Лорд Системы 23 (СИ) - Токсик Саша

— Мирантис? — окликиваю я появившуюся богиню. — Что привело тебя сюда?

— Искала тебя, Шурик. Зачем ещё мне появляться в такой глуши? — раздражённо фыркает красавица, поправляя роскошные локоны. — Весь отпуск испортили…

— И что вынудило тебя прервать отдых?

Богиню красоты никто не стал бы беспокоить по пустякам. Мирантис служит экстренным каналом связи между мной и Пантеоном, а через него — со столицей.

— Северная граница пала, — ошеломляет всех присутствующих Мирантис. — Ты нужен нам дома, Король Шурик. И как можно скорее.

Рухнули некогда неприступные северные горы. Я не могу в это поверить. Да и никто не ожидал такого поворота! Слишком внезапно всё происходит. И крайне несвоевременно.

Наш флот находится далеко на западе, ожидая развязки событий в Пятиморье, а армия сосредотачивается на востоке, готовясь отразить возможное нашествие орков.

Север и юг остаются наименее защищёнными направлениями, причём северное — особенно уязвимым. Почему? Потому что там простираются сплошные горы и непроходимые кряжи! К тому же граница региона служит дополнительной защитой — о чём тут беспокоиться?

Теперь эта уверенность развеивается, словно пепел на ветру. Серьёзных сил в округе нет. А ведь Спарта расположена не так далеко от северных рубежей.

Ситуация складывается неблагоприятная. Что если назревает новое вторжение? Необходимо как можно скорее разведать обстановку!

После недолгих размышлений я формирую разведывательный отряд для отправки на север. Да, снова приходится бросаться в самое пекло, но разве я Король Спарты или праздный гуляка? К тому же магия Аркаэлы всегда позволяет мне вернуться к своим и разработать стратегию на случай любого развития событий.

Однако в одиночку идти в разведку — затея сомнительная. Много ли увидишь парой глаз? Поэтому на север со мной отправляется боевая баржа с небольшим отрядом пернатых змеек.

Мы решаем облететь всю северную границу, тщательно изучая окрестности — не движется ли кто-нибудь к нашим землям?

— Мне вот что интересно, — опёршись о борт, спрашивает Малой, отправившийся со мной в экспедицию. — Помнишь, Король Шурик, те «открывашки», что позволяли взламывать закрытые кластеры?

— Помню, — киваю я.

— Я тут подумал… Существуют ли похожие артефакты, но способные взламывать целые регионы?

— Если такие и есть, — отвечаю я после раздумья, — то наверняка у игроков посерьёзнее нас. Тот же Вавилон был городом, когда Спарта оставалась лишь полисом. А какого уровня должна достичь фракция для подобных артефактов? Что стоит выше Королевства?

— Империя? — предполагает Малой.

— Возможно, — соглашаюсь я. — В любом случае, лучше бы нам подольше не встречать таких «тяжеловесов». Иначе орки, Пятиморье и Париж покажутся детскими шалостями.

— Эй, смотрите! Я что-то вижу внизу! Что это⁈

Мы с Малым перегибаемся через борт, повернув головы в указанном рядовым солдатом направлении. Как только белоснежное облако отходит в сторону, нашим глазам предстаёт нечто невообразимое.

Чего-чего, а такого я ожидал увидеть меньше всего в мире Системы!

Глава 9

— Подумать страшно, что тут произошло… — Малой сглатывает внезапно ставшую вязкой слюну.

Я молча осматриваюсь, в который раз обводя взглядом окрестности. Что же я ожидал увидеть к северу от границы региона?

Армию нелюдей, готовую вторгнуться в Спарту? Полчища чудовищ, надвигающихся подобно живой волне, сметающей всё на своём пути?

Или, может, очередную фракцию со Старой Земли, только-только объединившую свой регион и делающую первые неуверенные шаги за его пределы?

Ничего этого мы не находим.

Вместо ожидаемого нас встречает… укрепрайон.

Он до боли напоминает сооружения времён Второй мировой. Бетонные доты и дзоты, бесконечные ряды колючей проволоки, разветвлённая сеть окопов и едва заметные блиндажи.

