— Барретт.
— Ретт… О, Ретт… Еще, Ретт, — она вновь захихикала, сокращая имя генерала.
— Ретт, — пошептала и я, сама не ожидая, что имя сорвется с губ таким мягким шепотом, слишком нежно для того сурового мужчины… Быть может, с девицами он именно такой…
— Я скажу Зигмунду, чтобы проводил тебя в комнату к генералу минут через двадцать.
— До встречи, Амаль!
Пока помогала Глории, у самой кожа чесалась. Я вся перепотела от пробежки по городу. Я поднялась к себе и тоже направилась в ванную. Собиралась быстро обмыться и отправиться вниз, чтобы не слышать того, что будет происходить за стеной в соседней комнате. Глория и правда наверняка понравится Армору…
Я стянула с себя одежду, вставая под теплые струи воды.
Нет! Только не это! Знакомое шипение заполнило комнату.
— Вы опять?!
Но вместо ответа шипение стало громче.
Я схватила полотенце, прикрываясь, как в этот момент на меня набросилась тень.
— Что вы делаете?! — Гложун буквально напал на меня.
Вестер тоже был здесь, но какой-то темный. Или это просто казался из-за Гложуна, который находился с ним рядом и клубился тучей.
Выбежала из ванной, чтобы не оказываться с ними в маленькой комнате.
— Шшшшш, — Гложун словно был повсюду.
— Тебе понравится, — донесся шепот Вестера.
А потом меня буквально вытолкнули за дверь. Что на них нашло?!
— Эй! — я раскрыла глаза и мигом замолчала, так как они вытолкнули меня не в коридор, а в смежную дверь к генералу. И самое страшное было то, что мой голос звучал моим собственным… девичьим. Я бросила взгляд на руку, не обнаруживая на ней кольца.
— Заходи, — раздалось с кровати, но я, наоборот, толкнула дверь, понимая, за кого он меня принял. Но она оказалась заперта. Я подбежала к входной…
Заперто.
ГЛАВА 13
Амелия
Мамочки!
Что за шутки?! Это такой изощренный способ наказать меня? Решили развлечься за мой счет?
Только мне было не до смеха. Обнаженная, полотенце не считается, но самое главное — без артефакта изменения голоса.
— Откройте, — отчаянно прошептала в запертую дверь, зная, что они меня слышат. — Пожалуйста, — я готова была разреветься.
Но мне никто не спешил открывать.
— Что ты там застыла? — его голос прозвучал рядом. Я аж вздрогнула от его близости. Пока я пыталась дозваться призраков, мужчина успел подойти вплотную и теперь возвышался надо мной.
Я переминалась у двери, придумывая, что ему сказать и как сбежать. Я боялась говорить. А вдруг он меня узнает! Два года прошло, он не должен помнить всех девиц, с которыми он мельком общался на одном из балов.
— Простите, сэр… Я передумала… — выдавила, стараясь говорить как можно тише и сдержанней, почти шепотом, надеясь, что он не различит тембр. — Тут дверь заперта. Откройте ее, и я уйду…
— Чего ты так испугалась? — его ладонь неожиданно коснулась моего плеча, а затем скользнула к лицу. Я застыла, испугавшись, что он все поймет по моим коротким волосам, так непохожим на длинные локоны Глории…
Но он же не видел меня. Может, у Амаля они совершенно короткие, не скрывающие уши. Эта мысль едва успокоила.
— Я такой страшный? — он наклонился к моей шее, опаляя ее своим теплым дыханием. Я задрожала, забыв, как дышать. Армор был по пояс обнаженный, и то, что я видела его вчера голым, позволяло хоть как-то держаться.
— Нет… дело не в этом…
Я собиралась оттолкнуть его, но руки не слушались. И я лишь коснулась его кожи, не решаясь толкать человека на костылях, хотя сейчас он опирался всего на один.
Мужчина расценил этот неуверенный жест по-своему — не как сопротивление, а как робкое, застенчивое согласие. И, уже не слушая никаких объяснений, притянул меня свободной рукой к себе, легко откинув ненадежную преграду в виде полотенца в сторону.
— Нет… Пожалуйста… — мой протест прозвучал слабо и безнадежно. — Я не хочу… Мне просто нужны были деньги… А это ошибка…
— Прости, но я не дам тебе уйти, — его голос прозвучал низко и глухо. — Наконец хоть кто-то, кто прилично пахнет. Но я не буду груб, если ты этого боишься.
