Ведьма из запретного леса (СИ) - Белозерова Наталья

- Кто там? - раздался скрипучий голос, когда, собрав последние крохи храбрости, девушка, наконец, решилась постучать в облезлую соседскую дверь.

- Это я, Верина, - робко проговорила девушка. - Можно у вас остаться до утра?

Дверь приоткрылась и на пороге показалось сморщенное лицо старухи. Она подслеповато щурилась, а из-под ночного чепца во все стороны торчали седые космы.

- Чего это? - скривившись спросила она.

- Меня Хорус домой не пускает, - нехотя призналась Верина, опустив глаза. - Я на рынке задержалась, когда вам за продуктами ходила, вот он и разозлился.

Старуха выползла из-за двери и возмущённо уставилась на девушку.

- А я тут причём? Ты сама где-то шлялась, а теперь меня винишь?!

- Я никого не виню, - замямлила Верина. - Мне нужно только переночевать, а рано утром я уйду.

На улице совсем стемнело. Фигура старухи в ночном одеянии напоминала злобного призрака. Она держала в руке старую лампу, которая больше чадила чем освещала пространство. На душе девушки становилось совсем страшно.

Старуха молчала, злобно зыркая на Верину, и что-то прикидывая у себя в уме.

- А Хорус прав, - вдруг проговорила соседка. - Нет от тебя никакого прока. Зря только хлеб переводишь. Ладно бы ещё миленькой была, так тебя ж и замуж не спихнешь. Даром что шестнадцать стукнуло. Кому такая хилая размазня в доме нужна? Не пусчу тебя, чтоб с Хорусом не ссориться. Иди-ка ты отсель.

Захлопнув дверь перед самым носом Верины, старуха зашаркала по коридору удаляясь в глубь дома.

Испуганным зверьком девушка сжалась на крыльце соседской лачуги. Что делать дальше? Одинокий месяц едва освещал пустынные улицы, вдалеке завывали собаки, городок засыпал.

Беспомощно озираясь вокруг, Верине пришлось идти прочь от негостеприимного дома в ночную тьму. Сердце сжималось от страха, руки дрожали, слух и зрение были напряжены до придела.

Отчим к этому времени уже хорошо должен был бы напиться и, если попробовать снова попроситься домой, то вместо своего старого матраса в чулане, велик риск оказаться избитой на пороге собственного дома.

Из темноты возник старый покосившийся сарай вредной соседки. В нём когда-то держали кур, а сейчас ветхая постройка пустовала, жалобно скрипя ржавыми петлями.

Заглянув внутрь, Верина сморщила нос от неприятного запаха. Кругом было накидано много разного мусора, грязные тряпки, обломки мебели. В дальнем углу куча сопревшей соломы.

Но даже такому неказистому обиталищу обрадовалась несчастная девушка. Всё-таки крыша над головой.

Освободив от мусора небольшой участок подальше от двери, Верина устало сползла на пол. За всю эту долгую ночь она так и не смогла задремать, тревожно вздрагивая от малейшего шума.

2 глава

Безумный холод и страх - всё чем запомнилась эта ночь Верине. Самая страшная ночь в её жизни.

Но утром с работы придёт мама и всё наладится. Они снова будут жить все вместе в одном доме. Может и не дружно, но просто и понятно.

О замужестве девушка даже не мечтала. Когда все вокруг твердят, что ты уродина и размазня, со временем начинаешь им верить. Гулять с подружками Верине не разрешали. Нужно было присматривать за сестрёнкой или помогать по дому. Да и подруг у неё не было. Скромная и зажатая она не умела общаться с людьми, терялась или начинала путаться в словах. А чтобы заговорить с кем-то мужского пола? Нет, это было даже невозможно представить!

Идя по улицам, Верина обычно низко опускала голову, чтобы никто не мог разглядеть её неказистого лица. В доме были зеркала, но смотреться в них она не любила. Одно расстройство. Невыразительные глаза, блеклая кожа, рыжеватые волосы - весь облик вызывал в девушке отторжение. Разве можно полюбить такую серость? Ещё и кости торчат от хронического недоедания.

