И как назло, в самый час пик, когда все столики были заняты, а между ними слонялись опоздавшие с подносами, столовую ворвался один из старшекурсников, подрабатывающих на посылках.
– Эверли Дельвиг здесь? – заорал он во всё горло. – Срочно к ректору!
Все взгляды, как по команде, устремились в мою сторону. Какая ирония, все знают меня, но я-то не знаю никого. Ну, почти…
Я почувствовала, как кровь отливает от лица, а в животе всё сжимается от предчувствия беды.
– А чего это он так рано пришёл в академию? – полюбопытствовал кто-то из парней, кивнув в сторону коридора, где располагалась лестница, ведущая на этаж для учителей.
Посыльный пожал плечами:
– Он мне не отчитывался. Давай, шевелись, Дельвиг. Орхард вроде бы не в гневе. Наоборот, он выглядитубийственноспокойным.
Глава 28
Быстро же он!
Чего ему дома не спалось?
Или в своей мужицкой Школе?
Я со свистом выдохнула через зубы и так резко отодвинула поднос, что тот проехался по столу и едва не упал с другого края. В столовой воцарилась тишина, которую прервал скрежет отодвигаемого мною стула.
Удивительное дело, всего за несколько секунд я умудрилась собрать на себе десятки, если не сотни любопытных взглядов! Кто-то таращился с интересом, кто-то с жалостью, а в глазах некоторых плескалось ехидство и откровенное злорадство.
“Смотрите сколько влезет, – фыркнула про себя, – возможно, это последний раз, когда вы видите Эверли Дельвиг”.
Я пошла вперёд, намеренно не ускоряя шаг, чтобы не показать свою слабость. Спина горела от ощущения множества глаз, и вслед доносились едва слышные шепотки.
– Думаешь, отчислит?
– Это ещё мягко сказано.
– И пары дней не проучилась.
Лишь на лестнице, убедившись, что меня не видят, я сорвалась с места и побежала вверх, перепрыгивая через ступеньки. Делала два коротких вдоха на левую ногу и один долгий выдох, чтобы дыхание не сбилось.
Лоб и шея предательски взмокли, волосы выбились из хвоста и облепили лицо, но я решительно шагала по коридору. Не давая себе времени передумать, трижды ударила костяшками по двери и услышала холодное:
– Входи, Дельвиг.
“Сейчас терпеливо выслушаю всё, что скажет, и не буду спорить. Всё, что ни делается – всё к лучшему. Есть и другие академии: в Кэррей, Зелёных Холмах и даже крупных городах в Нейтральных Землях.”
Однако реальность преподнесла мне очередной сюрприз.
Когда я приоткрыла дверь, сердце мигом ухнуло в пятки. Стул напротив ректорского стола занимала довольная и торжествующая Мэйв.
На лице соседки читалось предвкушение сладкой мести, глаза сверкали чистым злорадством, а улыбка предвещала большие неприятности.
Как королева, наблюдающая за казнью.
Посыльный не ошибся.
Даррайн былубийственноспокоен. И это меня пугало ещё сильнее.
Лицо Орхарда походило на каменную маску, а глаза блестели, как два осколка льда.
– Садись, Дельвиг, – сдержанным кивком указал на второй, пустующий стул.
Я старалась идти ровно и не показывать, что у меня вот-вот задрожат коленки. Опустилась на стул и сделала глубокий вдох, пытаясь унять нарастающую тревогу.
– Откуда она у тебя? – спросил невозмутимым тоном, небрежно придвигая мне записку от неизвестного.
– Допрыгалась, Дельвиг, – прошипела Мэйв, но тут же притихла под грозным взглядом ректора.
Я снова перечитала те самые строчки и медленно подняла глаза на Орхарда:
– Нашла у двери вместе с украденной формой.
– И ты не знаешь адресата?
– Нет, – уверенно помотала головой
Мэйв, ожидавшая допрос с пристрастием и сопутствующими эмоциями, тут же вспыхнула, не в силах сдерживаться. Соскочила со стула и нависла надо мной, едва не брызгая слюной!
– Врёшь, дура! Я же говорила, что от неё нельзя ждать ничего хорошего! Меня поселили с дочерью убийцы, а яблоко от яблоньки...
