Оценив мою реакцию, Риджина довольно улыбнулась и, разведя руки в стороны, проворковала:
– Упс, шутка!
– Я давно понял, что у тебя не все дома, но не до такой же степени! – рявкнул я, очнувшись.
В один прыжок преодолел разделяющее нас расстояние и сам натянул на принцессу тонкую сорочку, скрывая её тело от собственных глаз. Помогло мало. Во-первых, полупрозрачная ткань просвечивала и только подчёркивала манящие изгибы. А во-вторых… боюсь, мне этой картины в стиле «ню» уже никогда не забыть! Стоит прикрыть веки – и она вновь всплывает перед мысленным взором.
– Я всего лишь не скрываю своих чувств и желаний, это ты не понимаешь, что от себя бегать глупо! – выкрикнула девчонка обиженно.
– Гномик, я ещё не встречал никого с таким упёртым характером, как у тебя!
– Не переживай, я потом рожу тебе парочку демонов с точно таким же!
– Чего?!
– Тоже шутка! Ну какие дети? Мне только двадцать два года! И жениться я тебя не прошу.
– А что тогда?
Сделав шаг, Риджи прильнула ко мне всем телом, привстала на цыпочки и обвила шею руками. Прямо через ткань футболки легко прикусив ключицу, она приникла губами к дёрнувшемуся кадыку, долго и нежно целуя. Отстранилась, посмотрела мне в глаза и прошептала:
– Научи меня сексу! Если что, трусиков на мне уже нет, помнишь, да?
22
ЭБНЕР.
Моё сознание уже поплыло, когда прозвучала фраза про трусики. Злость мгновенно привела в чувства, разгоняя туман в голове. Эта доморощенная интриганка поиграть со мной вздумала? Ошибочка вышла, ваше высочество! Я не Олридж и не стая малолетних оборотней, мной крутить, как заблагорассудится, не так-то просто.
Я три года был бесправной игрушкой в чужих руках: говорили дерись – дрался; убей – убивал. Делал всё возможное, чтобы выжить! Но с тех пор как освободился из рабства, я никому не позволял делать из меня марионетку. Да, я подчиняюсь императору демонов, но это другое. С Риадроном у нас предельно чёткие отношения: он отдаёт прямые приказы, без увёрток и подводных камней, а я всегда могу отказаться их исполнять, если задание противоречит моим принципам. А Риджи решила надавить на болевые точки – демонстрация обнажённого тела, нежные ласки, откровенные признания… Тройной удар по мужской психике!
Только не на того напала! Ещё посмотрим, кто выйдет победителем в этой битве!
Скользнул ладонями по спине тотчас выгнувшейся малышки, сжал ягодицы и, вздёрнув девушку вверх, развернулся, усаживая её на письменный стол. Вклиниваясь между стройных ног, склонился, впиваясь жёстким, болезненным поцелуем в основание изящной шеи. Вздрогнув, гномик всхлипнула, вонзая острые ноготки в мои плечи.
Дёрнув обеими руками лиф сорочки, я разорвал кружевную ткань, обнажая высокую грудь, припадая губами уже к ней, оставляя на белой коже очередной кровавый засос. И тут принцесса сдалась, забившись в моих объятиях.
– Стой! Эбнер, остановись, прошу тебя, не надо!
– Поздно! – сообщил, сминая подол.
– Я буду кричать!
– Нисколько не сомневаюсь, все женщины так со мной себя ведут – кричат от удовольствия!
– Да что с тобой? Остынь!
– Это тебе надо остыть, а то всё лицо красное! Ты просила научить тебя сексу? Я учу!
– Я не так хотела… – прохныкала гномик, ударив меня кулачком в грудь.
– А как? Ты же не просила нежных ласк, только секс!
– Отпусти, мне больно! – шмыгнула она носом.
Усмехнувшись, я отступил, демонстративно подняв ладони, показывая, что больше не держу, и, глядя в наполняющиеся слезами глаза, произнёс:
– Риджи, я знаю, что ты не умеешь реветь, давай без концертов?
Вскинув на меня обиженный взгляд, девушка сжала разорванные края сорочки и дрожащими губами прошептала:
– Из-за дорогого сердцу мужчины плачут даже те, кто этого делать не умеет, потому что только он способен причинить настоящую боль.