Свою боль она могла доверить только старой тряпичной кукле, которую ей подарила мамина дальняя родственница в те далёкие времена, когда Верина только родилась. Она не знала эту родственницу, но была ей благодарна за маленький кусочек детства воплотившийся в выцветшей старой тряпичной кукле набитой соломой.

Однажды Мирана отобрала эту куклу, но быстро утратив интерес, выбросила в печь. У несчастной игрушки сильно обгорели волосы, но Верине удалось спасти свою старую подружку. Она потом ещё долго рыдала в своём чуланчике над изуродованной куклой. С тех пор её единственная отрада поселилась под подушкой. Каждую ночь, перед сном, девушка рассказывала кукле как прошёл день или сочиняла волшебные сказки, где главная героиня, смелая и сильная, преодолевая трудности, находит счастье. Это вошло уже в привычку и, только сочинив очередную историю, Верина могла уснуть.

Но в этом жутком сарае даже новая сказка не давала возможность хотя бы прикрыть глаза. И девушка мечтала о том, как наступит утро, выглянет тёплое солнышко, а мама недовольно оглядев дочь что-то проворчит, впуская её домой.

От холода и страха, дрожа всю ночь, девушка считала минуты, а с первым лучом солнца кинулась на родной порог. Дом крепко спал. Ещё было рано и Верина, усевшись на ступеньки, стала дожидаться мать с работы. Солнце поднималось всё выше, и городок начал просыпаться. Появились первые сонные прохожие, мальчишки-рассыльные засновали вдоль улиц. А вскоре появилась и мать. Недовольно оглядев дочь с ног до головы, она пробурчала:

- Ты чего это тут? Опять натворила что-то?

Но Верина опустив глаза молчала.

- Ладно, никчёмная, пошли завтрак готовить. Пора семью кормить.

Подойдя к двери, женщина, что есть силы заколотила в неё.

- Эй, Хорус, где ты там? Открывай быстрее. Я с работы пришла, устала, - раскатами гремел голос матери над спящим домом.

Когда-то миниатюрная женщина, мать после двух родов сильно поправилась. И благодаря невысокому росту и прибавившемуся весу, стала почти квадратная. Руки от тяжёлой работы загрубели. Лицо обветрилось и выцвело. А, так как она была единственным кормильцем в семье, то и характер у неё испортился. Она могла поругаться с простым прохожим за то, что тот не так посмотрел, частенько доставалось и соседям. А доброе слово от неё слышал только Хорус да иногда Мирана.

- Радость моя, - слащаво пропел мужчина, открывая дверь. – Наконец-то, ты пришла.

Он чмокнул супругу в щёку, пропуская ту внутрь.

Слава богам, не заметил, - обрадовалась Верина, ступая следом за матерью. Как мышонок она кралась по коридору, когда бешеный вопль матери остановил её в двух шагах от кухни.

- Что ты сказал? - вопила она в гостиной. - Моя дочь гулящая?

От страха девушка кинулась в свой чуланчик и захлопнула дверь. До её слуха доносились грозные вопли матери, прерываемые зычным голосом отчима.

Дверь чуть ли не слетела с петель, когда взбешенная женщина появилась на пороге чулана.

- Иди сюда, мерзавка! - прорычала женщина. Но Верина испуганно забилась в угол. Не говоря больше ни слова, мать вытащила упирающуюся девушку во двор.

За что, мама? За что? - мысленно повторяла несчастная. Это было похоже на кошмарный сон. Сейчас она проснётся и всё закончится. Слёзы потоком лились из глаз.

Это всё не взаправду! Так не бывает! Она же хорошая дочь, послушная. Никогда не перечит. Всё что просят, выполняет. Слово худого в жизни никому не сказала. Была доброй и покладистой дочерью.

3 глава

Солнце продолжало подниматься всё выше. Прохожие торопились по своим делам, а по улице плелась, всхлипывая, худенькая девочка.

- Эй, замарашка, - окликнула её хозяйка постоялого двора мадам Ремин. - Работа нужна?

Девочка подняла растерянно глаза и уставилась на женщину в добротном платье и аккуратной причёской.

- Чего молчишь? - нетерпеливо крикнула женщина. - Так нужна работа?

Улица, на которой они стояли была последняя в городе, дальше шли несколько домов бедняков и большой торговый тракт.

Мадам Ремин подошла ближе к девушке и, заглянув в лицо, спросила: