— Вот, ты сама все поняла, — пожимаю плечами. Колокол возвещает о начале лекции.
— А теперь нам пора, не грусти.
— Пойдем, Кер, а то опоздаем совсем! — зовут Сливу подруги.
Ей ничего не остается, как отступить.
— Ловко ты ее отбрила, — говорит Эльна, пока мы спешим в аудиторию.
— Чего вы за мной пошли? — любопытствую я.
— Защитить! — пищит Кирсея.
— Любопытно было, — спокойно признается Эльна в своей манере.
Помыслы этой девицы темны как ее волосы и непроницаемы, как ее глаза.
Признаться честно, я сижу как на иголках во время всех лекций. Между прочим, интересных.
Тревога, предчувствие опасности и ощущение чего-то неотвратимого. Все это не дает сосредоточиться на обучении.
Последний предмет на сегодня «Ритуалистика и обрядовая магия». Занятие вводное, обо всем понемногу.
— Адептка в третьем ряду! — грозно обращается ко мне преподаватель, щуплый магистр, его длинные рыжие волосы собраны в хвост так туго, что кожа на лбу натянута, как на барабане, а глаза почти не моргают.
— Я так неинтересно рассказываю, что вы чуть ли в тонкое тело не запрыгнули? Вернитесь к нам! — требует лектор.
— Простите, магистр! — каюсь. — Отвлеклась.
Еле досидев до конца занятий, вместе со всеми иду в столовую.
Там сегодня оказывается весело.
— Как это понимать? — с надрывом кричит Керейна, надвигаясь на Вальдера Эфлона, который невозмутимо слушает ее, скрестив руки на груди. Его хвост перехвачен черной лентой, завязанной бантиком.
Парочка выбрала местом для выяснения отношений пятачок у входа в едальню.
— Нашли, где представление отчебучить, — ворчит Эльна.
— Почему я все еще не в команде, а какая-то девка с первого курса еще и на личную тренировку пойдет?
— Букашка очень постаралась, чтобы это заслужить, — Эфлон белозубо улыбается.
А мне хочется его ударить. Сильно, ногой. Так, чтобы стереть эту ухмылку.
— Это же он о тебе? — с любопытством спрашивает Милон, подойдя ко мне ближе.
Тут же на меня начинают пялиться все остальные.
— Что вы тут устроили? — вмешивается сердитый девичий голос. — Можно хоть день пообедать без ваших малышовых разборок?
Красивая блондинка в зеленом форменном жакете с эмблемой пятого курса недовольно уставилась на Керейну и Вальдера.
— Это Райна Кирс, — докладывает Ханиш, не потрудившись понизить голос, — нынешняя королева академии.
Райна оборачивается, окидывает взглядом толпу зевак.
— А вы что глазеете? Идите в столовую! Брысь!
— Тут все свободные люди, — хмурит брови Эфлон, — проголодалась, иди к тарелочкам.
— Хам! — взвизгивает Райна.
И я с ней согласна.
Девушка величественно направляется в столовую, за ней следует стайка подружек.
Вот с кого берет пример Керейна.
— Все, спектакль окончен, — раздраженно заявляет Вальдер, — расходимся.
Делает небрежный, прогоняющий жест рукой, шевеля длинными музыкальными пальцами.
Адепты торопливо, толкаясь, выполняют распоряжение.
Откуда у хама и хулигана такой авторитет?
И ведь ещё вопрос, за что он получил выволочку от ректора. Уж не блистательный ли кирр Эфлон велел поджечь мое чучело во дворе академии?
От волнения еда кажется безвкусной. Взгляды студентов прожигают меня насквозь. Хочется спрятаться под стол, но я не показываю свое состояние. Запираю его внутри себя. И ненавижу Эфлона, который держится как хозяин академии.
Холеный красавчик из богатой семьи. Баловень судьбы.
Я не прихожу в назначенное время. Опаздываю на десять минут. Да, специально. Разозлилась на этого хлыща и хотела хоть как-то его уязвить, показать, что не буду ходить перед ним по струнке.
Тихо вхожу, беззвучно прикрывая за собой дверь.
В просторном спортивном зале только лишь Эфлон, больше никого.
Вальдер стоит спиной к выходу. Он обнажен до пояса и мышцы перекатываются под блестящей от пота кожей, в то время как парень неподвижен. Длинные волосы убраны в пучок.
