— Ладно, — наконец выдохнула я. — Третий час ночи. А нам вставать рано. Первую пару Зверь ведет.
Вообще-то, магистр Зверев. Но между собой именно так мы звали преподавателя боевых искусств. Требовательный он был. И когда мы опаздывали — не любил. А я не любила отжиматься — это наказание для опоздавших.
Так что во избежание обоюдного недовольства, я приходила вовремя. А он не слишком часто заставлял меня изображать судороги кузнечика в планке.
Но все же заставлял.
Я захлопнула фолиант, запихнула на полку и с мрачным видом заявила:
— Все равно это дракон не знает, кто я. И ни за что меня не найдет.
Глава 4 Рэйнард Дрегфреноу
Рэйнард Дрегфреноу
За окнами бушевала гроза. Гром, молнии, вывернутые с корнем деревья — отлично отражали мое настроение.
Я мрачно уставился на длинный белоснежный стол за которым разместились главы секторов.
Башня Небесных Стражей. Зал совещаний. Я во главе стола. Военачальник императора. Страж.
И от меня сбежала какая-то девчонка!
Огненная.
Красивая.
Сколько ей, лет девятнадцать? Талантливая, значит.
Была бы воздушным магом, уже была бы среди нас. Быть может, даже за этим столом. Но огненные слишком… непредсказуемы, неуправляемы.
Невозможны.
Из размышлений меня вернул один из подчиненных. Рыжий, словно тайный маг огня.
Но ни у одного из нас эта стихия не проявлялась никогда. Огонь и воздух — отличное, но плохо управляемое сочетание.
— Учащаются разломы в Срединный мир, — сосредоточенно начал он.
Руки сложены в замок, красные брови нахмурены. Он действительно обеспокоен. Стоит принять его слова всерьез.
— Стихийные духи появляются все чаще, — кивнул другой Страж. Темноволосый, с фиолетовыми глазами. — Воздушные ауэры и водяные дуоры прежде всего, но и земляные придды встречаются.
— Уже и в городах, — согласился третий взбудоражено. Самый молодой из нас. Новичок. — Особенно Придды. Один такой возник прямо в подвале местной таверны. Все там уничтожил. От здания только каркас остался.
— Пострадавшие есть? — спросил я коротко.
— Нет, — покачал головой собеседник. — Ночью было дело. Хозяйка таверны — маг земли. С приддом справилась. Ущерб колоссальный, но все живы. Будь это огненный таншид…
— Да, придд был мелкий и всего один. Просто повезло, — с суровым видом вернул слово рыжий.
— Никогда раньше они не появлялись столь часто, — снова раздался нетерпеливый голос новичка. — Что-то происходит. Темные…
— Не они это, — заспорил беловолосый дракон напротив. — Но согласен, кто-то за этим стоит.
— Настаиваю на том, что это обычный природный катаклизм, — пожал плечами темноволосый дракон. Беннард. Мой лучший друг.
— Спор смысла не имеет, — блеснул глазами до того момента молчавший дракон с раскосыми глазами и выбритыми висками. — Твое слово, Первый Страж.
Все смотрят на меня. Я не только главнокомандующий императора, который отвечает за этот край мира. Я еще и их князь.
— Я вас выслушал. И принял ваши советы, — я бросил взгляд на друга. Думаю он прав, но… — Играми природы мы это объяснить не можем, — твердо замечаю я, — если это и правда интриги Темных или противников императора — пропустим удар.
— Что прикажешь, князь? — эти слова раздались сразу со всех концов стола.
— Для начала — усилить охрану в городах. Коннард — ты со своим Крылом отправляешься патрулировать горы. Аинард — разломы на юге.
Я отдавал приказы, которые исполнялись незамедлительно и без споров. Сам же мысленно вновь вернулся к той девушке.
Огненная.
Красивая.
Огонь и воздух — отличное, но неуправляемое сочетание.
Бездна, о чем я думаю? Она же просто…
— Разломы — не то, что тебя сейчас заботит? — раздался ехидный голос друга.
Мы остались в зале правления вдвоем.
— Не только это, — нахмурившись, замечаю я.
Девушка, что сбежала из моих когтей — вот, что на самом деле меня занимает. Забавно, как ей это удалось?
