Экспансия. Том 1 (СИ) - "Джек из тени"

— Насколько я помню, та самая база воздушного флота, о которой ты говоришь, — медленно сказал Астарий — серьезно заглублена в землю. Большая часть кораблей имеет закрытые стоянки под землей.

— Все так, Ваше Императорское Величество, — судорожно кивнул адмирал. — Но это никак не остановило нападавших. Как только барьеры были уничтожены, на территорию базы приземлился корабль с магической командой. Они довольно быстро создали круг, просто обрушив подземные этажи. Выживших практически нет.

— Тогда откуда ты знаешь, что прилетел корабль и была магическая атака?

— Об этом говорят свидетели из тех, кто прибыл на помощь охранению самой воздушной базы.

— Диверсанты уничтожены? Может, есть пленные? — уточнил Астарий.

— Никак нет, мой император. Все подкрепления на подходе попали в засаду, так или иначе. Понесли большие потери. В итоге никто не смог достичь территории. Все действия противника были видны лишь издалека, как маги обрушили подземные этажи.

— Чем еще порадует меня щит и меч моей империи? — с издевкой спросил Астарий.

В этот раз со своего места поднялся командующий пограничными войсками. Старый вояка спокойно посмотрел императору в глаза.

— Мой император, одна из пограничных крепостей, полностью уничтожена.

— Контингент нападавших большой?

— Всего один разумный. — также с убийственным спокойствием ответил пограничник. Все удивленно посмотрели на него.

— Рискну предположить, что это женщина из рода кицуне? — усмехнувшись, спросил Астарий.

— Вы абсолютно правы, Ваше Императорское Величество, — кивнул в ответ старший пограничник. — Её корабль завис высоко над крепостью, после чего она обрушила на стены огромный торнадо, весь усеянный молниями. На всё ушло не больше десяти минут, после чего она также быстро скрылась, как и появилась.

— Как интересно — задумчиво, сказал Астарий. — Мы, конечно, схватились на границе степи, но это не тот повод, чтобы в открытую нападать на мою армию. Кто из вас, идиотов, приказал провести акцию на границе Аниморийской империи или тем более уйти вглубь нее? Не вижу других вариантов. Такой ответ мог быть только за смерть подданных, причем в большом количестве.

Один из генералов медленно встал со своего места, молча ожидая приговора со стороны монарха.

— Мой император, мы уничтожили одну из пограничных застав наших противников в ответ на попытку указать нам место в отношениях с степняками.

— Сколько положили? — Вздохнув, уточнил Астарий.

— Больше сотни солдат.

— Вот и ответ на мой вопрос. — монарх обвёл всех взглядом. — Что-то еще?

Прокашлявшись, встал начальник имперской службы безопасности. Имя этого невзрачного человека даже здесь никто не знал, кроме самого императора. При этом его внешний вид каждый раз менялся.

— Уверен, то, что я сейчас скажу, это часть общего плана нашего противника. Поэтому рекомендую отнестись к моим словам серьезно. Начну немного издалека. Недавно было убито трое агентов имперской безопасности, после чего кто-то воспользовался их кольцами и вытащил из охранки маркиза Удо. Вчера одновременно было атаковано три большие тюрьмы, включая особую имперскую.

— Какой смысл выпускать уголовников? — удивился один из генералов.

— А их никто не выпускал, — усмехнувшись, ответил главный СБшник. — Забрали только всех «политических», за которыми пришли целенаправленно. Положите сверху то, что у вас вынесли огромный арсенал. А также имеется огромная пробоина на границе, и все встанет на свои места.

— Красиво — кивнул Астарий. — Мой названный брат из Анимории решил удавить меня руками моих же конкурентов. Могу лишь похлопать. Теперь я хочу услышать предложение, как от всего этого избавиться в кратчайшие сроки.

Герцог Вильсон раздраженно читал отчеты своих помощников. С каждой минуты закипал все сильнее и сильнее. Как только императрица начала проверки в вверенной ему территории, тут же скакнул уровень преступности. Начались массовые грабежи и воровства. Периодически встречались поджоги. Будто кто-то дал команду еще больше осложнить жизнь старому генералу.

