Молот Пограничья. Гексалогия (СИ) - Пылаев Валерий

– Приятно слышать. – Я усмехнулся и покачал головой. – Будем считать, что ты меня почти убедила. Но все же не настолько, чтобы выпустить тебя отсюда.

– Как пожелаешь, князь. – Галка отступила на несколько шагов. – Если нужно, я готова остаться здесь столько, сколько потребуется. Твоя воля – закон.

Чудеса да и только. Если бы кто‑то вчера сказал мне, что колючая и острая на язык лесная стерва вдруг превратится в покорную овечку, я, пожалуй, посчитал это не самой плохой шуткой. Но теперь…

Теперь все стало еще сложнее, чем было – в каком‑то смысле. Формально я ничего не обещал, но вредить Галке определенно не стоило. Шаткое перемирие с лесными стрелками и их покровителем уж точно лучше, чем каждую ночь ожидать выстрел из чащи. И раз уж старик сам пожелал оставить свою девчонку здесь, значит…

Значит, пусть прохлаждается в подземелье. Пока что.

– Рано или поздно тебе придется ответить на мои вопросы, – тихо произнес я. – А их у меня очень много.

Подземелье я покидал в весьма смешанных… ну, допустим, мыслях. С одной стороны, Галка не сообщила мне почти ничего, кроме разве что собственного имени, с другой – за последние два часа я узнал о таинственных лесных стрелках и их покровителе куда больше, чем за предыдущие несколько недель.

И все это богатство следовало как‑то разложить по полочкам. Не торопясь – раз уж война с неуловимыми лесными бродягами завершилась, пусть даже временно, и я, наконец, мог позволить себе остаться дома, а не торчать за рекой сутками напролет.

Наверняка дядя с Полиной уже выясняли, кто первым нагрузит меня вопросами первостепенной важности, и единственным местом, где я мог от них укрыться, была кузня.

Туда‑то я и направился. Чуть ли не бегом и воровато оглядываясь, чтобы хоть на полчаса удрать от почетных княжеских обязанностях и подумать в тишине… или просто закинуть в горн пару кусков кресбулата и помахать молотом. Но стоило мне чуть приоткрыть дверь, как мои планы тут же пошли прахом.

То ли пары дней вдали от ходячего источника аспекта смерти хватило, чтобы чуть исправить характер, то ли за это время случилось что‑то действительно важное – Катя потащила меня к верстаку, как только я переступил порог оружейни.

– Смотри! – Она вытянула руку, указывая на закрепленную в тисках железяку с проводами. – Я, кажется, поняла, как это работает!

– Это?..

Я не сразу узнал плазменную пушку из пасти Пальцекрыла. Грозное оружие лишилось кожуха, ствола и еще нескольких деталей, но работать, похоже, не перестало – иначе сестра вряд ли сияла бы, как начищенный золотой империал.

– Я нашла, где у него регулятор мощности. Интересная система, но без центральной коробки толку мало. Получается, он или вообще не работает, или лупит так, что никакое охлаждение не поможет. Но если вручную замыкать… ну, магией, то есть, – уточнила Катя. И ловко скользнула вдоль верстака. – То можно самому регулировать. Сколько надо, столько и выдаешь. Вот как.

Примерно в полутора метрах от самодельной установки лежала целая пачка прямоугольных пластинок разной толщины. Видимо, на них ее сиятельство вредина и отрабатывала стрельбу, постепенно увеличивая мощность выхлопа. И раз уж на стене оружейни не появилось новых дырок – отрабатывала успешно.

Зато вот пластинкам досталось. Тонкие куски алюминия и железа пушка прожигала насквозь, а в металле сантиметровой толщины оставляла воронки с оплавленными краями. Про дерево я не стал даже спрашивать. Уже видел – сосны оружие Пальцекрыла косило, что называется, на ура.

– Только жив‑камень к нему нужен, конечно, – вздохнула Катя. – Или от дома с этой штукой никуда не отойдешь.

– А если от резерва… ну, запитать? – поинтересовался я. – Своей маной?

– Ну, твоей, может, и хватит. Но ты и Огненным Шаром врежешь так, что никакая броня не выдержит. – Катя покрутила в руках стальную пластинку с тремя сквозными дырками и отложила в сторону. – Кстати, а откуда пули, которые Жихарь из крепости привез? Он мне ничего не сказал.

– Ну и правильно, что не сказал, – усмехнулся я. – А что с этими пулями?

