Путь Строителя. Книга 3-8 (СИ) - Ковтунов Алексей

– Да какие ямы, тебе что, делать нечего? – тут же отозвался другой голос. – Пока накопаешь, три раза обратно закопаешь! Лучше стены достроить и ворота нормальные поставить!

– Одно другому не мешает! – возразил первый.

– Уходить надо в город! – раздался женский голос откуда‑то сзади. – Тут сидеть и ждать, пока нас сожрут?

– Ты слышала, что староста только что рассказал? – немедленно рыкнул кто‑то из мужиков. – Из города вестей нет! Куда ты пойдешь, в лес, к зверям в пасть?

– Так хоть попробовать! – не унималась женщина.

– Попробуй, ага. Далеко не уйдешь с детьми на руках, – мрачно отрезал мужик, и женщина замолчала.

Гвалт нарастал, каждое новое предложение порождало два возражения, каждое возражение рождало три крика, и площадь постепенно превращалась в птичий базар, только без птиц и с куда более крупными участниками.

Зачем ему это понадобилось? Я снова посмотрел на старосту, который стоял на крыльце и молча слушал, изредка кивая в ответ на сколь‑нибудь разумные предложения.

Так‑то тут два варианта. Первый – чтобы потом свалить непопулярные решения на народ, мол, вы сами предложили, я только выполняю. Ну а второй – он и правда хочет услышать что‑нибудь дельное, а поступит потом так, как сам считает нужным. Идеи лишними не бывают, зато бывает ограниченный кругозор, и десять голов видят дальше, чем одна. Ну и вовлеченность, конечно. Люди, которые участвовали в обсуждении, охотнее выполняют то, что из этого обсуждения вытекает. Даже если итоговое решение с их предложениями не совпадет.

Хотя скорее всего все‑таки оба варианта разом. Можно сказать, этим собранием он убил сразу двух зайцев, и при этом самому стрелять даже не пришлось.

– А беженцев кормить‑то с чего⁈ – визгливо выкрикнула какая‑то тетка из передних рядов. – Своих бы прокормить! Мы их не звали, они сами пришли, надо было им при бегстве провизию‑то прихватить!

Тишина повисла на пару мгновений, будто площадь набрала воздуху. А потом загудело так, что хоть уши затыкай.

– Ты что несешь⁈ – рявкнул мужик откуда‑то слева. – Они от смерти бежали, дура! Какая провизия, когда за спиной звери лезут⁈

– Стыдно такое говорить! – подхватила другая женщина. – Сегодня они бежали, а завтра мы побежим, и что тогда⁈

– Правильно! Помогать надо, а не считать, кто кому должен!

Тетка попыталась что‑то возразить, но ее голос утонул в общем гуле, и через несколько мгновений уже невозможно было разобрать, кто кричит и о чем. Толпа спорила сама с собой, голоса наслаивались друг на друга, и весь этот шум начал напоминать работу обжиговых ям в ветреный день, когда тяга гуляет и все трещит, хлопает и воет одновременно.

Кральд стоял чуть позади старосты и наблюдал за происходящим со скучающим спокойствием. На совещаниях, к которым он привык, люди не кричат, а встают по очереди и излагают мысли. Впрочем, вмешиваться он не торопился, видимо, считал это внутренним делом деревни.

– А ДАВАЙТЕ Я ПОМОГУ!

Рев прокатился по площади так, что у ближайших крикунов разом заложило уши. Бабка, стоявшая ближе всех к здоровяку, покачнулась и схватилась за забор. Больд, похоже, от волнения случайно вложил в голос Основу, и его бас накрыл площадь, как ударная волна от взрыва.

Тишина наступила мгновенно. Не потому что все прониклись, а потому что у половины собравшихся временно отсохли языки.

– Ну… – Больд виновато потоптался на месте, и земля ощутимо вздрогнула. – Я ров могу копать… Вокруг деревни! Или лес помогу валить! Не могу ведь сидеть, пока все работают!

– Ой, Больд, не надо! – тут же донеслось сразу несколько голосов. – Мы сами справляемся!

– Только хуже сделаешь! – выкрикнул кто‑то, и мужики вокруг закивали.

– Да чего я сломаю‑то? – обиженно загудел Больд, теперь уже контролируя громкость. – Я аккуратно!

Рядом с ним кто‑то тихо хмыкнул, и сдавленный смешок побежал по рядам. Больд и аккуратно, это примерно как Хорг и улыбка, две вещи, которые друг друга исключают.

