— На месте и посмотрим, — неохотно отвечает.
Вокруг начинают собираться любопытные.
— Ты по поводу команды? — притворяюсь, как будто только что догадалась. По необъяснимой причине мне нравится его дразнить, хотя в обычной жизни я не отличаюсь такой взбалмошностью. Например, сторожевую собаку мне и в голову задирать не придет.
— Простите, ваше будущее величество, не увлекаюсь спортом. Вынуждена отказаться от такого щедрого предложения.
— А с чего ты взяла, что тебя кто-то спрашивает? — его усмешка обдает холодом.
— Завтра в пять, букашка.
Васильковый взгляд пронзает насквозь. Его губы не двигаются, но я слышу:
— Попробуй что-нибудь вякнуть, букашка. Растопчу на месте. Горящее чучело покажется свечкой на именинном торте по сравнением с тем, что я с тобой могу сделать, если начнешь выделываться при всех.
Я застываю на месте, мой разум удерживают холодные цепкие пальцы, тело покрывается ледяным потом. К горлу подступает тошнота.
— Меня зовут Ирлея, — с трудом говорю я, — Ирлея Летхит.
— Начхать, — Вальдер вновь демонстрирует свою величественную спину. А я стою, не в силах пошевелить даже пальцем.
— Кажется, у нас появилась новая кандидатка в королевы академии! — ехидно хихикает какой-то парень.
Эфлон не удостаивает шутника реакцией.
— Летхит! — слышу я голос Эльны. — Чего замерзла, иди за стол!
Оглядываюсь, вижу ее и Кирсею вместе. До чего ж мило! Они уже спелись. Накидываю на поднос еды, не особенно рассматривая, что взяла.
Иду к своим странным товаркам, ставлю поднос на стол, интересуюсь:
— Обмениваетесь опытом душевых ограблений?
— Ну зачем ты так? — расстраивается Кирсея.
— До чего ты нудная, Летхит, — приподнимает бровь Эльна, — застреваешь в одном моменте, даже когда обстоятельства меняются.
— Может, мне уйти? — Кирсея опять чуть не плачет. — Понимаю, что не нравлюсь тебе.
— Сиди, — командует Эльна, — ей тут вообще никто не нравится. Но ради нашей принцессы Мракендарр не разгонят.
— Напомни, почему ты решила, что мы общаемся? — я все же присаживаюсь между девицами. Просто лень искать другой столик.
— Потому что остальные от тебя не в восторге, а одна ты захиреешь, — невозмутимо отвечает Эльна.
— Вы всегда такие? — не выдерживает Кирсея.
— Да! — говорим мы в голос, поворачиваясь к ней.
— Ох, — пугается девчонка и утыкается взглядом в тарелку, — я лучше есть буду. Пока вы друг друга кусаете.
— Терпи, — философски замечает Эльна, — вдруг Летхит сделается чемпионкой по ментелену, и мы станем подружками крутой девахи.
— Р-р-р, — рычу я. И наконец замечаю, какой странный ансамбль на моем подносе.
Салат из сельди со свеклой и морковью, тефтельки в брусничном соусе, жареный сладкий перец и зачем-то молочный суп. В довершение всего еще и стакан морковного сока.
— Необычные у тебя вкусы, уважаю, — Эльна с интересом окидывает взглядом мой поднос.
У нее самой аппетитно пахнущие куриные ножки в хрустящей корочке, на гарнир рис с острым соусом, а на первое — мясная похлебка с чечевицей.
Притворяюсь, что отдавала отчет в своем выборе, придвигаю к себе тарелку с супом. Надеюсь, он безболезненно сойдется с селедкой.
— А что такое этот ваш ментелен? — от моего вопроса глаза Эльны чуть не выпадают в ее похлебку, а Кирсея давится котлетой и принимается кашлять.
— Видимо что-то очень значительное, — догадываюсь я, — по спине постучать?
— Не соглашайся, прибьет! — Эльна легонько стучит Кирсее между лопаток. Та быстро успокаивается.
— Ментелен, — сипит Кирсея, — это лучшее, что есть в любой академии магии. Спорт, в котором сочетаются ментальная магия, телекинез и физические качества. Сложно организованное поле, подготовленные участники. Трибуны, полные болельщиков и трансляция образов на магический экран!
