Сейчас побегаю от наглого незнакомца. А потом к порталу вернусь. Он как раз перезарядится. И я своим же ходом отсюда уберусь. Подобру поздорову.
Взгляд упал на два артефакта близнеца. Бесформенные, размером с мою голову, куски застывшей плазмы на длинных шестах. Опоясанные латунными кольцами.
Уловитель и Поглотитель. Так вот как я сюда попала!
Уловитель — огненной магии, не иначе, — слабо светился. Поглотитель безмолвствовал.
Этот полуголый, с бархатным голосом, мне портал сбил! Своими артефактами. А теперь еще и за руки хватает.
Я возмущенно припустила вперед, обдумывая план на ходу. Сейчас добегу до конца пещеры — впереди как раз выход виднелся — там, на полянке, развернусь.
Почему я была уверена, что впереди обязательно полянка? А бездна его знает. Наверное, потому, что вдалеке виднелись деревья. Или потому что я не догадалась, что пещеры бывают не только в лесу.
Так что безмятежно разрабатывала план действий, не зная, какую подлянку мне припас полуголый гад.
“Пока за мной полотенчатый незнакомец носиться будет, я в пещеру вернусь. К заряженному снова порталу подоспею. И прыгну обратно в комнатку академии”, — придумала я и обрадованно ускорилась.
— Стой! — властно приказал бархатный голос.
Звучало уверенно. Прямо бескомпромиссно. Наверняка это действует на любого в окружении этого мужчины. Наверняка. Но не на меня.
Я надменно хмыкнула.
Не на ту напал!
Вместо того чтобы замереть, я принялась энергичнее двигаться. Вот уже и до выхода добралась. Пещера резко закончилась — я вылетела на открытое плато.
Стоило, конечно, смотреть под ноги, а не на кроны деревьев вдалеке.
По инерции я пробежала еще пару шагов. И неожиданно поняла, что потеряла опору.
Ноги подкосились. Я неловко взмахнула руками.
Падаю!
В ушах засвистел ветер. Лицо обдало холодом. Полы юбки взметнулись вверх. Я успела только увидеть, как горы на горизонте странно перевернулись. Поменялись местами с облачками наверху.
“Почему?” — запоздало подумала я.
И рухнула вниз.
Прямиком в горное ущелье. Где-то там, вдалеке, сквозь туманные облачка проглядывалась бурная горная река. Похожая отсюда на ниточку.
— Нет-нет-нет, не хочу-у-у! Я еще пожить хочу! — заорала я, размахивая руками и ногами. — Я только в этот мир попала. Я не готова-а-а!
Глава 2 Сбежавшая невеста
Голос эхом отразился от стен ущелья.
Тут, словно в ответ на мольбы, меня подхватил странный ветер — плотнее обычного воздуха. Я продолжала падать, но теперь чуть медленнее.
“Не за секундочек тридцать долечу до каменных порогов горной речки. А аж за минуту”, — смекнула я.
Но от этого как-то было не легче.
Попала так попала.
— А-а-а! — снова заорала я. — У меня кот не кормлен и не глажен остался!
Перед глазами тут же предстал ненаглаженный фамильяр. Стало обидно за несчастное создание. Кто его за ушком почешет, если не я? Он же всем пальцы пообкусывает!
Так, думай-думай-думай. Ты же маг. Точно!
Я еще не привыкла. Но я маг!
Я тут же начала шептать первое же заклинание полета, которое вспомнила. Под стопами ног ощутила мягкую, словно облачко, подушку. Отлично! Получилась! Влила энергию — и тут же перевернулась вверх ногами. Юбка немедленно задралась, оголяя все прелести.
“Предательница”, — обиженно подумала я.
И попыталась прикрыться.
Сейчас этот наглый незнакомец вниз посмотрит. Наверняка посмотрит. А тут я вверх тормашками болтаюсь. Трусиками отсвечиваю. И это вместо того, чтобы верещать от страха. Как нормальная, приличная девушка.
Ладно. Бездна с ним, с незнакомцем.
Делать теперь что?!
Ноги безвольно болтались над головой, словно их дергали за невидимые ниточки. Я продолжала падать, но теперь еще медленнее. Плавненько так. Аккуратненько. Задумчиво разглядывая местные красоты.
