Статус: Ещё Клинок Системы (СИ) - Flow Ascold

Лиза увидела нас и рванула наперерез Архонту. Врезалась в стоящих рядом Графа и Мэда и повисла на шее у обоих. Граф неловко приобнял её, пытаясь сохранить достоинство. Мэд хлопнул её по спине и тут же дал указание последнему из четвёрки оборотней стать в строй.

Парни Ратмира, одиннадцать из которые вернулись с нами, не сплоховали и, добавляя мне солидности, тоже предстали во всей красе. Правда, на многих не было боевых доспехов: они только-только комнаты заняли и вещи разгружать закончили.

Телемах спешился, увидел меня и широко улыбнулся:

— Мой дорогой и невероятно везучий маршал! Живой, чертяка! Как же я рад, что ты вернулся, а не умер в волшебной Дракории! Не придётся памятник заказывать!

— Я решил поберечь бюджет города, дорогой Архонт, — ответил я, отмечая, что он делает вид, будто не знал о моём возвращении, а значит, об этой встрече стараются не распространяться. Очень хорошо.

Мы обменялись крепким рукопожатием. Его свита начала спешиваться, с любопытством разглядывая наш пёстрый двор.

Телемах заметил отца. Его брови взлетели вверх.

— Архонт Ковалёв? — Он шагнул к отцу и поклонился, приложив кулак к груди. — Рад приветствовать, уважаемый! Много разного о вас слышал, но, зная вашего сына, могу точно сказать, что все те гадости, что некоторые позволяли себе высказывать в ваш адрес за спиной, — гнилая клевета. С освобождением вас!

Отец даже не удивился. Сразу понял, что к чему, и со скромной улыбкой ответил:

— Гнилые языки любят болтать и не любят ничего делать. Будущее за теми, кто действует. А на всякий сброд мне наплевать, даже если у них имеются титулы по какой-то нелепой случайности. Рад встретить вас. — Отец поклонился и тихо — так, чтобы лишь Телемах услышал, — добавил: — Снова.

Спутники Телемаха переглянулись. Несколько пар глаз расширились от удивления. Они явно не ожидали, что правитель Ландилии будет кланяться кому-то с таким усердием.

Телемах усмехнулся и повернулся к своей свите.

— Не удивляйтесь, господа. Это Фёдор Ковалёв, Архонт Домена, бывший в орочьем плену. И, раз он тут, видимо, наш маршал совершил очередной подвиг, достойный славной баллады для таверн: заглянул к оркам, наделал там много шума и освободил столь значимого человека.

— Дир точно не остался в восторге от нашей встречи, — подтвердил я. — Но у него не было выбора.

Телемах прошёлся внимательным взглядом по моим спутникам и, заметив Ратмира, прищурился:

— Прошу прощения, но… Откуда я вас могу знать?

— Ваше величество… Моё имя Ратмир, бывший командир личной гвардии Архонта Миравида. Сопровождаю отряд маршала Лисоглядова по поручению моего Архонта.

— Ах, Миравид… Да, он обещал дать лучших бойцов в сопровождение! Рад, что вы справились со своей задачей и вернулись. Добро пожаловать в Крево!

Телемах обвёл взглядом двор, полный пёстрой компании из варгов, оборотней, гвардейцев, гремлина, гнома и эльфа.

— Как-то вас много стало… Боюсь, в вашей гостиной всем места не хватит. Как хорошо, что я подготовился! Приглашаю всех новых и старых друзей на торжественный ужин во дворец, на берег Кревского озера! — Телемах рассмеялся и хлопнул меня по плечу. — Тем более что я жажду услышать подробности об итогах твоей экспедиции!

Я колебался, понимая, что мы с дороги, грязные, уставшие, но Телемах заметил мой сомневающийся взгляд и добавил:

— Я уже приказал запечь гусей с яблоками. Четырнадцать штук, специально для такого случая!

Алиса появилась чуть в стороне и звонко выкрикнула:

— Всем построиться! Выдвигаемся немедленно! Не дадим остыть ни одному гусику!

Маша прикрыла рот ладонью, сдерживая смех, Вася крякнул, Герда закатила глаза. И никто не возразил.

— Их только поставили запекаться. Выйдем чуть позже, часа через полтора, — поправил я, оглядывая наш отряд: пыльные, уставшие, в дорожной одежде. — Дай людям в порядок себя привести. Много ли толку в празднике, если мы все будем вонять, как потные свиньи.

