— А ну, прекрати, — потребовала я у незнакомца, разворачиваясь и глядя ему в глаза. Уже догадываясь, что это самый настоящий дракон.
Дракон на мою голову.
Незнакомца я видела теперь только наполовину. Стена пламени портала поднялась ему до пояса.
— Что прекратить, Светлячок? — сощурился незнакомец.
И двинулся в мою сторону. Кажется, намереваясь схватить за шкирку и из портала вытянуть.
— Прекрати… — начала я возмущенно. Но закончить не успела. Хотела сказать: Прекрати мне портал гасить. Направление сбивать. Или что ты там делаешь своими кристаллами?
Но портал неожиданно сработал. Никто его не трогал.
Столпы пламени взметнулись вверх, закрывая от меня незнакомца. Я еще несколько мгновений постояла с приоткрытым ртом. А затем мир потемнел, мигнул.
И я переместилась.
Глава 3 Академия магии
Пламя опало.
Я стояла в общей гостиной нашей академии. Среди разбросанных на полу подушек. На них уютно устроились обе мои лучшие подруги.
Прагматичная, умная рыжая Белла — наша староста. И скромная тихоня, блонди Анжелика. Мы зовем ее Анжи.
Рядом, на подушках, разместились и фамильяры.
Пухлый хомяк Анжи что-то усиленно жевал. Мой черный, как сама Тьма, кот — делал вид, что не заинтересован в поедании хомяков. Но явно подкрадывался. Ручная обезьянка капуцин Беллы — гримасничал.
Едва я появилась, он вскрикнул по-обезьяньи. То ли от радости, то ли от удивления. То ли вовсе от скуки. Или в качестве приветствия.
Я так и не научилась разбирать его эмоции.
Но крик этот заставил подпрыгнуть моего кота, выпустив когти из всех четырех лап. И распушить хвост.
Чем спас безмятежного хомяка. Не подозревающего, что вскоре он разделит участь фундука, которым набивал рот.
Капуцин, успокоившись, выудил из подушек фиал с аромамаслом и принялся натирать шерстку на спине.
По общей гостиной поплыл запах кедра.
Я обессиленно рухнула на пол.
Мне тут же сунули в руки чашку горячего чая с лимоном. И на меня уставились две пары глаз. Сверкающих глаз жаждущих подробностей подруг.
— Итак, — хором начали они. — Рассказывай, Света!
А дальше наперебой:
— Попала в библиотеку?
— Что там было?
— Портал сложно удерживать?
— Резерв не исчерпала?
— Преподавателей не встретила? — это, испуганно, Анжи.
— Книжку достала? — напряженно Белла.
Книжка была запрещенная. Ну как запрещенная. Для первого курса недоступная. “Слишком сложные формулы для начального уровня”, — вещал ректор. Преподаватели с ним соглашались.
А нам надо! Вот прямо сейчас. Неохота ждать до пятого курса.
Белла пыталась блеснуть знаниями перед преподавателем, в которого была секретно влюблена. Анжи хотела поддержать подругу. Как и я.
Но, кроме этого… я искала любую возможность портал организовать и испытать. И сразу согласилась добыть “Тайные аспекты огненной магии”.
Вылазку готовили неделю. Все просчитали.
Выяснили, когда в библиотеке будет пусто. А именно когда библиотекарша идет пить чай с печеньем. Даже печенье ей подарили! Песочное. Сами испекли.
Узнали, когда книга точно будет на месте — никто из студентов ее не возьмет. Следили как сумасшедшие за перемещениями фолианта. В последний момент книга чуть не ушла из-под носа одному излишне любопытному и амбициозному пятикурснику.
Белле даже пришлось надавить на парня. И тот вернул фолиант в библиотеку. Пораньше.
А теперь уже третий раз за неделю звал Беллу на свидание. Девушка даже начала возмущаться его настойчивостью.
И вот я вернулась к подругам с пустыми руками.
Устало сижу на полу. А мысли совсем не о книжках!
— Девочки, я там такое увидела! — выдохнула я.
— Рассказывай, — потребовали подруги.
Похоже, уже поняли, что книга нам не светит. Но глаза горели любопытством.
— Я, кажется, видела дракона, — не веря собственным ушам, выдала я.
