Я постаралась улыбнуться как можно дружелюбнее, что, честно говоря, давалось непросто. Под чужим изучающим взглядом становилось откровенно не по себе. Очень уж придирчиво он меня рассматривал, словно всё смотрел и смотрел, но глазам своим никак не мог поверить. Хотя надо отдать должное, справился он со своими эмоциями довольно быстро.
— Меня зовут Жиральд. Буду рад, если станете обращаться ко мне по имени, леди Арвейн, — тоже улыбнулся мне и протянул руку в качестве приветствия. — Даже не представляете, как я счастлив познакомиться с вами. Герцог Марселус Рэйес был великим человеком. Нам всем будет очень его не хватать, — добавил гораздо тише.
Ах, вот оно что!
Он был знаком с послом.
— Приятно познакомиться, Жиральд, — улыбнулась я шире и уже гораздо более расслабленно.
Но до рукопожатия так и не дотянулась. Просто потому, что не успела. Собралась пожать протянутую руку, но управляющий почему-то внезапно передумал. Всего один короткий взгляд на третьего из нас и ладонь отдёрнул, спрятав за спиной, целиком и полностью сосредоточившись на Аэдане Каине.
— Думаю, вам уже пора, господин Рудберг, — сухо произнёс мой муж. — Вам ещё нужно успеть уладить немало дел на сегодня, — добавил явно с намёком.
Связанным не с той ли леди Эсмой, из-за чего господин Рудберг и прибыл сюда?
Сдавалось мне, что именно так. Но вслух я, разумеется, ни о чём таком не спросила. Как только управляющий вежливо попрощался с нами и покинул линкор, а адмирал положил мою руку на свой согнутый локоть, чтобы сопроводить дальше, спросила о другом:
— Ты сказал, поместье Крез-д'Ор. Поместье называется так же, как остров? — посмотрела на мужчину.
— Верно. Нашей семье принадлежит и поместье, и сам остров в целом, поэтому Зои посчитала, что будет уместно и подходит, — усмехнулся он добродушно.
Черты лица и те сгладились, стали мягче на контрасте с тем, каким напряжённым адмирал был ещё пять минут назад, пока общался с господином Рудбергом.
— Зои — твоя младшая сестра? — догадалась.
Аэдан Каин согласно кивнул.
— А леди Эсма? — уточнила я следом.
Ну, раз уж мы тут о женщинах его семьи разговариваем, чего бы не спросить? Я то если я и дальше буду сдерживаться, того и гляди, лопну от распирающего любопытства. Да, чудесное оправдание.
— Леди Эсма — твоя свекровь.
И так мне полегчало!
Кто бы знал!
На секундочку. В следующую я осознала, что с этой самой свекровью мне предстоит в скором времени встретиться и познакомиться. Со свекровью, в честь которой назвали аж целый линкор, одержавший не одну победу в военных действиях против врагов империи.
Глава 8
С сервировкой стола ещё не закончили, поэтому мы направились тихим прогулочным шагом дальше по палубе.
Или на самом деле была и другая причина?
Но то я не сразу поняла. Немного позже. Сейчас же мой разум занимал гораздо больше шальной ветер, который по-хулигански забирался мне в волосы, и приходилось постоянно жмуриться, когда в лицо то и дело швыряло прядь за прядью. По крайней мере, до тех пор, пока до меня не дошло, что можно не только цепляться за его локоть для поддержки, но и спрятать лицо на адмиральском мундире. Так малодушно и сделала, заметив сопутствующую улыбку моего сопровождающего.
— Вы живёте все вместе? В одном поместье? — вспомнила последнее, что мы с ним обсуждали. — Ты, твоя мама и младшая сестра Зои.
— В основном большая часть моих дней проходит здесь, — обвёл рукой окружающее пространство Аэдан Каин. — Но в целом, да. Так и есть. Других родственников у нас нет. Отец возглавлял имперский флот. Именно он, кстати, назвал этот линкор в честь мамы. Он погиб в битве с Ньердами, когда мне было девять. Зои тогда только родилась. С тех пор мама и сестра — моя ответственность.
— Понятно, — кивнула.