Телемах великодушно кивнул и направился к воротам, бросив через плечо:

— В таком случае жду вас, друзья мои!

Алиса проводила его взглядом, а затем обиженно посмотрела на меня, словно я её предал.

— Да хоть немного потерпи… Я тоже гуся хочу поесть. А ты, наверное, даже свою птицеферму не проверила до сих пор…

— ОЙ! Мои курочки! Мои уточки! Мои хорошие! — умчалась она в сторону хозпостроек.

Полтора часа пролетели в суматохе. Отряд мылся, переодевался, приводил в порядок экипировку и внешний вид. Брячедум даже бороду расчесал, что случается примерно раз в месяц. И это в лучшем случае.

Герда начистила нагрудник до блеска, Имирэн поправил эльфийский плащ и заплёл волосы. Зиркс отполировал механическую руку, хотя явно не понимал, куда именно все собираются. Вообще, наши разговоры для него были примерно так же понятны, как мне — рычание варгов. Язык он только начал учить.

Джованни появился в гостиной за пять минут до выхода. Глаза как у дохлой рыбы… И всё же он взял себя в руки, переоделся в чистую рубашку, накинул свой лучший жилет и молча встал рядом со мной.

— Ты уверен? — тихо уточнил я.

— Я не буду сидеть в комнате и жалеть себя, — отрезал он. — Хватит с меня.

Я кивнул и больше не лез с вопросами. Джованни из породы людей, которые переживают молча, но действуют решительно. Если решил идти, значит, готов. Или, по крайней мере, достаточно упрям, чтобы не показывать обратное.

Дворец Телемаха на берегу Кревского озера я помню хорошо. Красивое место: высокие окна с видом на воду, каменные террасы, магические светильники на подъездной дорожке. Внутри нас встретил зал, разделённый на две части: общую, где накрыты столы для свиты и гвардии, и приватную, отгороженную тяжёлыми занавесями.

Пир в общем зале набирал обороты, особенно когда Брячедум узнал, что, кроме вина, среди напитков есть гномьи настойки. Алиса сразу взяла в оборот официанта и дала ему персональное задание по обслуживанию. Гусей приготовили с избытком, чтобы хватило на всех, но что-то мне подсказывает, что с её энтузиазмом многие сегодня так и не попробуют Кревских гусей, запечённых с яблоками и специями.

Ратмир и его гвардейцы расположились за длинным столом рядом с «Вивернами», и между двумя группами мгновенно завязался профессиональный разговор о тренировках, экипировке и командных особенностях. Зиркс сидел рядом с Имирэном, с настороженностью косясь на уставленный блюдами стол и время от времени дёргая эльфа за рукав с просьбой перевести очередной тост вошедшего в раж Брячедума.

В приватной комнате я устроился напротив Телемаха. Со мной прошли Маша, Граф и отец. И хоть им здесь тоже было выделено место, они лишь поприветствовали правителя Ландилии и покинули зал, давая нам возможность решить вопросы. А их было очень много… И по своему опыту знаю, в подобных ситуациях люди с властью в руках предпочитают оставаться один на один со своими деловыми партнёрами.

Телемаху я рассказал всё ещё раз, но без особых подробностей: он и так уже всё слышал. Так что я коротко прошёлся по темам: как добрался, кто из врагов был на пути, как Лига нанесла свой удар с Фиором, как выручило знакомство с одним из драконидов-правителей и как я вместе с его сыном прошёл на основной турнир.

Затем чуть подробнее рассказал о столице Дракории, чего не описывал на Совете Домена, об императоре и о собственном триумфе, в результате которого у Домена появились хорошие шансы проявить себя на международной арене. Ну и в качестве бонуса рассказал, как я спас отца. Про то, что мы отдали за это левиаток, решил не уточнять. Как и про чертежи.

Телемах слушал мой рассказ с нескрываемым интересом, пусть и многое уже слышал. И часто задавал короткие уточняющие вопросы, чего не мог себе позволить на Совете.

— Погоди… — в конце остановил меня Телемах и слегка нахмурился: — Ты говорил, что Лига организовала ловушку с Фиором и что вы чудом выбрались благодаря жертве одного из членов отряда… Я помню, у вас была девушка ещё — такая, скромная. И командир ваш, шумный… Кто-то из них?