Под порывами ветра бессильно трепещут обрывки брезента, некогда служившего маскировкой. Повсюду земля изрыта глубокими воронками, будто эскадрилья бомбардировщиков прошлась по местности, не оставив камня на камне.

В кратерах почва оплавилась до черноты и покрылась паутиной трещин. Каждый шаг поднимает облачка мелкой пыли.

Кажется, сама земля умерла вместе с защитниками укреплений. Хоть местами и виднеются клочки выжженной травы, вокруг царит лишь опустошение.

Смерть прошлась по этому безымянному укрепрайону, не оставив ничего живого.

В гробовой тишине наш отряд спускается в окопы для детального изучения укреплений. Чем дольше мы бродим по их лабиринту, тем настойчивее в сознании бьются два вопроса: «кто, чёрт возьми, сумел возвести всё это?» и «какой разрушительной мощью должен обладать тот, кто сравнял эти сооружения с землёй?»

В траншеях то и дело попадаются углубления для укрытия солдат от бомбардировки. Повсюду зияют входы в подземные лазы. Заваленные землянки, тёмные скелеты казарм, разбитый вдребезги командный пункт, походная кухня с простейшей, но продуманной вентиляцией — всё это свидетельствует о тщательной инженерной мысли.

Это определённо творение выходцев со Старой Земли — слишком грамотно спроектировано. Работа историков и реконструкторов, детально воссоздавших фортификации мировых войн.

Невозможно поверить, что подобное могли соорудить древние цивилизации Миров Системы. Это, без сомнения, человеческое наследие.

Но возникают новые вопросы — как земляне успели достичь такого уровня развития? Какая фракция смогла воссоздать военные технологии 20-го века? Благодаря чему, они сумели так сильно прокачаться⁈

Разведчики методично отрезают образцы колючей проволоки и откалывают куски бетона для исследований в лабораториях Норы. Досадно, что вооружения не осталось — ни противотанковых орудий, ни зениток, ни пулемётов, ни миномётов.

Только пустая оболочка некогда мощных укреплений.

После первого шока приходит липкий страх — холодные капли пота стекают по спине.

Кто обладает силой, способной стереть такие укрепления? Какая цивилизация располагает мощью, сравнимой с военными державами 20-го века или даже превосходящей их? Здесь буквально всё превращено в руины!

Местность напоминает лунный ландшафт — настолько плотно её испещрили глубокие кратеры. Ни бетон, ни дерево, ни камень, ни сталь — ничто не устояло перед смертоносным ударом.

Погибли не только укрепления, но и их защитники. О присутствии игроков говорят лишь следы сапог в засохшей грязи, обрывки ткани да пустые консервные банки, удивительно похожие на те, что производим мы сами.

В памяти невольно всплывают образы войн Старой Земли: мощь германского блицкрига, неудержимое наступление Красной Армии СССР, сокрушительный флот Союзников.

Появись здесь сила подобного масштаба — и Спарту сметут в одночасье. Вместе с нами падут Пятиморье и даже орки, раздавленные словно беспомощные котята.

Разрыв в технологическом развитии непреодолим в короткие сроки. Раз мы уже вышли к границе этих земель, неизвестная цивилизация гораздо ближе, чем кажется.

— Малой, как думаешь, давно здесь всё выглядит…

— Так жутко? — заканчивает мою мысль он. — По меньшей мере несколько месяцев. А что?

— Ты ведь тоже не видишь никаких свежих следов? — спрашиваю я.

— Здесь всё давно мертво.

— Значит, у нас ещё есть немного времени, — мрачно заключаю я. — Пока наш новый сосед не обнаружил, что эта сторона региона открылась. Пока он не понял… что не одинок в регионе.

У нас есть шанс. У Спарты есть время. Но мы должны стать сильнее. Нужно ускорить развитие технологий, глубже соединить магию и науку. Готовиться к неизбежному столкновению, страшному, но неумолимому.

— Возвращаюсь в Спарту, — объявляю я, когда разведчики собираются у севшей на землю боевой баржи. — Укрепрайон пуст, ценностей не обнаружено. Остались лишь руины и шрамы на теле природы, которые затянутся нескоро.

— Какие будут указания для нас? — невозмутимо интересуется Малой.