И заметила, что в той части палубы, куда мы направлялись, установлено два деревянных кресла с высокими спинками, а также небольшой диван. Мебель смотрелась тут совершенно неуместно, ещё позавчера её тут точно не было, но даже не это несоответствие окружающей обстановке зацепило моё внимание. На диванчике сидел старичок, одетый на манер господина Рудберга. Только он был старше. Намного старше. Его аккуратно подстриженная борода выглядела полностью седой, а вместо очков был прикрыт лишь правый глаз. Кажется, такая штуковина называлась монокуляр, ими пользовались часовщики и аптекари, а ещё… ювелиры, точно. Аэдан Каин вышел из каюты после того, как ему сообщили о прибытии господина Рудберга и ювелира. Мою теорию подтверждало и то, что за спиной седого старичка стояли два молодых паренька, похожих на подмастерье.
— Посол Рэйес много лет не возвращался в Гард, ты выросла на территории чужих государств, поэтому не привыкла к нашим обычаям, но один из них, думаю, тебе понравится, — прокомментировал супруг, заметив мой интерес к ювелиру.
— Что за обычай? — заинтересовалась невольно.
Ответа не получила. Вместо слов супруг мягко улыбнулся и довёл меня до ювелира, который торопливо подскочил на ноги, здороваясь с адмиралом первым.
— Добрый день, — поздоровалась и я.
А затем оказалась усажена в одно из кресел. И получила громадный бриллиант прямоугольной огранки с усеченными углами в оправе, по внешнему виду напоминающей корону. Драгоценность села на безымянный палец правой руки как влитая. Несмотря на массивность, вблизи кольцо показалось очень даже изящным, с завораживающими бликами чистого, как слеза, камня.
Хм…
Не так уж и не знакома я была с подобными традициями. Но мне однозначно всё нравилось.
Кому ж не понравится такая красота?
— Да, идеально подошло, — оценил собственную заслугу вслух и ювелир.
Адмирал согласно кивнул. И взял у старичка ещё одно кольцо.
— По нашим традициям в день церемонии бракосочетания невеста должна быть одета в специальный наряд, подаренный ей будущей свекровью и родственниками жениха. Эту традицию мы вынужденно нарушили, — тут он явно преувеличил, потому что лично я всё ещё помнила про подаренные им ромашки, а они тоже вполне считались, — и с этим ничего не поделаешь, но мы можем соблюсти другую, — произнёс Аэдан Каин, присоединяя к первому кольцу на моём пальце второе. — Также неотъемлемой частью этого события является традиционное украшение, — аккуратно сжал мою заметно потяжелевшую ладошку. — Выбирай.
Э-ээ… То есть то, что у меня теперь появилось, это ещё не совсем их традиция?
По всему выходило, именно так. Здоровенный камень на моём безымянном — только начало. И оказалось, не такой уж он и реально большой. А вот те, что сплетались грациозной и одновременно величественной паутиной, образуя ювелирные комплекты из браслетов, драгоценных лент для волос и колье с серьгами, в самом деле выглядели более чем массивно и весьма внушительно.
И каких только не было тут разложено на специальных бархатных подставках, разложенных рядом с господином ювелиром!
Неудивительно, что я растерялась.
— А это обязательная традиция? — уточнила тихонько, засомневавшись в итоге, а надо ли оно мне.
Пусть я, как и любая девушка, любила украшения.
Но не до такой же степени?
Куда я в них пойду?
Уж точно не по палубам линкора разгуливать…
Даже подумать страшно, как много они весили и стоили!
— Либо выберешь сама, либо выберу я на своё усмотрение, — только и сказал адмирал.
Одарила его скептическим взглядом.
— Ты серьёзно? — прошептала как можно тише, а то становилось особенно неловко обсуждать всё это, когда мы не одни. — Может, это необязательно?
Аэдан Каин… остался себе неизменен.
— Я так хочу.
Заметила, как господин ювелир прикрыл рот внешней стороной ладони, изобразив скупой приступ кашля, скрывающий насмешку. Правда, осознав, что спалился передо мной, поспешил помочь с выбором, придвинув несколько из вариантов ко мне поближе.
А я…
