Придворная дама Вереи откинула капюшон и быстро вошла. Угадав мысли княгини, заверила:
— Я одна. Сударь Ивар ждет в третьем доке. Я провожу.
Эбена коснулась дверной ручки, но София не тронулась с места, по-прежнему ей не доверяя.
— Мне нет нужды выдавать вас, госпожа, — процедила та сквозь зубы. — Клянусь Северосом.
— Так это вы его «человек»?
— Да, — признала вечерняя гостья.
— Почему помогаете мне?
— Не вам.
Очевидное ослепило.
— Вы любите моего мужа?
— Он вам не муж, — прошипела Эбена. — Не забывайтесь. Ах, не стройте из себя невинность. Весь дворец знает, что ваша свадьба фикция. Зачем это Святославу, остается только гадать. Но Великий князь никогда не делает ничего просто так. К тому же, — Эбена смаковала каждое слово, — обряд вхождения в семью был свершен только наполовину. Вы обменялись брачными клятвами и кольцами, но мы обе знаем, муж не овладел вами в брачную ночь и не пролил вашу кровь.
Разговор угнетал бывшую заложницу.
— Святослав не обязан хранить вам верность, — придворная продолжала. — Не удивлюсь, если в Белестове он развлекался от души с тамошними красавицами, забыв о навязанной жене.
— И вас не душит ревность?
— Если князь не с вами — нет. Пусть спит с кем угодно, только не с дешевкой из уделата. — Эбена резко распахнула дверь и вышла в коридор. — Идете?
Она повела княгиню тайными ходами и темными переулками. Ни один страж и караульный не заметили две невысокие фигурки в плащах, скользившие вдоль стен в дождливой пелене. К третьему доку прибыли, когда стемнело.
Ивар уже ждал. Протянув придворной даме мешочек, набитый золотом, дождался пока она уйдёт и повернулся к Софии.
— Ты чего?
Провожая Эбену взглядом, Соня шепнула:
— Думала, она бескорыстно.
— Бескорыстие тоже требует пожертвований. Садись.
Он указал в пустую лодку. София устроилась на сиденье, Ивар сел напротив и налег на весла, поглядывая по сторонам. Лодка дернулась и поплыла.
— Куда мы?
— За город. — Ответил Ивар. — Сухопутные въезды и выезды перекрыты. Но взять под наблюдение тысячи каналов невозможно. Пройдем руслом «рабочих». У Старого Раскола ждут лошади и провиант. Для начала двинем на север. Там меньше городов и сел. Проще затеряться в тайге. Переждем немного, и когда облавы прекратятся — отправимся на юг.
Лодка выплыла в туманную мглу. На мостах мерно горели фонари. Где-то в центре мелькали факелы и слышались голоса, но здесь в заброшенном квартале рыбаков царила полная тишина.
София наблюдала за движениями весел и мысленно кляла свою доверчивость и наивность. Как получилось, что она оказалась в одной лодке с братом княжеского убийцы и сбегает с ним, как последняя преступница? Девушка прислонила руки к губам. Любовь к Ивару толкнула ее к краю пропасти. Да и была ли любовь? Она мельком посмотрела на напряженное мужское лицо и поняла: скорее всего — не та, о какой она мечтает и искренне ждёт.
Назад пути нет, ядовито фыркнул внутренний голос.
Вы вместе. Ты сама этого хотела. Наслаждайся свободой.
* * *
Он ненавидел Саом, но именно его выбрал местом укрытия от вездесущих глаз княжеских воинов Романа. Тот, кого называли Хозяином, сделал правильный выбор — стража суется сюда очень редко, а благородные торговцы обходят «город грехов» стороной.
Пока можно расслабиться.
Заглянуть в игральный салон, немного выпить и развлечься.
Именно Его стараниями вокруг Лейда затягивалась петля неприятелей.
Это он сговорился с Домом Железного Вепря и убедил Андрогаста втянуть в борьбу Дом Огненного Орла и князя Будиша — уделатора Лейда. Всё — ради желания завладеть легендарным «Сокровищем под Горой». Для чего? Чтобы, благодаря его магической силе свергнуть с престола правителей Дома Серебряного Волка и взойти на трон самолично.
В игральном салоне было людно.
Хозяин повертел головой по сторонам, отбрасывая грандиозные планы. Кроме плотно расставленных столов с игроками не увидел ничего интересного.