Подруги переглянулись. Хоть не пальцами у висков покрутили. А будь я в своем мире, мои сокурсницы так бы и сделали.
Но в этом мире драконы были если не обыденностью, то вполне нормальным явлением. Редким, аристократичным. Не для нашего захолустья. Но где-то там, в столице, нормальным.
— Только к нему еще наглый полуголый красавчик прилагался, — поморщилась я.
— А чье это полотенце? — вдруг тихонько пискнула Анжи.
Я медленно оглянулась. Нет-нет-нет. Только не это. Не-е-ет.
Но вопреки моим мольбам, на полу лежало оно. Махровое полотенце чешуйчатого гада. Обугленное по краям.
Это что, он ко мне уже совсем раздетым бежал?!
Воображение радостно подкинуло картинку. Я тут же зажмурилась, чувствуя, что краснею.
— Так, я жажду подробностей, — скомандовала Белла, увидев мою реакцию.
Спустя чашку чая и коробку конфет, которые подарил Белле пятикурсник, мы сошлись в одном.
Глаза у мужчины были потрясающие.
— Синие, как сапфиры, — повторила я с придыханием.
Подруги понимающе переглянулись.
— Влюбилась? — сочувственно поинтересовалась Белла.
— Нет! — возмутилась я. — Он же наглый, самоуверенный, коварный дракон! Значит, девиц вокруг него немерено. Наверняка, — обиженно закончила я, почувствовав почему-то укол ревности.
— Наверняка, — согласилась со мной Анжи. — Хотя, говорят, драконы очень благородные. Верны истинной паре. Если влюбится, то на всю жизнь.
Я живо представила своего незнакомца, как он мне предложение делает. И смотрит влюбленно.
Влюбленный взгляд получился плохо.
Смотрел незнакомец строго, но как-то заботливо и нежно. А на палец надевал колечко. Хотя в этом мире кольца не приняты. Здесь в почете свадебные браслеты.
Вот это получилось представить ярко и отчетливо.
Я тут же покраснела и пискнула:
— Нет-нет-нет. Никаких драконов!
— Тогда в Бездну его, — заключила Белла. — Но он наверняка опешил, когда ты к нему в ванну свалилась.
— В грот для медитаций, — поправила подругу я.
И рассмеялась. Да уж, и верно. Заставила чешуйчатого растеряться.
— А что он там вообще делал? — поинтересовалась Анжи.
Кристаллы и артефакты близнецы мы обсудили во всех подробностях. Но так и не поняли, зачем дракон их все вокруг себя собрал.
Я пожала плечами.
Нет мне дела до чешуйчатых.
— А вот мне боу-у-ульше интересно, — мяукнул мой фамильяр, напоминая о себе, — что у тебя на руке за татуировка появилась? Миау, — вильнул черным пушистым хвостом он.
Я испуганно глянула на руку. Сразу на левую. Будто нутром почувствовала. Потому что именно этого запястья касался мой дракон.
Отдернул руку, словно его обожгло. Но сразу потянулся вновь. А я почувствовала странное, но приятное покалывание. А может, он тоже.
Тогда я не поняла почему. А сейчас ясно все видела.
На коже появился витиеватый рисунок браслета.
— Похож на брачную метку драконов, невеста, — мурлыкнул насмешливо кот.
— Не-ет, — протянула я. — Я согласия не давала.
— А драконы и не спрашивают, — хмыкнул фамильяр. — Найдут истинную пару и все. Не отвертишься. Замуж возьмет, — насмешливо закончил он.
— Ты на чьей стороне! — возмутилась я.
Хомяк Анжи одобрительно пискнул. Мои подруги переглянулись.
— Это… защитный артефакт, — промямлила я. — Я же все-таки к нему буквально в ванну свалилась, — тут же забыла про грот для медитаций я. — Испугался… наверное.
Мне в мои собственные слова самой не верилось. Но я цеплялась за идею изо всех сил.
Белла поморщилась.
— Давайте поищем в книгах о драконах, — примирительно предложила Анжи.
Пушистый Хвостик, так я звала фамильяра, скептически фыркнул.
Но ни в самых новейших, ни в покрытых пылью фолиантах о драконах мы ничего про такие защитные артефакты не нашли. Правда, про брачные метки тоже.
Все же от столицы мы находились далеко. Не предполагалось, что драконов мы вообще увидим.
