Первая нить (СИ) - Мазуров Дмитрий

После чего достал один из своих кинжалов и протянул рукоятью вперёд.

— Дрянная сталь, но поправить можно, — оценил он фронт работы. Его пальцы, покрытые старыми шрамами, уверенно обхватили клинок.

Достав пару камней, он тут же начал работу. Было видно, что это ему не впервой. Справился довольно быстро. Под конец выдернул из бороды волос и одним движением кинжала разрезал его пополам.

— Сойдёт. Прошу, — протянул он кинжал назад. — Вот только интересно, с каких пор у детей стали водиться кинжалы, пропахшие человеческой кровью?

— Мне тоже интересно, с каких пор бывшие работники тайной службы Империи точат ножи в провинциальных городках? — улыбнулся я.

Да, всё именно так. Неделю назад мне доложили о странном новом мужике, что занял место на рынке. Городок у нас маленький, так что новые жители как на виду. А этот был уж больно странный. Вот и решили пробить по нему информацию. Кто такой? Откуда? Нам повезло, что местная стража была предупреждена начальством о нём. Бывший работник тайной службы, уволенный с позором. Казалось бы, бывших работников подобной организации не бывает. Уходят с такой службы только вперёд ногами. Но бывают и исключения. И оно передо мной. Говорят, что он начал копать не в ту сторону. Перешёл дорогу какому-то весьма влиятельному аристократу. За что и поплатился. Вот только, видимо, влиятельные друзья у него в службе остались. Похлопотали о нём. Так что он остался жив, пусть и пришлось задействовать Архимага, что внедрил в его тело плетение, что не позволяет рассказать кому-либо тайны со службы. Я уж было обрадовался, услышав о существовании подобного, но меня быстро спустили с небес на землю. На такое способны только Архимаги. Есть, конечно, что-то подобное, но послабее, но мне, разумеется, никто это плетение не покажет. Так вот, возвращаясь к мужчине. Всё его имущество конфисковали, а его выслали на окраину Империи. Это всё, что мне удалось узнать. И то всё это больше слухи, чем проверенная информация. Что там произошло на самом деле, мне неведомо. Но такой шанс я упускать не собирался.

Взгляд мужчины тут же изменился. Казалось, он был готов в любой момент сорваться и оборвать мою жизнь, но быстро успокоился. Язык пламени в его глазах погас, сменившись ледяной водой.

— Значит, это ваши люди в последние дни следили за мной. Дилетанты. Даже скрыть своего внимания не смогли. Впрочем, молодцы, что ребёнка на переговоры прислали. Детей я стараюсь не убивать без необходимости. Вали давай и передай хозяевам, чтобы не лезли ко мне. Я тут честным промыслом занимаюсь. В банду не пойду. Можете даже не пытаться.

— А если мы не банда, а Гильдия? — проникновенным голосом произнёс я.

— Гильдия, говоришь? — заинтересованно посмотрел он на меня. — Успел я услышать кое-что об одной странной Гильдии без названия, что хозяйничает в этом городе. Даже удивительно, как наши вас проворонили. Впрочем, оно и понятно. В это захолустье желающих ехать нет. Есть куда более приятные места. И я бы сюда не приехал, если бы не… кхм… Не важно. Всё равно мне плевать. Банда или Гильдия? Какая разница? Отвалите, — махнул он рукой, словно отмахиваясь от надоедливой мошкары.

— И что, предпочтёте просто сидеть на улице и точить ножи? У вас же даже дома нет. Спите на улице.

— А чем плохо? Воздух свежий, работа простая. На поесть всегда заработаю.

— Знаете, а ведь наши организации весьма похожи. И вы, и мы добываем информацию. Да, масштаб несопоставим, но лиха беда начало. Вот только опыта у вас во много раз больше. Скажу прямо. Вы нужны нам. Нам нужен учитель, что обучит всему, что знает. Никакие тайны вашей организации нам не нужны. Лишь ваш опыт. Неужели после стольких лет работы вы готовы просто опустить руки и жить как обычный бездомный? Вы же и года не протянете. Умрёте со скуки. Таким людям, как вы, нужна цель. И мы готовы вам её дать!

— Ох, как сладко поёшь, паренёк. По больному бьёшь, — вдруг во весь голос рассмеялся он. — Всё же не совсем бездари у вас собрались. Не зря послали именно тебя. Вот только бесполезно это всё. Я не для того служил Империи столько лет, чтобы на старости лет предать её. Меня бы не отпустили живым, если бы хоть на каплю сомневались в моей верности.