– Да никак не пойму пока. Сложные чары, я таких никогда не видела. – Катя достала из кармана крохотный свинцовый конус. – Вроде ничего особенного, но в них столько энергии запихали, что попробуй повтори. Лично у меня вот не получилось.

– Маны не хватило?

– Да маны то у нас в алтаре сколько угодно. – Катя кивнула в сторону господского дома. – Бери не хочу. Только так ее заплести… не знаю. У Воскресенского, может, и получилось бы, а я не могу.

– У профессора‑то? – Я осторожно отобрал у сестры пулю. – Да, он голова. Тогда у него и спрошу.

– Когда только? – поинтересовалась Катя. – Он же…

– В Орешке теперь. Перебрался в гостиницу. Сюда ни в какую не хочет… Да и Матерь с ним. – Я развернулся и неторопливо зашагал к двери в кузню. – Мы с дядей Олегом все равно завтра сами туда едем.

Глава 13

– Ну и погодка, – проворчал Жихарь, поднимая ворот куртки. – Так скоро в бушлаты перелезать придется.

– А я уже. Пальто вот приодел. – Дядя заворочался на заднем сиденье. – Это вам, молодым, лишь бы форсить. А мне главное чтобы грудь и шея в тепле. И ноги.

Действительно, было прохладно – даже в машине. Печка «козлика» работала на полную мощность, гоняя по кабине горячий воздух из‑под капота, но и этого не хватало. Ноябрь круто рванул на понижение температуры, будто в последнюю неделю зачем‑то решил показать всем, что он не какая‑то там осень, а самая настоящая зима.

Снег выпал еще вчера в обед и остался лежать, а не растаял как в предыдущие дни, а лед встал намертво. Пока только в лужах, но и Неве явно недолго осталось играть тяжелыми серыми волнами. И хрустя замерзшей травой на рассвете, я никак не мог отделаться от мысли, что не так уж далек тот день, когда Зубовым не понадобится мост, чтобы незаметно переправить в Тайгу хоть целое полчище. Человек сто‑двести бойцов с внедорожниками, грузовиками и, не приведи Матерь, артиллерией или парой картечниц.

Впрочем, зачем? Если хотя бы половина из того, что я знал о магических возможностях его сиятельства Николая Платоновича, старик сам мог врезать ничуть не слабее крупнокалиберной гаубицы. И пусть моя дружина выросла уже чуть ли не впятеро, эту карту крыть пока было нечем.

А зима приближалась.

– Ну, где там этот ваш профессор? – Жихарь потер ладони, замерзшие от руля. – Может, в ратушу пока пойдем, Игорь Данилович? Или не глушить мотор, а то выстудит тут все. Потом опять греть…

– Глуши, – отозвался дядя. И просунул руку между сидений, указывая вперед. – Вот он, идет уже. А ты пока чаю лучше выпей – мы там надолго. Павел Валентинович быстро не отпустит.

– Будет исполнено, Олег Михайлович. – «Козлик» напоследок чихнул двигателем и, дернувшись, перестал тарахтеть. – Чаю – это мы всегда пожалуйста. Помнится, мы тут с Рамилем и Василием…

Дальше я треп Жихаря уже не слушал – все мое внимание приковала невысокая худощавая фигура, ковыляющая к ратуше по замерзшему тротуару. Профессор уже заметил нас и теперь спешил изо всех сил, то и дело скользя по льду подошвами ботинок. Когда он в очередной раз проехался вперед, взмахнув портфелем, я выскочил из машины ему навстречу, но помочь уже не успел.

На ногах его сиятельство кое‑как удержался, однако его ноше повезло куда меньше: застежка едва слышно щелкнула, портфель распахнулся, и его содержимое разлетелось во все стороны.

– Матерь милосердная! – жалобно воскликнул Воскресенский, хватая меня за рукав. – Мои записи!

– Не извольте беспокоиться, Дмитрий Иванович. Сейчас мигом все соберем!

Жихарь подпрыгнул и поймал один и листков прямо на лету. Похоже, все происходящее его изрядно развлекало, зато мне было не до смеха. Не знаю, чем именно его сиятельство профессор занимался все эти дни, но каждая строчка его многомудрых каракулей стоила нам с дядей изрядных денег. Старик не стал требовать пятикомнатные барские апартаменты и заселился в гостиницу, однако руководство Академии ненавязчиво намекнуло, что наука отчаянно нуждается, и присутствие столь ценного специалиста на Пограничье подразумевает некие… в общем, подразумевает.