А я рада сбежать от этого чудовища с огнём в глазах! Начну новую жизнь в провинции, устроюсь на работу в местную газету.
Подождите, а что здесь делает генерал Райх?
Ищет меня? Но зачем?
ЧИТАТЬ ДАЛЕЕ
Глава 31
Даррайн Орхард
– Ты – ужасный человек, – едко усмехнулся Мунхо, когда я показал ему записку, подброшенную Дельвиг. Ядовитый оскал буквально на миг сменился тёплой отцовской улыбкой, когда он потрепал по светлой макушке своего девятилетнего первенца Рэдда. – Сын, проследи за сестрой. Она во-о-о-н там, и кажется, пытается накормить павлина своей куклой.
Убедившись, что отпрыск отбежал на достаточное расстояние, король продолжил путь по широкой тропинке в дворцовом саду, не забывая при этом ёрничать:
– Всего от тебя ожидал, но шантажировать девушку…
– У меня не было выбора, – вяло возмутился ему в ответ.
Я и без его нравоучений чувствовал себя отвратно. Желудок скручивался узлом всякий раз, когда я вспоминал её лицо в тот момент. Но эта неугомонная соплячка буквально поселилась в моей голове. Мысли возвращались к ней каждый час, мешали работе и нагло вторгались в сны.
Провоцировали и разжигали пламя, проверяя выдержку на прочность.
Уже которую ночь подряд.
– Дельвиг – ходячая проблема, – выдавил я, сжав челюсти так, чтобы не ляпнуть что-то, чего не следовало бы. – Может, её, наоборот, не стоит ограждать от последователей Залара? Она мне всего за пару дней доставила столько проблем, сколько на меня не вешали за десять лет главенства в Школе. Пускай вольётся в их ряды, и заговорщикам уже будет не до заговоров.
Его Величество тихо рассмеялся, подставляя лицо под прохладный ветерок, и с наслаждением размял крепкую шею.
– Тебе просто очень хорошо повезло с заместителем. Фьюрран тебя боготворит и берёт на себя решение всех мелочей. И вообще, тебе пора обзавестись семьёй. Я тут ненароком узнал, что Сарайя списывалась с Эленой и просила нашу дорогую кэррейскую королеву подыскать тебе подходящую аристократку. Мол, раз ты в Даркайне не нашёл себе достойную женщину, пора начать перебирать кандидаток из других мест.
Вот же… неугомонная!
Я стиснул зубы и отмахнулся от друга намного резче, чем хотел. По позвоночнику пробежал мерзкий холодок:
– Сам разберусь без доморощенных свах. Уж извини за грубость, но говорю как есть.
Мунхо сдержанно кивнул и дружески хлопнул меня по плечу:
– Хочешь угомонить Сарайю – приди на празднование её дня рождения не один, а с парой. Как раз приедут все наши друзья из Кэррей, и...
Я остановился как вкопанный.
Теперь я понял, к чему друг вообще завёл этот разговор. Его целью было вовсе не обсуждение моей личной жизни! Скорее, наоборот.
Потирая ладонью подбородок, я прищурился и задумчиво произнёс:
– День рождения королевы через месяц. Туда приедет вся верхушка из Кэррей, которая поспособствовала освобождению Школы от Залара.
– Догадливый, – в глазах Мунхо сверкнуло одобрение. – Об этом уже растрепали в "Столичном вестнике". К этому времени мы должны иметь зацепки, чтобы в день икс раз и навсегда выжечь всю заразу. Если эти твари посмеют тронуть пальцем мою семью и друзей, я собственными руками перебью всех, кто хоть как-то к этому причастен.
– Я тебя услышал, – холод в голосе выдал всё. Я осознал, что может достаться действительно всем. Включая и её.
А если выбирать между лучшим другом и одной зеленоглазой проблемой, я…
– Придётся глаз не спускать с Дельвиг.
Его Величество долго смотрел на меня странным нечитаемым взглядом, а затем медленно выдал:
– Ты уж потерпи. Ненавижу подобные игры, но девчонка – идеальная приманка. Мы ничего не теряем.
Не теряем?
