Фаргус равнодушно принял мою кандидатуру, назначив общий сбор у центрального выхода на одиннадцать часов. Впереди меня ждала встреча с призраком.
Спустя несколько часов, выполнив домашнее задание, я вышла из комнаты общежития, чтобы закончить отработку наказания на кухне. Криси нигде не было, хоть мы и договаривались спуститься в столовую вместе. Мне показалось странным, что девушка не явилась в назначенное время, но причин для этого могло быть множество. Отмахнувшись от догадок, я отправилась вниз одна в надежде увидеть ее уже на месте.
- А она точно не сбежит? - нервный голос Агаты застал меня врасплох.
Я едва успела спрятаться за угол, прежде чем в коридоре распахнулась дверь, ведущая на подземный этаж, а затем из темноты вышли две неразлучные подруги.
- План сработает, моя звездочка, - Сибилла осторожно осмотрелась по сторонам и как ни в чем не бывало развернулась к собеседнице. - Все будет так, как я захочу.
У меня появилось нехорошее предчувствие, что Криси попала в очередные неприятности.
- Я пойду переоденусь к ужину, - мечтательно улыбнулась принцесса, накрутив светлый локон волос на безымянный палец. - Чтобы этим вечером Эрик смотрел только на меня.
Агата покорно кивнула, и девушки разошлись в разные стороны. Меня они не заметили, поэтому я незаметно спустилась в мрачное подземелье, когда вокруг все стихло.
- Криси, ты тут? - позвала я в пустоту, но ответа не последовало.
Было темно и сыро, в воздухе витал отвратительный запах гнили, а где-то вдалеке слышалось, как капли воды разбиваются о гладкую поверхность.
- Есть тут кто живой? - предприняла я еще одну попытку наладить контакт, передвигаясь вдоль холодной стены наощупь. - Криси, ау!
Девушка молчала, и это весьма напрягало.
- Где же ты? Что они с тобой сделали? Криси, пожалуйста, ответь!
Зная характер Сибиллы, я не сомневалась, что единственную подругу нужно срочно спасать.
Когда глаза немного привыкли к кромешной тьме, стало понятно, что эту часть здания давно забросили, а капающий звук исходил от старых душевых, которыми не пользовались долгие годы. Ржавые трубы нуждались в хорошем ремонте, а магические светильники не мешало бы подзарядить.
Неожиданно краем уха я услышала какой-то странный шорох, он доносился из соседнего павильона. Ноги сами понесли меня в нужном направлении. С каждым шагом надежда, что Криси жива и здорова, разгоралась все сильнее.
За очередным поворотом я увидела искаженный силуэт человека, отражающийся в тусклом свете зачарованного артефакта.
Прозрачный шар с переливающимся внутри голубым огоньком лежал на потрескавшемся полу. Его сияние охватывало небольшой закуток котельной, в углу которого сидела связанная первокурсница. Ее руки и ноги обвивала, как ядовитая змея, толстая веревка, а наскоро скомканное полотенце затыкало рот, поэтому девушка не могла кричать.
- Криси! - я кинулась освобождать напуганную до смерти студентку, с ужасом отметив, что вся одежда бедолаги вымокла насквозь.
Получив долгожданную свободу, девушка горько разрыдалась.
- Я…я…. - ее сильно трясло, поэтому слова терялись в нескончаемых всхлипах.
- Все закончилось, не бойся, - я крепко обняла подругу, чувствуя, как в душе поднимается злость на проделки принцессы, в этот раз она зашла слишком далеко. - Мы сейчас же пойдем к Хельге и все ей расскажем, Сибилла не останется безнаказанной.
- Нет! - Криси вдруг отстранилась, на мгновение перестав плакать. - Нельзя! Я не стану жаловаться!
- Что?! Почему?
- Иначе мне конец! - еле слышно ответила она.
- Если Сибилла тебя запугала, то это не повод опускать руки, - я жаждала справедливости, поэтому попыталась убедить непреклонную девушку. - Они издевались над тобой, а потом бросили здесь.