Заклинание было слабое, позволяло чуть-чуть приподняться над землей. Базовая магия воздуха для обделенных талантом воздушника.
Стоило изучать повнимательнее. Но я не собиралась прыгать со скал! Я хотела портальчик организовать… Точно! Портал!
Интересно, а в воздухе огненный портал создать можно?
А нет, стоп. Нельзя.
Я тоскливо покосилась на свои ноги. Вздохнула, собираясь болтаться так до самой земли — и взвизгнула!
Державшие меня невидимые веревочки оборвались. Заклинание истощилось. Или магия закончилась. Или еще что-то.
Но я снова падала!
Ужас.
Кошмар какой!
— Спаси-и-ите! — заорала я.
Не знаю, к кому обращалась. Но откликнулся Он. Вот так, с большой буквы. Сквозь слезы, выступившие на глазах от холодного ветра и ужаса я увидела ДРАКОНА.
Огромного, чешуйчатого, невероятно красивого. Он расправил крылья и спикировал вниз. Прямо ко мне.
Я испуганно сжалась. Инстинкт самосохранения говорил, нет, попросту орал, что так пикируют ястребы на кроликов. А не спасительный дракон на человечку.
Но ящер все же оказался благородным. Легко подхватил меня когтистыми лапами — моя талия как раз уместилась у него в когтях.
Я повисла в его руках. Нет, лапах же. Странно, но страха больше не было. Стало как-то уютно, спокойно. Защищено. Я чувствовала, что этот дракон, именно этот, меня в обиду не даст. И ни за что не отпустит. Спасет, согреет, чмокнет и горячим чаем напоит.
“Интересно, драконы пьют чай? — лениво подумала я. — Еще интереснее, а тот неприлично раздетый мужчина знает этого дракона? — пришла в голову новая мысль. — Ух, я ведь из-за него чуть не свалилась в бездну! Вот гад!”
Я глянула вниз. И поежилась. Почти ведь долетела. Отсюда уже было видно, как блеклая вода горной реки яростно разбивалась о каменные порожки. Превращалась в белую пену. Неслась к морю справа.
Откуда этот дракон вообще взялся?
В левом ухе что-то глухо разлепилось. А затем и в правом. И я облегченно задышала. В мой мир ворвались громкие, уже не приглушенные звуки.
Похоже, пока я падала, мне уши заложило. А я со страху и не заметила.
Я снова благодарно глянула на дракона. Протянула руку и погладила чешуйки на лапе. Они оказались твердые, но приятные — бархатистые на ощупь. И переливались в солнечном свете.
Какой же он красавчик! Благо — дикий дракон. Не превращается в человека. Не чья-то вторая ипостась.
Я просто не могла представить, как это прекрасное создание вдруг окажется самоуверенным аристократом. Который еще и станет моим личным врагом. Потому что я… потому что мне стоит держаться подальше от драконов.
Чешуйчатый красавчик бережно поставил меня на край плато. И с шумом взмахнув крыльями, взлетел. Почему не приземлился было понятно — слишком огромный. Мы бы не поместились вдвоем.
Плато маленькое. Я тоже. А он — обладатель не только когтистых лап, но и шипастого хвоста. И крыльев с неприличным размахом.
Кстати, о неприличном.
Я оглянулась.
Незнакомца не было.
Осторожно прокралась обратно в пещеру. Оглянулась еще разок. “Куда он делся-то? А впрочем, плевать”, — обрадовалась я и вприпрыжку припустила к порталу.
Огненные линии как раз набирали силу.
А значит, я прямо сейчас как перемещусь! Обратно. В академию.
Хорошо, что красивый дракон диким оказался. Не превратился в человека и не…
Сзади, у входа в пещеру, захлопали крылья. Царапнули по камню когти. А затем стало тихо. Очень-очень тихо. Оборачиваться я боялась.
— Так, Светлячок, — раздался позади раздраженный бархатный голос.
— А-а-а! — заорала я с перепугу.
И сиганула в портал. Со всей силы влила энергию в направление. Всполохи огня взметнулись вверх.
Но засиял не только портал. Сияла вся пещера! Разряженные кристаллы теперь переливались — и далеко не в синих оттенках. А самых настоящих огненных. А артефакты близнецы — Уловитель и Поглотитель — так вообще с ума сошли!
Это наглый полотенечный преследователь опять мою магию сбивает?!
