Первый среди равных. Книга XVI (СИ) - Бор Жорж

Я молниеносно закрыл пространственный переход и десятки тонн воды разом потеряли стабильность. Вся эта масса рухнула на ещё не остывшие оплавленные камни и в воздух поднялись столбы густого пара. Бернхард присел на колено и провёл рукой по стремительно высыхающей луже у своих ног. На камнях оставались заметные белые следы.

— Соль, — мгновенно разогрев белый налёт, сделал вывод генерал. — Похоже, атака была недостаточно хороша, чтобы достичь цели.

Вокруг Императора Поднебесной снова возник защитный купол, но в этот раз он был значительно меньше и слабее, но волну он мог испарить запросто. Да и посол Индии не стал бы стоять в стороне. Шансов добраться до Сына Неба у воды не было.

— Это не атака, — невозмутимо ответил я. — Сил вложено слишком мало. Я бы сказал, что это защитный контур, чтобы любопытные не лезли в аномальную зону.

— Там нет рядом морей и океанов, господин, — твёрдо произнёс Бетюжин. — Откуда взялась солёная вода?

— Много вариантов, — пожал плечами я. — Под землёй, по рекам или порталами, как мы только что хотели переместиться к аномальной зоне. Суть в том, что для всех других вода будет враждебной и опасной, а слуги Атласа могут спокойно перемещаться и творить магию в этой среде.

— Слуги Атласа? — тут же напрягся Бернхард. — С ним кто-то из носителей силы?

— Нет, — покачал головой я. О том, что произошло на плане Воды я генералу не говорил. Не было времени на это. — Помнишь магов, что творили ритуала Порога?

— Водные твари какие-то, — тут же ответил мой древний соратник.

— Там целая раса, — кивнул я. — Наверное, в прошлом это были люди или близкие последователи Владыки Юга. А может он сумел развить до такого состояния каких-то морских тварей. Сейчас уже разницы нет. Главное, что нам придётся иметь дело с целой армией существ, которые чувствуют себя в воде так же, как мы себя ощущаем на суше.

— Хреново дело, — неожиданно произнёс Бестужев. Командир егерского корпуса за последние дни стал будто старше на десяток лет. Слишком активное использование энергии аспекта Смерти оставило свой след. — У нас в такой ситуации шансов сильно меньше. Околоводные операции мой корпус вполне себе потянет, но на глубине нам делать нечего. А тут… Они же целую равнину затопили. Я правильно понял?

— Да, — открывая переход к себе в Твердыню, ответил я. Второй раз пытаться пробить лбом стену не было никакого смысла. Теперь Поднебесная была так же доступна для меня, как и другие части моих владений, а значит стоило потратить время на перегруппировку. — И нам понадобится специалист, который увеличит наши шансы на успех.

Хорхе всё так же сидел во дворе моего замка. В святая святых своей силы я допустил только тех, в ком был уверен на сто процентов. Основной отряд разместил за пределами крепости. Там уже были восстановлены основные казармы вместительностью несколько тысяч человек. Раньше их занимала моя личная гвардия и Чёрная Сотня Гарфакса. Теперь у меня во всей родовой дружине не набралось бы столько разумных, чтобы занять ими все здания.

— Неважно выглядите, — сверкнул улыбкой аватар Воды. Он уже пришёл в себя и выглядел вполне бодрым и таким же расслабленным, как при нашей первой встрече. — Вижу, Ци Луань прилично вас потрепал. Получилось убить Владыку Востока?

— Нет, — коротко ответил я. Пространство Твердыни было отрезано от внешнего мира, и только я решал, кто мог у меня дома творить магию, а кто оставался простым смертным. Аватар аспекта Воды не был моим пленником, но и много воли я ему не дал. Узнать, что творится на другом конце света он без посторонней помощи не мог. Хорхе удивлённо вскинул брови, но я опередил его следующий вопрос. — Сейчас Атлас штурмует логово Ци Луаня и у него есть все шансы пробиться внутрь.

— Это плохо, — моментально напрягся бразилец. — Но Владыке Востока должно хватить сил выстоять у себя дома.

— Это вряд ли, — хмыкнул Бернхард и аватар вопросительно посмотрел на меня.