Завороженная игрой его развитой рельефной мускулатуры, не сразу замечаю средних размеров шипастый красный мяч, словно подвешенный на приличном расстоянии от Вальдера.
Обращаю на мяч внимание, только когда он начинает двигаться вверх-вниз.
— Ты опоздала, букашка, — хриплый голос заставляет вздрогнуть.
Вальдер даже не обернулся, но он чувствует мое присутствие. Видимо, я не настолько тихо зашла, как мне казалось.
Мячик прекращает дергаться и стремительно летит в мою сторону.
Вскрикиваю и сама не понимаю, как успеваю отбить его ладонью.
Твердые шипы успевают больно врезаться мне в кожу.
Мяч отскакивает и врезается в голое плечо Эфлона.
— Да чтоб тебя! — рычит он, ловя снаряд и наконец поворачиваясь ко мне.
— От этой девчонки одни синяки и ссадины, — бурчит, потирая ушибленное и слегка пораненное плечо.
— Не подставляй спину! — стараюсь говорить зловещим голосом.
— А ты из тех, кто наносит удар в спину? — подходит близко, так, что я чувствую его запах. Терпкий дух мужского пота смешивается с ароматом хвойно-цитрусовой воды… и опасности.
— Случайно вышло, — я как-то резко охрипла.
— Реакция у тебя ничего так. Может пригодиться.
Вторгается в мое пространство. Касается пальцами щеки, поглаживает. От этого прикосновения под кожей начинает гореть, к губам подбираются крошечные точки-импульсы.
Дыхание против воли учащается.
— А ты горячая штучка, — ухмыляется.
Филя возится в рюкзаке, толкает под лопатки, от чего я выхожу из оцепенения. Милый мой Филечка, всегда старается помочь.
— Ты меня позвал тренировать или температуру померить?
Внимательно всматривается в мои глаза.
Наклоняется к уху, шепчет:
— Какая языкастая девочка. Интересно, что еще может этот язычок, кроме как язвить? Сможешь им завязать хвостик от вишни в узелок?
— Так вот он какой, ваш ментелен! — киваю с пониманием, делая серьезное лицо. — Вы двумя командами на поле сидите, каждая с ведерком вишни, кто первый закончил, тот победил?
Неожиданно он смеется. Беззлобно, открыто и заразительно. Я невольно подхватываю его смех.
— Что ж, ты, по крайней мере, смелая и быстро реагируешь.
Берет мою руку, которой я отбивала мяч. Осматривает, оценивая повреждения. Шипы оставили вмятины, они уже потемнели, наливаясь синяками. В одном месте небольшая ссадина.
Почему-то этот невинный жест действует как удар молнии. Снова становится трудно дышать.
— Вальдер, может ты меня отпустишь? — выдавливаю я. — Игрок из меня не очень. Я правда не поклонница любого спорта.
— Не могу, букашка, — он дует на мою ладонь, отчего ноги слабеют, — ректор мне этого не простит. Ты же слышала, как он на меня зол.
— Кстати, из-за чего? — вырываю свою руку.
— А это уже не твое дело, — недобро усмехается. Над верхней губой блестят мелкие бисеринки пота.
— Кто-то как раз в это время сжег на площади чучело, изображающее меня! — вскидываю подбородок, будто хочу укусить Эфлона.
— И что? — смотрит с непониманием, потом снова смеется. — Ты думаешь, будто мне есть дело до первокурсницы? Вот у тебя самомнение, букашка! Стал бы я возиться с твоими шмотками! У больших мальчиков другие забавы, поверь.
— А откуда ты-то знаешь о забавах больших мальчиков? — бросаю в лицо самовлюбленного болвана.
— Заговариваешься, букашка, — злобно цедит сквозь зубы, — меня опасно злить, поверь. Я безбашенный.
С явным усилием берет себя в руки, отступает на шаг.
— Ладно. Время идет. Есть вопросы по сути игры?
Не могу так быстро переключиться с личных разборок и говорю первое, что приходит в голову:
— Ты менталист и телекинетик. Я видела, как удерживал мяч силой взгляда. Что в тебе от Мрака? В чем проявляется перевес материи?
— Хотя бы в том, что этот мячик перед тренировкой создал я сам, — спокойно отвечает Вальдер, подкидывая красную шипастую сферу на ладони, — но ты опять спросила не об игре.