А мне идея со рвом понравилась. Нет, серьезно. Ров вокруг деревни или хотя бы перед самыми уязвимыми участками частокола вещь полезная, мы его и так копаем, а Больд с его безумной силой мог бы за день выкопать столько, сколько десяток мужиков за неделю. Ну да, лопату он сломает, это к бабке не ходи. Но кто в здравом уме даст ему лопату? Бревном и накопает, ничего страшного. Главное, направить его в нужную сторону и вовремя отойти, чтобы комьями земли не засыпало.

Снова поднялся гвалт, кто‑то кричал про колодцы, кто‑то про огороды внутри периметра, один мужик с жаром доказывал, что надо построить вторую стену, а его сосед с не меньшим жаром объяснял, что вторая стена без первых ворот бессмысленна. Бабы ругались с мужиками, мужики ругались между собой, и только гвардейцы Кральда стояли с непроницаемыми лицами и смотрели ровно перед собой.

Я послушал этот балаган еще немного, прикидывая, стоит ли вообще лезть. Половина предложений отсеивается сама, четверть требует ресурсов, которых у нас нет, а оставшаяся четверть нуждается в доработке, но содержит здравое зерно. Впрочем, и мне найдется что добавить, и молчать дальше не получится, потому что часть моих планов напрямую касается того, о чем тут спорят.

Протиснулся вперед, стараясь никого слишком сильно не задеть, и молча поднял руку. Несколько секунд ничего не происходило, потом кто‑то из ближайших заметил, толкнул соседа, тот обернулся и одернул следующего. Волна тишины покатилась по площади, гася крики один за другим, и буквально за полминуты гомон сошел до шепота, а потом и вовсе затих.

Неожиданно… Я‑то думал, придется подождать подольше, а может, и покричать самому, но люди замолчали сами, и в десятках глаз читалось одно и то же: ну давай, строитель, скажи что‑нибудь умное.

– Кхм… – Прокашлялся негромко и обвел площадь взглядом. – Так вот, у меня тоже есть буквально пара‑тройка предложений.

Глава 10

Постоял несколько мгновений, собираясь с мыслями. Изначально собирался высказать пару уточняющих моментов только насчет ворот и заготовки продуктов, но балаган на площади неожиданно разбудил в голове целую цепочку, и теперь эта цепочка требует, чтобы ее срочно озвучили. Ладно, попробуем.

– Давайте для начала определимся с главным, – начал негромко, но площадь молчала так, что и шепот бы вполне услышали. – Берем в расчет самое плохое. Помощи ждать неоткуда, и мы остались одни. Город отрезан, если он вообще еще стоит. Вглубь королевства нам не пройти, и поставок ждать не приходится, даже из соседних деревень. Верно?

Посмотрел на старосту. Тот сдержанно кивнул, хотя вопрос был скорее риторический и оба это понимали.

Впрочем, никто пока не говорит, что город пал. Скорее всего на пути какие‑то проблемы, которые мешают подкреплению добраться до нас. Жилы ведь не обязаны нападать на все приграничные деревушки одновременно. Они вообще могли пройти мимо, не задерживаясь, и углубиться в людские земли.

Сплошной стены вдоль леса все равно нет, а значит обходить деревни для них труда не составляет. Но тут возникает вопрос, а зачем они вообще решили выйти из леса? Какая у них цель? Пока мы этого не знаем, гадать можно бесконечно, и толку от этих гаданий ровно никакого.

– Но раз мы не знаем целей Жил, надо готовиться к худшему, – продолжил вслух. – И один из худших вариантов прост. Жилы решили, что людям тут не место, и собираются нас вычистить. Если так, то нападение – это вопрос времени.

По толпе прокатился тревожный ропот, кто‑то охнул, кто‑то выругался вполголоса.

– А есть и другой вариант, – я чуть помедлил, потому что следующая мысль давно сидела в голове, но озвучивать ее перед толпой не то чтобы хотелось. – Жил кто‑то гонит из леса. Кто‑то, от кого они сами бегут.

Ропот оборвался. На площади стало так тихо, что я услышал, как где‑то за домами скрипнула калитка.

– И этот вариант для нас одновременно хороший и плохой. Хороший потому, что если взять нас с наскока не выйдет, Жилы скорее всего махнут рукой и пойдут дальше, туда, где безопаснее. Нападут на нас только если решат, что могут себе это позволить, ну и в тылу оставлять людей им наверняка неохота. А плохая сторона в том, что потом может прийти то, от чего они убегают.