В груди полыхнуло от раздражения вперемешку с неконтролируемым гневом. Спасибо многолетней выдержке, которая помогла сдержаться, чтобы я не вспылил на друга.
Да что со мной происходит? Почему упоминание об использовании Дельвиг как приманки бесит до дрожи в руках? Я же сам одобрил эту идею.
Через час я покидал дворец с единственной мыслью – это временно. Челюсти ныли от постоянного напряжения, в висках пульсировала тупая боль. Мысли, всегда чёткие и упорядоченные, превратились в бессмысленное месиво.
Как только мы избавимся от последователей Залара, я вернусь в Школу и забуду про острую на язычок занозу как страшный сон.
Всё вернётся в прежнее русло – размеренное, предсказуемое, спокойное.
Потерплю всего месяц. Буду присматривать за ней, а сам методично проверять подозреваемых.
Что плохого может случиться?
Глава 32
Два дня спустя
Глава 33
Часть меня была готова к категоричному отказу, но робкая надежда не желала умирать даже последней.
А ректор будто нарочно медлил с ответом. Стоял как истукан, убрав руки в карманы, и буравил меня суровым взглядом. Я неловко переминалась с ноги на ногу, продолжая так отчаянно комкать бумажку, что ещё немного, и она бы порвалась.
За спиной послышались голоса студентов, пересекающих холл в сторону выхода, и Орхард легонько подтолкнул меня ладонью в сторону, чтобы не загораживала проход.
– Дома проблемы? – скупо поинтересовался он. – Кто-то заболел?
– Нет-нет! Всё в порядке! – я энергично замотала головой и торопливо разжала кулак, демонстрируя нещадно потрёпанный листок. – Маме подвернулся шанс на достойную работу! Это очень важно для меня! Для нас! В смысле не для нас с вами, а для моей семьи.
Даррайн выслушал мой сбивчивый монолог, дождался, пока я переведу дыхание и процедил сквозь зубы:
– Студентам рано покидать стены академии. Ещё недели не прошло. Разве это не потерпит ещё пару дней?
– Каждый день на вес золота! – в отчаянии покачала головой, сглатывая набежавшие на глаза слёзы.
Вот что он за человек?
Почти каждую встречу меня изводит!
– Неужели? – хмыкнул ректор, склонив голову на бок и наблюдая за мной, как за новорожденным котёнком в коробке.
– Ужели, – обиженно пробормотала ему в ответ. Спустя секунду до меня дошло, что я огрызнулась на ректора и поспешила загладить свою оплошность. – Ректор Орхард, поймите, если я расскажу маме сегодня, а завтра она договорится на новую работу, ей больше не придётся мыть полы, выслушивая оскорбления от невменяемых посетителей! Вы же догадываетесь, какой контингент в дешёвых тавернах! Я каждый раз боюсь, вдруг её кто-то обидит, или чего хуже, она не дойдёт до дома! – голос предательски дрогнул. – Хотите, я в благодарность всю академию вымою до скрипа? Не размажу грязь как Мэйв, а сделаю с душой? Ну пожалуйста!
Я так жалобно смотрела на него, что каменное сердце воина дрогнуло. Даррайн тяжело вздохнул и устало потёр переносицу:
– Когда наши пути разойдутся, Дельвиг, я буду отмечать это событие неделю. Поверь мне, – он махнул рукой в сторону ворот и понизил голос почти до шёпота. – Иди, но чтобы вернулась за час до отбоя. Иначе завтра можешь не приходить на занятия, а сразу собирать вещи.
Он отпустил?
Не шутит?
Серьёзно?
В груди словно фейерверк бахнул! Я подпрыгнула от счастья и уже потянулась к Даррайну, чтобы обнять, но вовремя спохватилась и отдёрнула руки за спину.
– Я вас не подведу! – выпалила восторженно, чувствуя как щёки заливает краской. – Всё сделаю, как вы сказали! Честно-честно! Спасибо, спасибо, спасибище огромное!
– Иди давай, не действуй на нервы, – недовольно поморщился Орхард. – У меня от твоего верещания уши заложило. Пищишь как радостный комар.