- Да, но ведь ты пришла…
- Случайно! Я подслушала их разговор в коридоре, а если бы мы разминулись? Что было бы с тобой? Думаешь, Сибилла вернулась бы?
- Пожалуйста, Оливия, - хрипло простонала студентка, поднимаясь на ноги. - Оставь это. Ладно? Я сейчас не могу объяснить, но к куратору мы не пойдем. И будет лучше, если об этом инциденте никто не узнает. Пообещай, что не станешь разбираться с Сибиллой.
- Но Криси…
- Пообещай мне, Оливия!
- Хорошо, как скажешь, - наконец сдалась я. - Но что они хотели-то от тебя? Опять из-за Эрика?
- Увы, - первокурсница развела руками, вытерев с лица слезы. - Он подошел ко мне в комнате отдыха после занятий, а Сибилле нужно было спустить пар, все и закрутилось. Чуть позже Агата обманула меня, сказав, что ты уже ушла в столовую. Я не почувствовала подвоха и угадила в ловушку. Хоть светильник оставили и на том спасибо.
- Мне жаль, - искренне сказала я.
Криси кивнула, подобрав с пола артефакт, и мы пошли к выходу.
- Что Эрик от тебя хотел? - между делом поинтересовалась я, поднимаясь по ступенькам лестницы, ведущей из подвала в главные залы академии.
- Он спросил, кто поедет к призраку из нашей команды, - поделилась студентка. - Как оказалось, его внимание дорого стоит. Слушай, я должна вернуться в общежитие. Сибилла вылила на меня несколько ведер воды, нужно переодеться и привести себя в порядок. Передай кухарке, пожалуйста, что я немного задержусь. Окей?
- Давай с тобой схожу, - предложила я, но девушка отказалась.
- Возможно, я не была готова к нападению, но теперь буду осторожнее. Спасибо за помощь, Оливия.
- Если не придешь в столовую через полчаса, я найду тебя!
- Договорились! - Криси натянуто улыбнулась и быстро ушла в сторону башни стражей.
Я смотрела ей вслед и отчетливо понимала, что сегодняшнее бездействие приведет к непоправимым последствиям. Зная отвратительный характер принцессы, спокойной жизни можно было не ждать. И тогда в голову пришла совершенно безумная идея. Я ускорила шаг по направлению столовой, чтобы не передумать. Конечно, мой план косвенно нарушал данное ранее обещание, но поступить иначе не позволяла проснувшаяся совесть.
Мне повезло - за одним из столиков, наслаждаясь ароматным ужином, сидел Эрик. Парень мое появление почтил холодным кивком, в то время как Агата и Товин, выбиравшие у стеклянных витрин добавку к гарниру, даже не обернулись на звук открывшейся двери. Дело оставалось за малым.
- Нам нужно поговорить, - уверенно отчеканила я, остановившись перед принцем. - Приходи на крышу через час. Один.
Чтобы не получить отказ, я не стала дожидаться ответа, просто-напросто сбежав на кухню.
Глава 8.
- …. и она так на меня посмотрела, - Криси затихла, нахмурив аккуратные брови. - Эй, в каких облаках ты витаешь?
- Что? - я вдруг поняла, что пропустила мимо ушей половину рассказа.
- Ты не слушаешь! - возмущенно воскликнула девушка, отложив губку для мойки в сторону. - Что-то еще случилось?
- А, нет, извини, - я виновато поджала губы. - Просто задумалась. Так что ты говорила?
- Найджел передал, чтобы после окончания смены мы подходили в лабораторию Генри. С нас компания, с них ужин и советы. А еще меня видела Агата, она аж подавилась, когда я помахала ей рукой.
- Ты помахала ей рукой?! - изумилась я, отделяя хорошие овощи от плохих. - Но зачем?
- Не хотела выглядеть жалкой и шарахаться от соседки по комнате до конца учебного года, - пожала плечами студентка, вернувшись к обязанностям. - Пусть знают, что меня так легко не сломить.
- Сибилла продолжит выживать из академии «неугодных», боюсь, однажды она перейдет черту.
