— Боги послали Эдриану смертельно больную истинную. Мари Идаль не должна была выжить и сейчас божества гневаются, — Деймон словно вторит моим мыслям. — Но если не исполните волю бога Всех Миров, его ярость может оказаться ужасна. Вы между двух огней, мисс иномирянка.
Я ошарашенно молчу, но в следующий миг тишину разрывает шум подкатившего трамвая.
— Откуда вы знаете?
— У меня свои методы добывать сведения. И... примите мою помощь. Я больше шести лет изучаю драконов.
— Дайте мне время подумать, — отвечаю я.
Не сомневаюсь, что Деймон еще появится в моей жизни. Возможно, он давно наблюдает за мной.
— И поймите, что вы с Эдрианом очень крепко повязаны. Если боги решат уничтожить его, вы тоже пострадаете.
Я забираюсь в трамвай на дрожащих ногах, а голова буквально пухнет от информации.
Прикладываю ладонь к запотевшему стеклу и смотрю на серую улицу. Разве возможно переиграть богов?
Нет. Остается только следовать воле того, с кем заключила соглашение.
Я очень быстро осваиваю печатную машинку и пальцы легко набирают текст.
Старинные стихи погружают в полное героизма и романтики прошлое Дургара и я замечаю, что в голову приходят собственные рифмы.
Перед мысленным взором проносятся драконы, изрыгающие пламя, небесные битвы и боги, спускающиеся к своим любимцам.
Ох, куда я попала? В какие разборки?
Вырываю из машинки старый лист и заправляю новый. На белой бумаге появляются строки будущих стихов.
Усмехнувшись, печатаю и несколько насмешливых эпиграмм на действующего императора. Получается забавно и даже рифма выходит бодрой — ее бы переложить на марш.
На следующий день покидаю дворец рано утром. Пока еду на трамвае к салону Ви, раздумываю о миссис Лойд и ее роли в моей жизни. Старушка так скромна, но иногда кажется, что наделена большой властью.
Ви встречает меня лично и я задаю ей несколько вопросов о Деймоне Ларшисе.
— Деймон мой родственник и ты можешь доверять ему, Мари. Он одержим крыльями и готов даже бороться с богами.
Я смотрюсь в зеркало, пока Ви колдует над моей внешностью. Она меняется буквально на глазах, и я превращаюсь в изысканную и опасную красавицу.
Кудри золотым потоком рассыпаются по плечам и Ви укладывает их в сложную прическу. Подводит мне глаза, делая взгляд таинственным и манящим. Губы трогает алым цветом и прикладывает маску.
— Он не устоит, — смеется Ви.
А потом драконица достает из ящика стола записи, сложенные в кожаную папку.
— Тут переводы надписей с утеса Последних Драконов. Их все еще не опубликовали, но ты должна знать, почему боги лишили драконов крыльев.
— Спасибо.
А Ви уже тянется за плечиками с платьем. У зеркала стоят серебряные туфельки, а изящная сумочка украшает столик с зельями.
— Я вызову кэб, Мари. И… Деймон предложил проводить тебя. Казино не совсем безопасное место, тебе понадобится помощь, — Ви подбадривающе улыбается. — Но если неудобно его общество, я попрошу нашего дворецкого и он поедет с тобой.
Конечно же, в казино “фейс-контроль” и даме необходим солидный сопровождающий. Хочу взять с собой дворецкого, но потом меняю решение — с красивым мужчиной под боком я стану выглядеть намного желаннее.
— Я буду очень благодарна Деймону, — отвечаю и согласно киваю.
***
Фасад казино играет магическими огнями и я под руку с Деймоном прохожу мимо того швейцара, что гнал меня как нищенку.
Сейчас он сгибается вдвое, приветствуя шикарную пару. Деймон также в маске, широкие плечи облегает черное пальто, а галстук украшен золотой булавкой. Его черты Ви тоже немного подкорректировала, чтобы владыка не узнал советника.
Поднимаю голову и вижу, как сверкают его темные глаза в прорезях серой маски. Этот пойдет до конца и сразится с богами, но, главное, проведет по скользкой тропке и меня.
Во всяком случае я очень сильно на это надеюсь.