Вынув трубку изо рта, испустил колечки пара и усмехнулся.
Когда он уже отчаялся и решил, что все потеряно и месть Волкам останется не свершенной, то случайно набрел на руины древнего замка среди эдирнских лесов. По слухам где-то в подземелье перед самой смертью владелец спрятал несметные богатства.
Спустившись в подземелье, мужчина нашел не золото, а древнюю могилу, из которой доносились… стоны и шум. «Колдун», уложенный в гроб, был еще жив и просил о помощи. Хозяин согласился его освободить в обмен на услугу — служить ему. Вампир принес нерушимую клятву и на время перешел во служение смертного. Он-то и поведал тайну «Сокровища под Горой».
— Нужна Избранная Кровь, — хрипел, изнывая от голода.
— Кто? — Удивился Хозяин.
— Смертный, рожденный от бессмертного бога. Он проведёт нас к «Сокровищу».
— Как его найти?
— Око Саанила укажет нам путь.
Нежить не обманул. Магический артефакт указал на Дом Огненного Орла.
После этого началось его триумфальное восхождение.
Из мыслей выдернули игроки:
— Эй, играешь?
Хозяин встрепенулся и сдвинул на середину стола горсть золота, выигранного в предыдущих раундах.
— Да. Ставлю всё.
— Поддерживаю, — неожиданно согласились другие.
Игру оборвал подбежавший к столу мужчина в плаще и капюшоне.
— Господин, весточка от Ивара. Трофей у него!
Хозяин ухмыльнулся, бросил карты на стол и выпрямился.
— Нам пора.
— Эй, ты куда? — Возмутились остальные.
— А игра?
— Не в этот раз.
Едва они вышли на крыльцо, залитое светом фонаря, из вечернего мрака возник вампир.
— Призывали, господин?
— Да. Наш друг прислал сообщение. Он везет Избранную Кровь в Перемышль. Отправляйся туда же и доставь девчонку ко мне — в Эрри. И будь с ней поосторожней. Она нужна мне живой.
— Я все сделаю, — вампир поклонился и, рассыпавшись стаей летучих мышей, скрылся в черноте облаков.
Хозяин проследил за исчезновением слуги, накинул капюшон на голову и шагнул в вечерний дождь:
— Выводите коней. Собирайте монатки. Мы здесь слишком задержались.
Глава 7
Заунывно пропел боевой рог, и холм ощетинился лесом копий.
Темный клин всадников показался на вершине через мгновение: из-под конских копыт летела земля, княжеские стяги трепетались на ветру. Отряд Святослава возвращался из владений Дома Бурого Медведя с хорошими новостями. Переговоры с Содружеством увенчались успехом. Великий князь Драго выслал на подмогу Лейду десятитысячное войско. Тарберинцы ехали следом, чуть отстав, но должны были прибыть в Стифополь не позже, чем через два дня.
Святослав влетел в столицу, скрытую шумом дождя; промчался по безлюдным улицам, освещенным узорными фонарями, и ворвался во внутренний двор дворца. Едва он въехал, караульные сообщили о вчерашнем покушении на Романа. Так дерзко пробраться в сердце Лейда и нанести удар еще не отваживался — никто!
Спешившись и перебросив поводья слуге, Святослав ворвался в Соборный Зал, где его дожидался брат и военачальники. Сердцем князь рвался к жене, мечтая обнять и сказать, как скучал вдали от нее, но разум осаждал ретивое сердце: теплой встречи не жди. Он и не ждал.
— Хвала Северосу, всё обошлось, — заверил Роман. — Саттэр Хорс и конворд Владислав спасли меня от смерти. Лучше расскажи, как прошли переговоры с Драго?
— Я все изложил в последнем письме. — Святослав снял кожаные перчатки и бросил на стол. — Содружество поддержало нас. Тарберинцы подойдут завтра-послезавтра.
— Ты сделал для Дома больше, чем кто бы то ни было, — признал правитель.
— Оставь, — Святослав, отстегивая стальные оплечья и воротник, махнул на черный лоскут, перевязанный шнурком. — Грамота Протеста?
— Да.
— Что ты решил?
Роман поморщился:
— От войны не уйти.
Неожиданно в Соборный Зал ворвался придворный лекарь:
