Точка Бифуркации XIII (СИ) - Смит Дейлор

— Отступаем. Пусть уходят, — скомандовал Святогор, подняв руку, и отдал приказ в эфир, слышимый всем членам его группы.

Волна облегчения прошлась по передовой. Люди опустили оружие, кто-то позволил себе коротко выдохнуть. Приказ был неожиданным, но правильным: сражаться с теми, кто больше не желал боя, и множить ненависть было совершенно незачем. Разрозненные монахи, выбрасывавшие оружие и неловко карабкавшиеся по рваной земле, сейчас были больше похожи на гражданских беженцев, чем на солдат.

Но передышка длилась недолго. Несмотря на то, что бойцы Черногвардейцева прекратили свою в текущих реалиях уже бессмысленную атаку, покинуть территорию крепости удалось далеко не всем отступающим. Вездесущие бесы, чёрные, как сама тьма, с артефактными клинками в когтистых руках, появлялись за спинами беглецов, буквально выныривая из воздуха.

— Жесть, конечно… — хрипло пробормотал Степан, прикусив губу и медленно опуская меч. Его глаза были прикованы к происходящему на поле перед цитаделью. — Было куда проще наблюдать за тем, как они беспомощно умирают, когда эти не товарищи приходили с боем под наши стены.

Беззвучные. Безжалостные. Люди не успевали даже закричать. Клинки входили в позвоночники, рассекали животы, разрывали шеи. Белоснежные сугробы темнели на глазах, окрашенные расползающимися пятнами, словно благодарно впитывали жертвенные подношения, одни за другими орошающие мёрзлую землю.

— Они бы то же самое с радостью и без всяких сожалений сделали с тёмными, — хмуро ответил Максим, стараясь смотреть вперёд, а не в лица умирающих. — Да и с нами тоже, за компанию.

Его голос был твёрдым, но в нём не чувствовалось одобрения. Парень не наслаждался происходящим — он лишь констатировал.

Внезапно воздух содрогнулся. Прозвучал глухой удар, переходящий в грохот — подчиняясь чудовищному давлению изнутри, ворота крепости вылетели наружу как две пробки из бутылки. Створки — тяжёлые, из толстого металла — отлетели как картон, скользнув по сугробам, взметнув снег и чёрную землю.

В чём был практический смысл такого действа — неясно, так как ввиду разбегающейся армии монахов, ворота и так были открыты, но всё же в итоге створки порознь беспомощно лежали за несколько десятков метров от стен.

Ещё через несколько секунд в проёме показалась фигура молодого мужчины в чёрном пальто. Тёмный князь неспешно шагал на выход, не забывая по пути подхватывать телекинезом разбегающихся монахов и, притягивая к себе, разрубать их на части.

Их тела срывались с земли, отчаянно извиваясь в попытках вырваться, но тщетно. Черногвардейцев методично перебил всех, до кого мог дотянуться своей силой — а дотягивался он почти до всех, кто попадался ему на глаза.

Останки людей падали за его спиной, как растерзанные знамёна, так и не успевшие взвиться.

По полю смерти разносились предсмертные крики. Гул невидимой магии. Скрежет стали. Тонкие звуки удавки, затянутой вокруг шеи целого ордена. И голос. Не произнесённый вслух, но отчётливо звучащий в каждом сознании: «Это конец».

— Господи… — выдохнул кто-то из бойцов Святогора, прикрывая лицо от снега и не в силах отвести глаз от происходящего.

— Это не бог, — нахмурившись, глухо бросил Святогор. — Это Тьма, пришедшая взять своё.

Внезапно остановившись недалеко от выломанного проёма, Алексей резко вскинул голову. Лёгкий поворот шеи — и вот уже его взгляд точно, почти инстинктивно, упирается в темнеющий за развалинами склон, где в боевой готовности и скрытом напряжении затаилась его команда. Мгновение — и фигура Черногвардейцева колыхнулась, а затем размазалась в воздухе чёрной полосой. Сгусток темноты рванул сквозь пространство и уже через секунду оказался в двух шагах от своих людей.

— Ну как вы тут? Справились? — прозвучал голос князя. Спокойный, уверенный, почти будничный, как если бы он вернулся не из центра бойни, а с короткой прогулки. Его взгляд медленно прошёлся по лицам бойцов.

Однако нарушать возникшую тишину никто не спешил. Слова друзей застыли на устах, а внимание переключилось на другой, куда более зловещий объект — тот, что, вопреки всем законам гравитации и морали, медленно вращался в воздухе рядом с Черногвардейцевым.

— Чё-о-о-рт… — протянул Степан, чуть подавшись назад. Его взгляд метался между Алексеем и его «спутником». — Ты его таки уничтожил…

— Да, Патриарха больше нет, — произнёс князь почти равнодушно, на мгновение обернувшись через плечо и мельком скользнув взором по левитирующей голове. — Одержимый демоном святоша пал.

— А сам демон? — уточнил Святогор, напрягшись не менее других.

— Демон тоже, — кивнул Алексей, по очереди окидывая взглядом глазеющих на него товарищей и подчинённых.

Пока остальные переваривали услышанное, в нескольких шагах от группы, в воздухе начала формироваться рамка портала. Снег закружился вихрем, очерчивая по спирали границы арки. Пространство дёрнулось, расползлось, и в проёме стало проступать ярко-голубое сияние.

— Тебе теперь не нужен ёж, для того чтобы открывать порталы? — поджав губы, произнёс Святогор, наблюдая очевидное.

— Есть определённые нюансы. Но да, могу, — кивнул Черногвардейцев и следом, указав открытой ладонью на портал, добавил: — Проходим, господа.

Пауза. Свет из портала мягко мерцал, подсвечивая лица бойцов. Снег, смешанный с копотью, долетающей с территории горящей крепости, поблёскивал в воздухе, создавая почти мистическую атмосферу.

— Эм… А ты не хочешь её спрятать? — кивком указав на продолжающую медленно вращаться голову Патриарха, нарушил молчание Максим. — Незачем этим девчонок пугать.

— Ты прав. Не стоит, — спокойно согласился Алексей, обернувшись через плечо и оглядев свой боевой «трофей», и следом возвращая взгляд на Аверина, добавил: — Впрочем, можешь не переживать — я с вами не иду. Мне во дворец нужно.

На этих словах все присутствующие молча переглянулись. Начальник охраны если и ощутил какое-то недовольство, то виду не подал — мужчина лишь медленно перевёл взгляд на пылающее небо за крепостными стенами… А вот друзья Черногвардейцева всё же поморщились. Впрочем, отчего-то тоже на этот раз решили сдержаться.

— Ну как скажешь, — тихо бросил Максим. — Когда тебя ждать?

— Пока точно не отвечу. Если что — передам сообщение через бесов, — кивнул князь, бегло оглядев товарищей.

— Принято, — отозвался Максим и, на миг задумавшись, бросив взгляд на лицо друга, добавил: — Тебе бы это… умыться.

Алексей опустил взгляд на свои руки. Тёмная ткань пальто скрывала всякие следы минувшего боя, а вот руки и наверняка лицо были покрыты засохшей кровью.

— И правда, — усмехнулся он краем губ и чуть приподнял подбородок.

Прощание было немногословным. Один за другим бойцы вошли в портал. Лишь на секунду, перед тем как шагнуть в сияющую арку, Степан обернулся и задержал взгляд на друге, будто пытаясь что-то сказать без слов. Алексей кивнул ему, почти незаметно, и тот, выдавив улыбку, скрылся в аномалии.

Когда портал закрылся, а его свет растворился в воздухе, Черногвардейцев остался в одиночестве. Всё вокруг стихло. Пепел медленно кружился в воздухе. Ветер из разрушенной крепости нес с собой шорох обломков и завывания поднимающейся метели.

Князь стоял, глядя в пустоту, и спустя пару мгновений просто растворился в воздухе, не оставив после себя ни звука, ни следа.

— А где Лёша? — в один голос выдали Алиса с Викторией, едва мужчины вошли в помещение. Их взволнованные голоса нарушили тишину, которая на несколько секунд воцарилась в гостиной.

Лица у всех новоприбывших были серьёзными и задумчивыми. Не проронив ни слова, они прошагали по деревянному полу в сторону камина, где располагались диван и несколько кресел. Следом парни, как по команде, синхронно опустились на мягкий диван, будто только сейчас позволив себе расслабиться после долгого напряжения.

Святогор, который шёл следом, остановился у кресла и, вздохнув, опустился в него. Его взгляд был направлен в пол, и он явно обдумывал, как начать разговор.