Если бы я сейчас призналась, то уверена, он бы меня отпустил. Разозлился, но отпустил. Но слова застряли в горле, слишком тяжелой была правда.
В городе меня ищут… Я не могу вернуться, но провести ночь с мужчиной, считающей тебя шлюхой… разве это выход?
Он не спеша, почти изучающе вел ладонью вниз, обводя дрожащие контуры тела.
Я вжалась в дверь, чувствуя холод дерева спиной и жар его ладони на бедре. Пальцы скользнули по внутренней стороне бедра, и ноги сами собой разомкнулись, предательски поддаваясь настойчивой ласке.
— Видишь? Ты не хочешь уходить, — прошептал он, и его губы коснулись мочки уха.
Внутри все сжалось в тугой трепещущий комок. Его пальцы нашли нужное место, и я вскрикнула, кусая губу.
Он двигал пальцами с умелой неторопливостью, зная точно, куда и как нажать. Незнакомые до этого момента ощущения заполнили грудь, низ живота сжимался от непривычного напряжения, а в глубине зарождалось пульсирующее теплое чувство, нарастающее с каждым движением его руки. Я заметалась, уже не в силах думать ни о чем, кроме этого набирающего внутри обороты шторма. Мир сузился до прикосновений в полумраке комнаты, до этого невероятного открытия собственного тела.
— Вот так… Расслабься, — его голос был хриплым и властным, и я бессознательно подчинилась.
Я хотела воспротивиться, но с губ сорвался лишь тихий стон, мучительный и сладостный.
Так противоречиво я себя никогда не чувствовала: между желанием убежать и мольбой не останавливаться. И в этот самый миг, когда казалось, что я просто задохнусь от накатившей волны внизу живота, за спиной раздался щелчок.
Дверь отворилась.
Холодный воздух из коридора обжег разгоряченную кожу. Трезвость нахлынула мгновенно, смывая волну сладостного безумия. Я рванулась вперед, выскальзывая из его объятий, оставляя его растерянно стоять с протянутой рукой в пустоте.
— Стой! — прорычал он, но я уже была в коридоре, подхватывая с пола свое полотенце.
Конечно, я не остановилась, а лишь припустила быстрее по холодному коридору, едва не поскальзываясь на каменных плитах. Бежала от него и от себя самой. От стыда, от предательского трепета, все еще жившего в глубине живота, от памяти о его руках на моей коже.
Забежать в свою комнату было невозможно. И запереться в ней тоже. Она находилась слишком близко к его покоям, буквально в двух шагах. Да и неизвестно, в каком настроении сейчас призраки, вдруг снова накинутся.
Зачем они это устроили? Это уже перешло всякие границы обычных проказ. Если бы Армор и вправду был извращенцем, то он мог взять меня силой, и я не смогла бы дать ему должный отпор. Неужели они хотели посмотреть, насколько я отчаялась и готова ли раскрыть свою тайну или лучше лишиться девственности, лишь бы сохранить маскировку?
«Тебе понравится».
Я не ожидала, что мое тело так отреагирует на этого мужчину. Все эти ощущения были мне незнакомы, они обрушились лавиной. Когда на близость намекал Олдман, мне становилось физически дурно, подкатывала тошнота. Когда мы целовались с Артуром, не было и половины того, что я ощутила минутами ранее, лишь легкое волнение.
Армор же просто заполнял собой все пространство, не давил грубой силой, но подавлял своей волей, безмолвно заставляя подчиниться. Может, поэтому все девицы так вились вокруг него. И я, дура, попалась точно так же, поддавшись этому необъяснимому влиянию… Мужчина бы не отпустил… Дракон не выпускает свою добычу…
Если бы дверь не отворилась, то… боялась представить, чем бы все закончилось…
Это был не Зигмунд. Не он открыл дверь. Где управляющий и куда, собственно, делась Глория?!
В полной растерянности, не зная, куда бежать и где спрятаться, резко затормозила. В конце коридора появилась женщина. Призрак. Высокая, с длинными седыми волосами, ниспадающими волнами на белое длинное платье. Она молча поманила меня рукой, указывая на одну из дверей.