— Калисса лишила нашего противника половины его силы, — сообщил я. — Теперь он стал самым слабым из всех выживших Вершителей и Атлас немедленно этим воспользовался. Ещё и защитными арканами новое море напитал, чтобы ему никто не помешал расправиться с конкурентом.

— Туда ему и дорога, — явно прикинув текущие расклады, наконец произнёс аватар Воды.

— Нет, — жестко ответил я. — Мне нужны те силы, что он накопил за время заточения. И ты мне поможешь их забрать.

— Зачем? — нахмурился бразилец. — При текущем запасе сил Атласа, это только капля в море. Зато одной проблемой станет меньше. Владыка Юга не станет оставлять на суше столько подвластной ему воды. Эта атака забрала у него не меньше сил, чем осталось у Ци Луаня, по твоим словам. А для тебя вообще одни плюсы. Не нужно будет распылять силы на борьбу с истинным хозяином Поднебесной.

— Истинный хозяин Поднебесной к Владыке Юга не имеет никакого отношения, — хмыкнул я. Чтобы не терять времени, я перенёс себя, аватара и остальных своих спутников в сокровищницу и принялся собирать всё необходимое для того, чтобы изгнать незваных гостей с новой части своей территории. — Правящую династию Китая всё это время направлял разум аспекта Огня.

— Ни одно живое существо не выдержит подобное давление так долго! — твёрдо ответил Хорхе. — А разум аспекта Огня вообще понятие почти мифическое даже для нас.

Вместо ответа, я показал аватару амулет, в котором была заключена сила Огня последние две тысячи лет. Дальше объяснять ничего не пришлось. Бразилец всё понял сам и очень сильно задумался.

У меня появилось время сосредоточиться на текущей задаче. Теперь, когда я распределил все сокровища Локхара по своим закромам, ориентироваться в награбленном Великим Обманщиком за века его жизни было в сотню раз легче.

— Бернхард, найди руны Дезгара, — попросил я. Сам при этом начал последовательно открывать порталы, собирая с полок всё необходимое. Названный мной набор артефактов был изолирован от пространственной магии любого типа. Дезгар всегда любил уединение и ненавидел, когда его кто-то смел побеспокоить. Не удивлюсь, если даже воплощение аспекта Пространства не сумеет пробиться через блок этих рун. — Они в семнадцатом ряду.

Параллельно я собирал и структурировал всю доступную мне информацию по ситуации возле логова Ци Луаня. А расклад там был совсем не в нашу пользу. Проходившие неподалёку от границ аномальной зоны крупные реки сменили направление и затопили мёртвую долину между двух горных хребтов громадным количеством воды.

Атлас перестал скрываться и просто направил громадные потоки через устья рек вверх по течению. По сути, уже один этот шаг требовал целую прорву энергии, но это было только начало. К текущему моменту я ощущал рядом с местом перехода в пространственный карман Ци Луаня сотни разумных существ. Они упорно штурмовали рубежи обороны Владыки Востока, как совсем недавно его маги пытались взломать защиту Сына Неба.

— Какая ирония, — не выдержав, покачал головой я.

Постепенно в голове формировался план, но своими силами мне его реализовать было слишком сложно. Вернее, это бы потребовало столько сил, что на следующий день волны Атласа уже стучались бы в ворота моей твердыни. Поэтому я решил поступить иначе и воспользоваться теми дарами, что предоставил в моё распоряжение Локхар. Вот только пары штрихов всё ещё не хватало.

— Катя, — когда основные приготовления были закончены, позвал я и вскоре ощутил в своём сознании присутствие хранительницы аномальных зон. Девочка-оборотень всё лучше обращалась со своей силой, но при этом постепенно сливалась с энергией мира. Вернее, становилась неотъемлемой её частью.

— Я здесь, господин, — прозвучало справа от меня и там проявилась девочка в белом платьице с цветочками. — Чем я могу вам помочь?

— Что тебя беспокоит? — заметив, что хранительница расстроена, прямо спросил я.

— Ваши сёстры, повелитель, — тихо ответила девочка. — Они грустят и напуганы.

— Ты видела их? — вспомнив, что так и не поговорил нормально с Нюшей после её выступления в Бразилии, уточнил я. Да и с Настей нормально пообщаться у меня не вышло. Всё на бегу и с тысячей других проблем в голове.