Мечник Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 2 (СИ) - Ло Оливер

— Это был твой бросок, — сказала она тихо. — Ты заставил монстра раскрыться. Ты специально остаешься в тени?

— А зачем мне слава? — усмехнулся я. — Пусть они чувствуют себя героями. Мне достаточно того, что все остались живы. Нам понадобятся их способности, потому что если, как ты говоришь, дальше будет хуже, то мне нужны отвлекающие факторы.

Девушка усмехнулась, потерев переносицу.

— Да уж. Впервые слышу, чтобы S-ранговых Охотников называли отвлекающим фактором.

Дальнейший путь до города проходил значительно спокойнее. Мы сталкивались с группами монстров: крысоподобными тварями, парой-тройкой гончих Тиндала, какими-то медузоподобными существами, которые парили в воздухе и стреляли кислотными шипами. Но ничего серьезного.

S-ранговые Охотники расправлялись с противниками играючи, явно воодушевленные своей «победой» над гигантским монстром. Остальные участники экспедиции держались поближе к ним, чувствуя себя в безопасности под защитой таких мастеров.

Я шел рядом с Зарой, время от времени отбивая атаки монстров, которые пытались зайти с флангов. Тактика была простой — пропускать основную массу противников к S-ранговым, а самому заниматься мелочами. Интуиция подсказывала, что стоит приберечь силы для того, что будет в сердце этого Разлома. А ей я доверял безоговорочно.

Постепенно перед нами начали вырисовываться очертания города.

Циклопическая архитектура — другого слова не подберешь. Башни невозможной высоты тянулись к куполу над нами, их шпили терялись в мерцающей дымке воды. Здания были построены из какого-то темного камня, который поглощал свет, делая их силуэты еще более зловещими.

Размеры всего сооружения поражали воображение. Ступени лестниц были высотой по пояс взрослому человеку. Двери возвышались как арки мостов. Окна зияли как провалы в скалах. Все это было создано явно не для людей.

— Кто мог это построить? — прошептал один из Охотников.

— Что-то очень большое, — ответил Эдмонд Кортес, доставая блокнот. — И очень давно. Посмотрите на эти символы.

Стены зданий были покрыты надписями — если это можно было назвать надписями. Извилистые линии, геометрические фигуры, которые казались правильными, но при попытке сосредоточиться на них начинала болеть голова.

— Не советую долго на них смотреть, — тут же предупредила Зара. — В прошлый раз один из наших попытался расшифровать эти знаки. Три дня был в бреду.

Монстров в городе было более чем достаточно. Тени скользили между зданий — существа, которые были видны только краем глаза. Что-то с множеством ног ползало по стенам, оставляя за собой слизистые следы. Время от времени из окон или дверных проемов доносились звуки, которые не издавал ни один известный мне зверь.

И что самое жуткое — звуки эти иногда походили на человеческую речь. Искаженную, неправильную, но узнаваемую.

— Освещение тускнеет, — заметила Зара, указывая на светящиеся кораллы, которые постепенно становились все более тусклыми.

Действительно, мир вокруг нас медленно погружался во тьму. Не естественную ночную темноту, а что-то более абсолютное. Как будто само понятие света начинало исчезать из этого места.

— Нужно найти место для привала, — сказала Зара с нотками беспокойства в голосе. — Здесь своя смена дня и ночи. Когда станет совсем темно, тут ничего не будет видно. Абсолютно ничего. Мы чуть не лишились половины отряда в прошлый раз.

Все начали оглядываться по сторонам, ища подходящее убежище. Большинство зданий было слишком открытыми — огромные залы без стен, лестницы, ведущие в никуда, помещения с непонятным назначением и дырами в стенах.

Я изучил местность и указал на одну из башен в центре района.

— Вон та подойдет. Узкие проходы, хороший обзор со всех сторон, несколько путей отступления. И достаточно высоко, чтобы контролировать местность.

Зара внимательно посмотрела в указанном направлении и кивнула.

— Да, это хорошее место. Стратегически очень выгодное.