Мы проходим в фойе, где оставляем верхнюю одежду, а затем перемещаемся в игральный зал. Таких залов в казино много, но Деймон выбирает самый большой и популярный.
Я следую за ним затаив дыхание, окутанная энергией роскоши, похоти и больших денег. Высокие своды еле вмещают эту энергию, которую я определяю про себя как драконью.
Она давит, но я на удивление стойко держусь, пропуская через себя волны силы. Да, я уже испытывала подобное, когда спорила с Эдрианом, но теперь драконья сила как будто звенит в воздухе, ощущаясь как крепкий и терпкий напиток.
Окидываю взглядом зал и снова убеждаюсь, что пойти с Деймоном было правильным решением. Слишком много тут могущественных и влиятельных мужчин, слишком много откровенно соблазнительных женщин.
— Вот император, — прерывает мои размышления Деймон. — за его столом есть место. Нам не откажут.
Конечно, нам не откажут, мы увешаны драгоценностями и излучаем силу золота. Спасибо Виоле Шарсо, отнесшейся к моей миссии так серьезно.
Я задерживаю взгляд на Эдриане, сидящем за длинным столом небрежно и одновременно величественно.
Черный фрак, императорский перстень, коротко стриженные темные волосы, уложенные волосок к волоску.
Он вскидывает глаза и зрачок его резко сужается, а я плавно усаживаюсь на пододвинутый Деймоном стул.
По венам бежит возбуждение, нервы звенят, разгоняя кровь. Давно я не чувствовала себя такой молодой и полной силы.
Император заинтересовано подается вперед, втягивая носом воздух, и я понимаю, что он клюнул.
20.
Я обаятельно улыбаюсь, держа в уме, что ставить мне особо-то и нечего. В сумочке валяются четыре горрии.
Но это не мешает мне уверенно положить руку на плечо Деймона, который кидает на зеленое сукно пачку купюр.
Он прикрывает меня, пока я изображаю то ли музу, то ли талисман, привлекающий удачу.
Император окружен свитой и я узнаю пару его сановников. Впрочем, тут находятся и молодые драконы из личной свиты.
Часть мужчин — в масках, но не все. Владыка вот тоже не скрывается и я с удовольствием слежу за тем, как сужаются его глаза, пока он следит за каждым моим движением.
Эдриан-Шейн отчего-то напряжен и взгляд его давит тяжестью. Высокий лоб прочерчивает складка и он проводит большим пальцем по нижней губе.
Жест чисто непроизвольный и вроде бы вполне обычный, тем не менее мне мерещится в нем некая непонятная угроза.
Я опускаю глаза — все без исключения дамы в масках, и это безумно комфортно.
Между тем крупье начинает раздавать карты и Деймон добавляет к банкнотам массивный перстень.
Эдриан наклоняется вперед и кладет в центр стола золотую банковскую карту, но взгляд его неотрывно следует за мной.
На породистом лице владыки сменяют друг друга тревога, напряжение, удивление. И в то же время растет давление его драконьей энергии, старающейся подчинить меня.
Да что с тобой такое, Эдриан? Все-таки почуял пару?
Погладив пальчиком рукав Деймона, я молча встаю и направляюсь к карточному столу поменьше. Двигаюсь плавно, чуть покачивая бедрами.
Черт, я, кажется, слишком вошла в роль. Но энергия казино словно раскрыла во мне резервы, которые окрылили и заставили почувствовать себя настоящим магическим существом.
Странно, очень странно.
Присоединившись к стайке молодых женщин, я ставлю все свои жалкие горрии. На победу особо не надеюсь — ну, если только на совсем скромную.
Крупье тасует и раздает карты, а я даже не понимаю, в чем смысл игры. Впрочем, не важно. Мне в любом случае не повезло, попалась какая-то мелочь.
— Леди, поставившая четыре горрии выигрывает! — восклицает крупье, когда я кидаю карты.
Но ведь у меня были совсем мелкие значения… Что происходит?
— Вы увеличили ваш капитал в сто раз!
В сто раз?! Каким это образом?
Но прежде чем я успеваю хоть что-то ответить, я уже ощущаю Его. Владыку.
Вдоль позвоночника поднимается жар и лопатки невыносимо печет. Так сильно, как будто на них раскрываются крылья.
