— Ваша Светлость! Вам лучше взглянуть.
Он обтер руки об окровавленный фартук и позвал за собой.
После покушения Роман распорядился передать тело убийцы в руки придворной службы лекарей, а сам занялся поисками возможных сообщников. В душе правитель сразу опознал в душегубе одного из караульных — Радмира, сына Береса. Тем интересней было узнать, что нашел придворный лекарь.
— Вот, посмотрите, — тот откинул белую простыню и представил тело убийцы. — Татуировка.
Святослав наклонился ниже и оглядел левое предплечье предателя. На коже темнела старая набивка двух зазубренных кинжалов, скрещенных между собой. Князь узнал этот знак. Всего один человек мог им похвастать.
Шпион и наемный убийца Андрогаста, вот кем являлся этот человек. За столько лет, не потерпев ни одного провала, он был повержен птицей и старым колдуном.
В лекарской повисло молчание, нарушенное рыком воеводы:
— Погодите. Не он ли брат Ивара, коменданта «Западного Щита»?
— Да, — подтвердил начальник караула. — Мы уверены, Ивар действовал с ним в связке.
Святослав нахмурился:
— С чего вы взяли?
— Несколько дней назад командующий Щита прислал срочное уведомление. Ивар самовольно покинул пост и скрылся в неизвестном направлении. Поиски не принесли результатов. Комендант, как сквозь землю провалился.
Словен и Тис переглянулись.
Близнецы догадались, о чем думает их невозмутимый командир, гордый и решительный. Только слепец не заметил, как на празднике Дня Обретения Свободы княжна София увивалась за Иваром влюбленной «собачонкой».
Тогда этому не придали особого значения, но теперь всё встало на места.
— Где моя жена? — Голос Святослава скрипнул сталью.
— Была в покоях, — Роман пересекся с братом взглядом и удивился: — А в чем дело?
* * *
В глазах Лии и Мии блестели слезы, а голоса дрожали и сбивались от страха:
— С утра госпожа навещала мальчика в военной Академии. Вернулась ближе к вечеру.
— Потом уходила ненадолго в сквер.
— А когда вернулась, сказала, что плохо себя чувствует и хочет лечь пораньше. Просила не беспокоить до утра.
— Вы оставили ее одну? — Вскричал Роман. — Я приказал не спускать с княгини глаз ни на минуту!
Девушки зарыдали. Близнецы Словен и Тис бросились к сестрам, чтобы утешить.
— Простите, — лепетали придворные дамы.
— Мы не думали… что так будет…
— Сбежала? — Роман развернулся и шепнул Святославу: — С Иваром?
— Похоже на то, — безжизненно ответил муж беглянки.
Эта новость вывела из равновесия. Святослав сжал кулаки с такой силой, что кости затрещали от напряжения, а лицо исказила гримаса боли. Правда, эмоциям не поддался. Служба в армии научила самоконтролю, а жизнь при дворе — хладнокровию и уверенности. Молодой командир не знал: бежала ли София сама, или ее похитили, от того прежде чем давать волю гневу, решил все обстоятельно выяснить.
— В какое время она спускалась в сквер? — Бросил дамам.
— Около пяти, князь.
— Потом вернулась?
— Да.
— Вы прочесали сквер? — Роман обратился к начальнику караула.
— Прочесываем…
В покои Софии вбежала Верея.
— Что случилось?
— София пропала, — гаркнул Словен.
— Или сбежала, — осторожно предположил начальник караула.
— Нет, она не могла, — Верея замотала головой. — Ей некуда. Родной Дом от нее отказался. Она сама показывала мне письма. Да и в последнее время еле держалась на ногах.
Святослав впился в сестру холодным взглядом:
— О чем ты?
— София просила никому не говорить.
— Верея, — рявкнул Роман.
— Ладно. Не так давно ее стал мучать кровавый кашель. Твоя жена скрывала это от всех. Боялась, ее сочтут больной и вышлют из дворца в какую-нибудь дальнюю лечебницу.
Эбена и Алесса хихикнули у нее за спиной.
— И ты говоришь об этом только сейчас? — Возмутился Роман.
— Она клялась, что хорошо себя чувствует. А во всем виноват суровый северный климат! Говорила, надо привыкнуть!