— Предать? А кто говорит о предательстве? Мы не замышляем ничего против Империи. Нет, мы верные слуги Императора. Если к нам в руки попадёт информация о заговоре против Империи, мы тут же доложим об этом куда надо. Ну… Может, не за просто так. Но жить-то на что-то нужно. Так что с нами вы сможете продолжить свою службу Империи, пусть и в ином месте.

— Хах. И всё же я прав. Ты очень хорош. На секунду я даже задумался о том, что ты действительно прав. Но не старайся, парень. Ничего не выйдет. Даже если бы ваш глава лично пришёл меня уговаривать, я бы не согласился. Давай, иди уже.

— Значит, вы хотите, чтобы весь ваш накопленный опыт просто пропал? Всё, чему вы учились всю жизнь, просто бесследно исчезло? Разве не лучше передать это новому поколению? Научить их. Сделать лучше! Может, даже кто-то сможет превзойти вас…

— Да что ты знаешь! — вдруг подскочил он, рявкнув мне прямо в лицо. — Я обучил сотни человек! Передавал им весь свой опыт! Отдавал себя всего без остатка! А что взамен? Меня просто выбросили на улицу те, кого я и учил!

Оп! Похоже, я нашёл больную точку. Старик всё понял по моим глазам и успокоился, нервно дёрнув рукой. Он снова сел на ящик, будто внезапно согнувшись под тяжестью воспоминаний.

— Похоже, я всё же стал слишком стар, раз обычный мальчишка смог вывести меня из себя. Я вас недооценил. Но всё равно бесполезно. Вы просто не сможете выдержать обучение. Я учил лучших из лучших. Их с детства готовили к этой роли. А вы? Вы обычные мальчишки даже без образования.

— Так испытай нас! Докажи на деле, что ты был прав. Зачем произносить пустые слова, если можно испытать нас в деле? Или ты боишься, что окажешься неправ? — улыбнулся я.

— Ты… И вправду хорош. Ладно, хотите помучаться? Пусть будет так. Посмотрю на вас в деле. Десять человек. Группы в десять человек будет достаточно. Если ни один не сбежит хотя бы… Да недели хватит. Если хотя бы неделю протянете и не сбежите, я буду и дальше вас обучать. Договорились? — протянул он руку, покрытую мозолями.

— Договорились, — пожал я её.

— Вот только ты обязательно будешь одним из этой десятки, — крепко сжал он мою ладонь. Посмотрим, так ли хорош ты в деле, как остр твой язычок.

— И не думал отказываться, — оскалился ему в ответ.

После чего старика проводили до одной из наших тренировочных баз на окраине города. Уже к вечеру мы отобрали ещё девять человек примерно моего возраста или чуть старше. Одним из них вызвался быть Шей. Ренар и Рэйнард тоже оказались здесь. И вот, вся десятка стояла в строю перед стариком, что успел привести себя в порядок, помывшись, сменив одежду и подровняв свою бороду. Теперь на нас смотрел не обычный бездомный, а угрожающего вида благообразный старик, при взгляде которого мои люди едва заметно вздрогнули.

— Хох. А неплохо. Я уже было думал, мне попробуют всучить великовозрастных дебилов. Вы, конечно, тоже староваты уже немного для начала обучения. Но сойдёт. Всё равно довольно быстро заскулите и попытаетесь свалить. И чем быстрее это случится, тем лучше, — расхохотался старик. — Кстати, а где ваш глава? Или он побоялся даже лично ко мне прийти. М-да… А ведь так настойчиво вербовал…

— Я здесь, — вышел из строя.

— А? Да тебя-то я вижу. Уши прочисти. Я про вашего главу говорил, — фыркнул старик.

— Так я и говорю. Я здесь, — улыбнулся ему в лицо.

И тут на его лице промелькнуло осознание. После чего по округе разнёсся заразительный смех.

— Ох, давно меня так не разводили. Хах. И ведь у меня даже доли подозрений не было, что смазливый мелкий парнишка окажется главой организации, что подмяла под себя пусть и маленький, но городок. Да уж, жизнь и на старости лет умеет преподносить сюрпризы. Ну, так даже интереснее будет, — всё же смог он взять себя в руки. — Значит, слушайте сюда, салаги. Я с вами сюсюкаться не буду. С вашим главным тоже. Плевать мне на вас. Буду работать как со взрослыми, как всегда и поступал. Сможете выдержать? Молодцы. Будет из вас толк? Ну а нет, так бегите искать своих мамочек. Может они вас утешат.