— Не понятно, да? — догадывается Эльна. — В общем, все происходит так. На поле две команды, на каждую — трое ворот. Всего, стало быть, шесть. У команды свой мяч и две пары телекинетиков. Защитники и нападающие. Свой мячик надо удержать взглядом, чужой вырвать, провести по полю и запулить в одни из трех ворот противника.
Картинка чуть проясняется. Но не то, чтобы совсем.
— Трогать, хватать и всяко жамкать мячик нельзя, только взгляды, — продолжает Эльна, — говорить тоже запрещено. В команде в идеале должен быть менталист, он и координирует своих ребят.
— То есть, мяч перемещают взглядом? И все это молча?
— Ага, — Эльна вгрызается в куриную ножку.
— Но это же скучно! — недоумеваю я.
— Для зрелищности телекинетики стоят на парящих платформах, — поражает мое воображение Эльна, — а между ними бегают отвлекающие. Четверо от каждой команды. Вот это и есть основной поединок. Касаться защитников нельзя, дергать за ноги, сбивать с платформы, забирать мяч и все такое. Но можно действовать безопасной магией. Иллюзии запускать, платформу раскачивать. Просто бегать и размахивать руками. Приказывать телепатически проиграть тоже против правил. Падение мяча приносит противнику два очка.
— Суетная игра, — качаю головой, приступая к тефтелькам.
— Это я рассказываю так, — настаивает Эльна, — а в процессе все красиво и организованно.
— И какое место мне можно найти в команде? — недоумеваю
— На скамейке запасных, — уверенно заявляет Эльна, — если повезет, выйдешь на поле отвлекающей.
— Сомнительное везение, — ворчу недовольно.
Надо решить до завтра, что делать с Эфлоном и его опрометчивым обещанием ректору.
Вальдер Эфлон
Семь лет назад
— Ты хоть что-то руками делать умеешь? Или за тебя мамка все делает?
Удар в челюсть отдается резью и невыносимым гулом внутри головы.
Вальд сплевывает кровью, падая на колени. Чувствует, как шатаются во рту зубы.
— Смотрите, пацанчик на ножках не удержался! Не только ручки у него не работают.
Выродки, окружившие Вальда, смеются, обступают его теснее. Их пятеро, и дети улиц старше него, тринадцатилетнего подростка из знатной благополучной семьи.
— Как тебя занесло в наши трущобы, такого чистенького? — с издевкой спрашивает старший, парень с тремя выбитыми передними зубами.
Вальдер сжимает челюсти. Он очутился в нищем, неблагополучном районе не случайно. Шел за старшим братом.
Вальд еще слишком юн, его магия пока не раскрылась, и он не может дать отпор этим бандитам.
Иначе эти враждебные, никчемные обиходы уже взлетели бы на воздух. Вальда сбивает агрессия этих парней, не дает настроиться на свой эфирей, чтобы защитить себя. Кулаками он тоже себя отстоять не смог, чем и вызвал насмешки уличной шпаны.
Какие дела привели сюда его брата Калерха? Неизвестно. Может, увлекся одной из местных девчонок. Черрз дернул Вальдера за ним следить. Накануне они поругались, Калерх обозвал Вальда желторотым цыпленком, сказал, что у него не хватает решимости для настоящих поступков. Все началось на пустом месте… впрочем, этим пустым местом Калерх и назвал своего младшего брата, когда тот не смог повторить за ним заклинание.
Старший пришел в раздражение и хорошенько прошелся по способностям Вальда. Обидно, хлестко и насмешливо.
Вальдеру ужасно хотелось ему отомстить, уязвить чем-то. И сегодня, когда он стал свидетелем странного поведения брата, тут же за это ухватился. Калерх получил записку с птицей. Так старомодно и вместе с тем таинственно!
Брат разволновался и незаметно выбрался из дома. Точнее, он думал, что незаметно. Вальдер проследовал за ним. Это было спонтанно, сердце чуть не выпрыгнуло от собственной дерзости, когда дошло, что не только Калерх нарушил родительские запреты и отправился куда-то после захода Ардила, но и он сам сделал то же!
А обнаружив, что Калерх добрался до бедного квартала с ужаснейшей репутацией, Вальд испугался, но не стал отступать. Вспомнились слова брата, что ему не хватает решимости.
И вот сейчас он с этой решимостью валяется на куче картофельных очистков и прочего мусора, а пятеро мерзавцев разглядывают его, прикидывая, что можно сделать с этим чистеньким мальчиком.