Но при этом реакция самой София была странная. Услышав о том, что происходит, она лишь широко улыбнулась и кивнула сама себе. Зато Мрак за ее спиной посмотрел на герцога своим замогильным взглядом, тонко намекая, что нужно как можно быстрее взять ситуацию под контроль. Иначе это он сделает сам.

— Откуда повылезала вся эта шваль? — Раздраженно выкрикнул герцог, ходя взад-вперед перед своими помощниками, большая часть из которых, это его бывшие офицеры. — Ведь так долго было тихо и спокойно. И вот на тебе. Мне выкатывают претензии за сотни грабежей буквально каждый день. И это только те, что в ближайшие округи. А что творится на периферии герцогства вообще представить страшно.

— Мы можем послать солдат в помощь страже, — предложил один из помощников.

— И вся местная дворянская знать тут же взвоет, что я фактически ввел военное положение в герцогстве, не имея на то право. Без подписи императора! Или хотя бы той же императрицы, что присутствует здесь. — резонно ответил Вильсон. — Нужен другой план.

Все замолчали, пытаясь сообразить новое решение.

— А у нас по штату вся стража укомплектована? — внезапно спросил один из помощников заместителя герцога, который отвечал за безопасность граждан.

— В столице региона еще куда не шло. — ответил главстраж. — А на периферии там некомплект просто огромный.

— Сменим форму — предложил бывший офицер. — какая разница, по какой ведомости будут получать жалования наши солдаты. Из армейской или из стражи. Тем более, что разницы в деньгах не будет никакой. Когда все закончится и решим проблемы, вернем обратно строевые части. Заодно поднатаскаем людей в страже.

— Отлично! — оживился герцог. — Немедленно приступайте. Заодно проведем учения. — зловеще усмехнулся Вильсон. — В городских условиях максимально приближенные к боевым.

— Докладывайте. — коротко сказал Мрак, усевшись с кружкой или в самый дальний угол. — Чего все такие веселые и ржете, как будто в отпуске?

— Вчерашняя ночь была веселой, начальник. — ответил один из троицы. — Я вот себе не мог представить самого смешного сюжета в жизни, когда в кассу ломбарда будут брать сразу три бригады. В итоге знатный мордобой, который не выявил победителя. После чего все дружно достали ножи.

— Дальше что? — нахмурился Мрак.

— А дальше все начали доставать жетоны — продолжил второй.

— Не понял! — глаза рогатого недобро вспыхнули.

— В общем, — смущенно чесал затылок подчиненный Мрака — там и бандосов-то не оказалось. Агенты имперской канцелярии, мы от имперской гвардии. Плюс стражники местные под прикрытием.

— Без потерь хоть обошлось? — выдохнул Мрак.

— Вовремя все остановились. — кивнул один из подчиненных. — Когда на улицу вышли было видно, с каждой стороны готовы было стартануть еще по двадцать-тридцать человек прикрытия.

— Стража еще ладно. А что здесь делают канцелярские?

— А вот это я хотел уже спросить у тебя. — к ним за стол подсел мужчина средних лет. И скинув капюшон с головы, сделал три глотка из большой кружки.

— Мы действовали согласно приказу. — спокойно ответил Мрак. — думаю, мне представляться не нужно?

— Я все-таки рискну попросить. — спокойно ответил канцелярский. Мрак быстро предъявил жетон. Новому собеседнику хватило всего лишь беглого взгляда. После чего он удовлетворенно кивнул, заодно блеснув своим жетоном. — Не знаю, что замышляет наша дорогая императрица, но нужно быть крайне осторожными. Все, что сейчас происходит в этом захолустье, как-то нехорошо попахивает.

— Именно поэтому мы и здесь. — кивнул Мрак. — копаем максимально глубоко и ей в помощь.

— Главное, чтобы мы не закопали друг друга. — резко ответил канцелярский. — Еще не хватало сцепиться на ножах со своими же.

— Нехорошо получилось. — согласился Мрак.