Остальные тоже согласились. Даже S-ранговые Охотники одобрили мой выбор, хотя Бартоломей буркнул что-то в духе «главное, чтобы там было где развернуться». Ну да, такому здоровяку нужно было пространство для боя, иначе он не сможет проявить себя в полной мере.

Мы двинулись к башне, но на пути нас ждала проблема. Территория вокруг нее кишела монстрами. Не особенно сильными, но многочисленными. Десятки разнообразных тварей ползали, летали и скакали между руин, явно считая эту область своей.

— Придется расчистить территорию, — объявил Гаспар. — Не можем же мы ночевать в окружении врагов.

Было решено разделиться на несколько групп для более эффективной зачистки. Каждую группу возглавил один из S-ранговых Охотников, а остальные распределились между ними.

Я остался с группой Изабель, куда также попали Зара и несколько B-ранговых Охотников. Нам досталась восточная сторона башни.

Именно тогда я начал замечать детали, которые раньше ускользали от внимания.

Гаспар специально отвел свою группу подальше от основных сил, но они оказались в поле нашего зрения. Его люди двигались по периметру, якобы для того, чтобы монстры не зашли в тыл. Но я видел, как он намеренно задерживался в критические моменты, позволяя тварям атаковать менее опытных Охотников.

Двое B-ранговых из его группы погибли от атак существ, которых Гаспар вполне мог уничтожить заранее. Но он либо «не замечал» угрозы, либо просто отворачивался в нужный момент, давая монстрам возможность нанести смертельный удар.

— Осторожнее! — кричал он после каждой такой «случайности». — Эти твари хитрее, чем кажутся! Ну что же вы такие нерасторопные⁈

При этом сам он сражался блестяще, уничтожая противников эффектными приемами и выглядя истинным героем. Никто не мог обвинить его в трусости или некомпетентности. Просто фатальное невезение подчиненных.

Изабель тоже вела себя странно. Она уничтожала монстров почти без усилий, высасывая из них жизненную силу, но при этом постоянно оставалась в тылу группы. Как только появлялась реальная угроза, она мгновенно оказывалась за спинами более молодых Охотников.

— Прикройте меня, пока я готовлю заклинание! — говорила она сладким голосом, и все тут же бросались ее защищать.

Энергия, которую она поглощала от убитых монстров, куда-то исчезала. Ее кожа становилась все более гладкой и молодой, но магических способностей заметно не прибавлялось. Словно вся эта сила уходила не на боевую мощь, а на что-то другое.

Чуть позже мы объединились с группой Бартоломея.

Гигант, наоборот, лез вперед при каждой возможности. Ему, действительно, нравилось сражаться, и он делал это с искренним энтузиазмом. Но его тактика была чисто варварской — крушил все подряд, не думая о безопасности союзников.

— Эй, вы! — орал он B-ранговым Охотникам. — Не стойте как столбы! Помогайте!

При этом его собственные атаки создавали такие разрушения, что находиться рядом с ним было опаснее, чем сражаться с монстрами. Кувалда создавала кратеры, гравитационные волны сбивали с ног не только противников, но и союзников, а его боевые крики оглушали всех в радиусе десяти метров.

Эдмонд вообще почти не участвовал в бою. Его тени словно имели разум и жили сами по себе, уничтожая монстров, которые подходили слишком близко к хозяину, а сам он был полностью поглощен изучением архитектуры и символов на стенах.

— Удивительно, — бормотал он, делая зарисовки. — Эти узоры встречались мне в манускриптах трехсотлетней давности, но считались фантазиями переписчиков…

Время от времени он просил B-ранговых Охотников подержать ему блокнот или достать еще один карандаш, совершенно не обращая внимания на то, что они сражаются за свою жизнь.

Голдльюис был единственным, кто вел себя профессионально. Он занял выгодную позицию и методично расстреливал монстров, прикрывая всех остальных. Его магические снаряды никогда не попадали в союзников, а сам он всегда находился там, где была нужна поддержка.