Чёрт, кажется, перегнул! Я же только немного проучить хотел, обижать и пугать в мои планы не входило. Стиснув кулаки, я изо всех сил старался не поддаться порыву снова обнять гномика, на этот раз с целью утешить. Лишь молча наблюдал, как она спрыгивает на пол и скрывается за дверью ванной комнаты.
Вернулась принцесса быстро. Кутаясь в махровый халат, она забралась в постель и, натянув одеяло на голову, затихла. А я так и не нашёл в себе силы извиниться за недостойное поведение.
На душе противно скребли кошки, уже и не помню, когда в последний раз чувствовал себя так же мерзко. Далеко не каждой опытной женщине подобные ласки придутся по душе, а я выместил свой гнев на невинной девочке. Придурок! Так недолго вызвать у неё отвращение к сексу, а этого я точно не хочу!
О сне не могло быть и речи. Установил на комнату охранку, убедился, что гномик мирно посапывает и перенёсся во дворец. Прошёлся по всем постам, проверяя, не спит ли доблестная стража. Погонял тех, кого в этом уличил, и, уже направляясь в свои покои, заметил, что у кабинета императора стоят закованные в латы воины. Не понял, а чего это Риадрон на рабочем месте в столь поздний час? Пойдём узнаем?
Риан сидел за столом, изучая расстеленную перед ним карту. При моём появлении он бросил взгляд на часы и откинулся на спинку кресла, устало потерев лицо ладонями.
– Три часа ночи, не поздновато для визитов? – спросил он, глядя, как я присаживаюсь в кресло напротив.
– Так и для работы время не самое подходящее. Что стряслось? – кивнул я на карту.
После того, что произошло сегодня между мной и Риджиной, смотреть на Риана неловко – стыдно перед ним до чёртиков! Вот и изучаю реки, тонкими венами испещрившие леса и горы.
– Мне письмо от короля дриад пришло, он просит помощи и защиты. В последнее время у них на границе с людьми беспорядки. Маги всё пытаются увеличить свою территорию. От войны с эльфами они отказались после того, как мы с последними договор о сотрудничестве подписали, вот и переключились на других соседей. Орков уже под себя подмяли, шесть стай оборотней из их резиденций прогнали, а сейчас добрались до южных лесов. Основное население дриад – женщины, воинов нет… В общем, лёгкая добыча. Вот их повелитель и обратился к демонам, пообещав отдать внушительный кусок земли, благодаря которому у нас появится выход к морю.
– И что ты решил? – поинтересовался я, уже догадываясь, каким будет ответ.
– Грех отказывать в помощи нуждающимся! – усмехнулся император.
– Особенно если это открывает новые возможности в торговле… – не удержался я от издёвки.
– Вот именно! Такого даже я себе не прощу, что уж говорить о дриадах? Обидятся!
– И?..
– Завтра отправляемся на переговоры. Обсудим с Жеромом детали, подпишем договор и выделим ему пять наших лучших военных отрядов. А после надо будет наведаться на подаренные земли, посмотреть, что приобрели. Ну… наличие порта, солевых рудников…
– Не боишься, что Жером свадьбу своей дочери и Обри затребует в качестве гаранта? Насколько я знаю, сына у него нет, и заполучить в зятья принца демонов для старика небывалая удача.
– Пусть попробует, ты же знаешь, своими детьми я торговать не стану ни при каких условиях, они будут сочетаться узами брака только по любви!
– И Риджи? Как правило, принцессы становятся разменной монетой в политических играх, – напрягся я всем телом.
– Так то обычные принцессы, а мою если только как оружие массового поражения в стан врага засылать! Максимум через месяц король и принц сведут счёты с жизнью, а королева-мать в монастырь уйдёт! Так что вытерпеть её сможет лишь по-настоящему влюблённый мужчина. И мне его заранее жалко! Ладно, пошли спать, завтра в полдень выезжаем, и ты обязан меня сопровождать. Не забыл ещё о своих прямых обязанностях?
– Нет, конечно. А что с охраной Риджины?
– Думаю, днём она и без тебя справится, а с вечера и до утра ты совершенно свободен! Всё ясно?
– Так точно, мой император! – поднялся я с кресла и склонил голову, ударив правым кулаком в левую ладонь.