Святослав, едва сдерживая гнев, отошел к прикроватному столику. На нем лежала книга звездного неба — его подарок. На обложке мерцал золотой перстень с почерневшим рубином. Мужчина протянул руку, коснулся камня, и тут же отдернул — перстень был раскален.
— Кольцо Софии, — воскликнула Верея.
— Княгиня бы никогда его не сняла, — заметил Тис.
— Считала камень подарком Богов, — подтвердил Словен.
— Все-таки похитили? — Роман устало помассировал виски и рухнул в кресло.
Святослав дернул плечом, обращая взор в окно.
На улице растекалась мгла холодного вечера. Капли лизали стекла, а далекие фонари мигали под натиском пронизывающих ветров. Сама мысль о том, что его жена бежала с другим: выбила почву из-под ног. Он плотнее сжал губы, стараясь успокоить бешеный темперамент. Получалось из ряда вон плохо.
— Быть может, кто-то проник в ее покои и выкрал силой? — Задумалась Верея.
— Исключено, — отрезал начальник караула. — Никто из чужих не войдет и не выйдет во Дворец.
— Ага, — язвительно хмыкнул Рогнед. — Убийца князя, наверное, научился проходить сквозь стены, раз его не видели ваши люди.
— Так, — Роман пресек бессмысленный спор. — Лия, Мия, когда вы оставили покои княжна была одна?
— Да, Ваша Светлость.
— Позже ее кто-то навещал?
— Нет.
— Созовем придворных и прислугу в общий зал и допросим, Ваша Светлость, — мрачно предложил Рогнед, отправляя в рот стебелек комнатного растения. — Начнем с личной свиты и придворных подруг.
— Свиту Вереи и Горданы проверить в первую очередь, — отрывисто приказал Святослав от окна.
— Мою? — Пискнула Верея.
— Благородные дамы спокойно разгуливают по дворцу, не привлекая внимания. София могла выйти с одной из них.
— Да, мой князь, — начальник караула поклонился, а в следующий момент Верея вскрикнула:
— О, Северос. Эбена уходила вчера около семи. — И обернулась к ней, — ведь так?
Девица напустила на лицо показное спокойствие.
— Да, леэй.
— Куда? — Рявкнул Роман.
— Спускалась на кухню принять отвар против мигрени.
— Ты отсутствовала час! — Возразила Верея. — А когда вернулась, у тебя что-то звенело под одеждой.
Святослав в пять широких шагов приблизился к Эбене, схватил за локоть и встряхнул.
— Говори правду.
— Клянусь, я спускалась на кухню.
— Лжешь.
— Мне не зачем, мой господин.
— Есть зачем, — Верея насупилась. — Ты невзлюбила Софию сразу, как княжна появилась во дворце. Это ты дала ей прозвище «дешевка из уделата» и старательно распускала о заложнице грязные сплетни. Не делай такое лицо. Думала, я не узнаю? Не напомнишь, что мёл твой язык по дворцу в последний раз?
— Не помню, госпожа.
— А я помню. Ты всюду трезвонила, что брак Софии и моего брата фиктивный, и что аргчанке не место в нашей семье!
— Это правда, Эбена?
Та молчала, глядя в пол.
— Не вынуждай меня прибегать к услугам мастера пыток, — пригрозил Роман страшным голосом. — Дом Серебряного Волка не пытает женщин, детей и стариков, но если придется, я не дрогну.
Эбену передернуло.
— Молчишь? Значит, виновна.
— Нет, — девица отпрыгнула и обхватила себя руками. — Я не предавала наш Дом!
— Ты это сделала, — отрезал Святослав.
— Вы несправедливы! Я только вывела вашу жену из покоев, о чем меня просил сударь Ивар.
— Продолжай, — гнев Святослава перемежался с отчаянным бессилием.
— Он клялся, что они с Софией любят друг друга. Говорил, она несчастна в браке и попросил оказать услугу. В условленный день и час провести ее тайным ходом к третьему доку, откуда он вывезет княгиню, чтобы освободить из плена нашего Дома.
— Плена, — прошипел князь и поморщился.
— Я виновата перед вами только в одном. В том, что люблю вас, мой князь.
Рогнед скрипнул зубами и покосился на командира, но признания девушки его не тронули. Парень давно был неравнодушен к Эбене. Но зная о ее безответных чувствах к командиру, держался в стороне.