— Как прошла медитация? — переводит разговор на более безопасную тему мой друг.
— Я почти достиг второго дара, — еще сильнее хмурюсь я.
— Огня? Это невозможно для воздушного дракона, — присвистнул мой друг. — Но, если ты уверен, что почти добился… Я бы на твоем месте выбрал другой дар. Металл или что-то не стихийное.
— Огонь, — коротко отрезал я. — Я хочу владеть огнем.
— Тебя невозможно переубедить, если ты чего-то желаешь, да? — усмехнулся Беннард. — И что тебе помешало?
Я молча показал брачную метку на руке. Выполненную в виде браслета. Тонкая вязь, древнее колдовство.
И всполохи огня, сплетенные с ветром. Очевидный дар пары. И невозможное сочетание.
— Истинная пара? — глаза Беннарда расширились от удивления. — Как, бездна тебя сожри, ты ее в горах нашел.
Я только усмехнулся.
— Потенциальная истинная, — поправил его я.
Мой друг — безнадежный романтик. Я предпочитаю быть более прагматичным и разумным.
— Огненная истинная, — продолжает ухмыляться Беннард. — Зачем тебе власть огня и дар огня, если у тебя жена огненная будет? — его улыбка стала настолько широкой, что я не удержался.
— Челюсть не вывихни, — хмыкнул я.
— Да ладно, — сдался Беннард. — Я так, просто намекнул, что лучше жениться на любимой, чем по договору с сильными союзниками. Даже если это племянница императора.
— Теперь я, похоже, женюсь по случайности, — мрачно кивнул я на свою руку с брачной меткой. — Невесту надо найти. Но, бездна, мне не до полетов за девчонками.
Даже такими… огненными.
— Да. Сейчас на первом месте защита от разломов в Срединный мир. — хмурюсь я. — Времени нет.
— Но все равно хочешь найти невесту? Хочешь познакомиться с новой возлюбленной? — снова насмешливо сощурился Беннард.
— Хочу снять брачную метку, — отрезал я. — Не люблю неисполненных обязательств.
— Она драконица? Из нашего края? Или по всей империи летать придется?
— Похоже, нет, человечка, бескрылая, — покачал головой я, вспоминая как эта невозможная незнакомка сиганула со скал. И даже не попыталась обернуться. Словно не поняла, где мы. — Но откуда она — только бездна знает.
Я едва успел сотворить колдовской ветер — поймать и обезопасить Светлячка от падения. Выиграть немного времени, чтобы спасти это непредсказуемое порождение Хаоса.
— Человечка? — лучший друг удивленно уставился на меня. — Ты выбрал, конечно.
Я как раз не выбирал. Но… Даже спорить не буду. Драконицу найти не проблема. Человечку — почти невозможно. Они редко оказываются среди драконов, так что поиски через знакомых отметаем.
Бездна, я даже нюхом дракона воспользоваться не могу. Не обнюхивать же всех первых встречных дам на улице.
А откуда взялась незнакомка — я и понятия не имел. Едва портал закрылся, как я потерял направление.
— Как собираешься искать? — поинтересовался Беннард. — Чтобы ты снял брачную метку, она должна дать согласие.
— Не думаю, что возникнут сложности, — пожал плечами я.
И с раздражением подумал: “Девушка явно не горела желанием оставаться со мной”.
— Сомневаюсь.
— Что? В чем? — не понял я.
— Я знаю нескольких предприимчивых дамочек, кто многое отдал бы за то, чтобы войти в дом Дрегфреноу. Да еще и через брак с тобой.
— Тогда выясни, не появилась ли у кого-то из них метка, — бросил я равнодушно.
— Думаешь, это одна из них? — взгляд друга становится серьезнее.
— Нет, — отрезал я. — Она, кажется, даже не поняла, в чьей пещере оказалась, — я усмехнулся. — Так что, снять брачную метку не откажется.
Бездна. Эта мысль кажется неожиданно неприятной.
— Итак. Поиски?
— Я отправлю доверенных драконов расспросить огненных.
— Не лично займешься?
— Мы с тобой отправляемся в академии огненной магии. Их не так много. Совместим непрятное с бесполезным.