– Сядь на место, Андор! – жёстко перебил её Даррайн. – И ответь, как эта записка оказалась на моём столе?
Мэйв послушно вернулась на стул и сбавила тон, но в её голосе всё ещё звучало торжество:
– Я нашла и принесла.
– Где нашла?
– В её вещах, – после небольшой паузы ответила блондинка, и её лицо вмиг покраснело. – Она спрятала её. Говорю же, ректор Орхард, эта дрянь…
Даррайн поморщился и остановил её жестом руки:
– Когда? Меня не было на месте. Кабинет был закрыт.
– Я упросила дежурного преподавателя открыть ваш кабинет, – затараторила Андор, размахивая руками и недобро косясь в мою сторону. – Он пошёл мне навстречу и дал ключ, а я положила записку вам на стол. Вот сюда.
Подавшись вперёд, она ткнула наманикюренным пальчиком в точку на лакированной столешнице.
– Сказала, что это ваша просьба, иначе Эверли отобрала бы её и уничтожила.
– Значит, солгала дежурному? – вскинул бровь ректор, постукивая указательным пальцем по столу.
Тук-тук-тук.
И его ритм удивительным образом совпадал с биением моего сердца. Неужели…
Неужели он мне поверил?
На Мэйв было тяжело смотреть. Осознав, что всё идёт не так, как она себе вообразила, соседка судорожно сглотнула, и её торжествующий вид начал таять на глазах:
– Да... с-солгала. Н-но ректор Орхард, эта тварь выгнала меня из комнаты! На ночь глядя! И я...
Хлоп!
Даррайн саданул ладонью по столу с такой силой, что в окнах жалобно звякнули стёкла. Я мигом вжала голову в плечи, а Мэйв из красной стала мертвенно-бледной.
– Андор, выбирай выражения! Ты не в кругу подружек! – рявкнул он, поднимаясь с места и нависая мускулистой горой над нами обеими.
Рубашка натянулась на мощных бицепсах, на предплечьях вздулись вены, а огнём в глазах он запросто мог спалить весь Даркайн с его окрестностями.
– Неделю моешь полы в общежитии, и мне плевать на твоё происхождение! – голос Орхарда жалил не хуже ядовитых стрел. – А теперь вон отсюда! Жить будешь с Дельвиг, и если узнаю, что вы снова повздорили – обе пойдёте сортировать столовские помои для свиней.
На Мэйв было страшно смотреть. Блондинка побледнела как полотно, губы задрожали, а глаза округлились от шока. Вся её торжествующая поза рассыпалась как хрупкий карточный домик.
– Свободна!
Девушка пулей вылетела из кабинета, едва не споткнувшись о порог. Тяжело сглотнув, я поднялась с места, готовая последовать за ней, но Даррайн меня остановил:
– Сидеть, Дельвиг! С тобой я ещё не договорил.
Глава 29
Да чтоб тебя!
Я, конечно, догадывалась, что Орхард не станет меня песочить в присутствии соседки, но желания выслушивать очередную порцию обвинений уже иссякло.
Поэтому решила сыграть на опережение. Выпрямилась в кресле и сжала руки в замок на коленях:
– Ректор Орхард, я понимаю, что моя репутация в Даркайне испорчена навсегда. Причём не моими же руками, – слова сыпались торопливо, будто я боялась, что он меня не дослушает. – И да, я не слепая. Я же вижу, что вы мне не верите, что бы я ни сказала. Да по вашему лицу видно – если бы я призналась, что являюсь главарём тех заговорщиков, о которых вы так беспокоитесь, вы бы и в этом случае мне не поверили!
К моему удивлению, Даррайн не пытался меня перебить. Напротив, широкие плечи опустились, мощное тело расслабилось. Ректор откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди, демонстрируя мне внушительные предплечья. Каменная маска соскользнула с лица, уступив место насмешливому любопытству. В голубых глазах заплясали огоньки.
Смотрит на меня, как будто я забавная игрушка. Котёнок или щенок с голубеньким бантом на шее.
– Естественно, не поверю, – усмехнулся он. – От тебя слишком много проблем. Тебя бы сами заговорщики сместили с лидерского места в первый же вечер.
Вот же язва в ректорском кресле!
Я обиженно поджала губы и пробурчала, уставившись в пол:
